Хенрик Тамм - Пропавший смех

– Давайте пойдём ко мне в кабинет, сядем и обо всём поговорим, – предложил Альфред.

Все проследовали за Альфредом в самую дальнюю комнату. Там все уселись в кружок на ящиках и скамейках.

Первым заговорил Альфред:

– Флорес, ты не первая заметила эту странность. Мы всё заметили и предполагаем, что это продолжается уже несколько недель, но ситуация всё ухудшается. Ты не могла бы рассказать, где ты видела этих детей?

– В последний раз – в улочках за вокзалом воздушных шаров. А до того – у киоска с мороженым на Главной площади.

Альфред подошёл к старинной этажерке, порылся на заваленных книгами полках и выудил оттуда начерченную от руки карту Элисандриума. Её он развернул прямо на пыльном полу. Затем ткнул в карту толстым пальцем.

– Вот вокзал воздушных шаров, а вот Главная площадь. Тимми, ты наблюдал то же самое вот здесь, а Симон, Джаспер и Каспер – вы замечали подобное возле пекарни и вот в этом районе. Я сам видел таких детей здесь и здесь.

Он пометил все точки на карте старинными медными монетами. Друзья уставились на монеты. Все вместе они образовывали фигуру, напоминавшую круг.

– Посмотрите внимательно. Вы видите то, что вижу я?

Все закивали. Флорес указала на место в середине круга.

– Предположим, что кто-то каким-то образом крадёт детский смех, тогда он будет посылать своих людей во все стороны, чтобы похищать детей, верно?

– Или она, – вставил Тимми.

Флорес не обратила на него никакого внимания. Вместо этого она наклонилась, внимательно разглядывая карту. Посреди круга, сложенного из монеток, можно было разглядеть несколько высотных зданий, которые, казалось, чем-то соединялись. Их окружала стена.

– Что это такое?

Альфред наклонился вперёд, чтобы лучше разглядеть.

– Старый завод. Он заброшен и пустует уже много лет. Стена очень высокая, поэтому заглянуть туда с улицы невозможно, хотя само здание завода многоэтажное. Прекрасное укрытие.

Тимми медленно поднялся.

– Мне кажется, настало время поближе взглянуть на этот завод, – Он обернулся к Флорес. – Флорес, твой самолёт нам бы сейчас очень пригодился. С его помощью мы смогли бы осмотреть всю территорию. Ты можешь нам его одолжить?

К своему собственному удивлению, Тимми говорил очень спокойно и собранно.

– Одолжить? – воскликнула Флорес. – Никогда в жизни. Это очень сложный летательный аппарат. – На мгновение повисла пауза, но в следующую секунду Флорес усмехнулась и добавила: – Но я могу отвезти вас на нём куда надо.

В самолёте могли поместиться только двое, так что они принялись обсуждать, кто полетит с Флорес. Симона сильно укачивало, а Джаспер и Каспер очень хотели полетать, но в конце концов вынуждены были признать, что они, пожалуй, тяжеловаты. В результате задание поручили Тимми, на что он, конечно же, и надеялся с самого начала. Симон даст ему свои волшебные очки, так что Тимми сможет заглянуть внутрь заброшенного завода.

Альфред проверил свои диаграммы ветра и долго смотрел в странный бинокль, направленный на небо. Наконец он заявил, что в этот вечер установится идеальная лётная погода. Ясно и с лёгким юго-западным ветром.

Поэтому Альфред очень смутился, когда на закате с севера показались большие грозовые тучи. Они были свинцово-серые, почти чёрные, и принесли с собой сильный дождь. Вскоре гром загрохотал между скал, и молнии осветили небо синими электрическими вспышками. От оглушительного грохота у всех затряслись коленки – природа показала всю свою мощь. Хлестал косой дождь, а ветер стал рвать ставни, так что они грохотали о стену дома.

Альфреду оставалось лишь пожать плечами. Возможно, он заглянул в старые диаграммы. Или же бинокль пора почистить и настроить.

Тимми предложил дождаться следующего вечера, но Флорес и слышать об этом не желала. Она заявила, что она прекрасный пилот и небольшая непогода её не остановит. Тимми как раз собирался возразить, когда одно из окон распахнуло ветром и дождь с грохотом ворвался в комнату. Альфред поспешил, и ему удалось закрыть окно.

– Видели? – сказала Флорес. – Нам поможет попутный ветер. Отлично.

Тимми сдался, и они принялись обсуждать план действий. Флорес облетит вокруг завода как минимум два раза, как можно ниже, а Тимми постарается заглянуть внутрь при помощи волшебных очков, которые могут видеть и в темноте. Если произойдёт нечто непредвиденное или если их, вопреки ожиданиям, заметит какой-нибудь негодяй, они должны как можно скорее убираться оттуда. Всё предельно просто.

До того места, где стоял самолёт, идти было всего минут пять, но им понадобилось в три раза больше времени, так как они шли против ветра. Голос Флорес был едва слышен, когда она обернулась к Тимми:

– С тобой всё в порядке? Постарайся не отставать!

Тимми пришлось одолжить у Флорес запасной шлем, и он как раз надевал его в ту минуту, когда она обернулась. Шлем оказался великоват и сполз ему на глаза, так что Тимми понимал – вид у него дурацкий. «Как назло», – подумал он. Кроме того, он промок до нитки и чувствовал себя ужасно.

Наконец они добрались до самолёта. Летательный аппарат стоял в сарае, и впервые Тимми удалось хорошенько его разглядеть. Это был довольно небольшой самолётик, однако с тремя парами крыльев впереди и двумя парами крыльев сзади. Киль делился на две части. Всё соединялось деревянной рамой, обтянутой тканью.

Поверх всего этого громоздился клубок тросов, трубок, шестерёнок и приводных ремней. По мнению Тимми, всё это напоминало полный хаос, однако Флорес утверждала, что у неё самый лучший самолёт на свете. Когда Тимми спросил, кто его построил, она ответила, что, разумеется, она сама.

Они взобрались на борт. Здесь было два глубоких сиденья, расположенных друг за другом, и Тимми оказался на заднем. Его это вполне устраивало: он не хотел, чтобы Флорес видела его, если он испугается.

Перед тем как они взлетели, Тимми спросил, нет ли такой штуки, которая могла бы пригодиться на случай, если придётся срочно покинуть самолёт. Может быть, большой кусок ткани, который носят в рюкзаке на спине и который может раскрыться и смягчить падение, – или что-нибудь в этом духе? Флорес о таком изобретении не слыхала, ей показалось, что это звучит невероятно глупо. Вместо этого она велела пристегнуть ремень безопасности и нажала на кнопку «старт».