Алекс Т. - Сказки Бабушки Ёжки. 10 с половиной Сказок

Так же внезапно, как стартовал, Рюша остановился – перед ним была река. Дух огня привел их к реке. «Надо перевести дух… – подумал ёжик, – надо же, сплошные духи на уме… Вот интересно, как мне его перевести, если это он нас сюда перенёс… – Рюша глянул на дальний берег, там было сумрачно и спокойно. – Ладно, своё дыхание, свой дух я могу перевести. А вот духа огня перевезти на тот берег я не могу… Он там наделает дел!» – и зашептал горячо, искренне:

– Бесконечно благодарен тебе, великий дух огня, за наше спасение! Тебе и собратьям твоим! Прости, что не могу перевезти тебя на другой берег. Не перевезти, не перенести. Даже из благодарности! Достаточно, что наш лес погорел, пусть хотя бы заречный лес стоит… – тут Рюша заметил, что заяц подпрыгивает перед ним, машет ушами да криком кричит:

– Ёжик! Хватит!

– Чего хватит? – отстранённо спросил Рюша.

– Стоишь тут и сам с собой разговариваешь! Хватит уже! Спасаться надо!

– Не с собой, а с духом огня.

– Ещё не лучше! Ёжик, ты вообще в себе?

Ёжик огляделся по сторонам:

– Ну-у… вроде бы поблизости меня не видать, значит, в себе. Только во мне полно дыма, голова кружится и тошнит.

– Меня тоже, – нам надо туда! – Труш махнул лапой в направлении реки.

– Ясно-понятно, что туда. Только как нам попасть за реку?

По левую лапу от них среди деревьев всё явственней мелькало пламя, и приятели торопливо двинулись вдоль берега. Жар от леса напирал всё сильнее, и заяц припустил галопом. Теперь Рюша едва поспевал за ним. Скоро путь им преградила большая пламенеющая сосна. Она возвышалась на самом краю берега, крона её пылала, а дым струями, по-змеиному, стекал по стволу книзу. У самой земли кора на сосне занялась от сухой травы и тлела, постреливая фонтанчиками искр, как фейерверк.

Друзья остановились аккурат на границе обжигающего жара, исходящего от сосны, и в один голос проговорили:

– Ну, всё, теперь точно конец! – а заяц, криво усмехнувшись, прибавил: – Надо только выбрать – сгореть или утонуть…

Ёжик сердито пробурчал:

– Брось свои шуточки, не время сейчас… Может, и переплывём!

– Только не здесь! Забыл? Здесь место узкое – быстрина, течение сильное и водовороты. Без шансов…

И тут ударил порыв ветра. Воздух вокруг стал горячее, суше. Ёжик почувствовал, как внутри обожгло лёгкие. «Задохнёмся!..» – пронеслось в его голове, и в этот миг что-то оглушительно хрустнуло, затрещало… Под лапами зверьков задрожала земля. Ветер ещё поднажал, и высоченная сосна с ужасающим треском стала заваливаться прямиком на реку. Ёжик и заяц заворожённо смотрели, как гигантский факел, ускоряясь, неотвратимо падает на чёрные воды реки. Ещё мгновение – и факел погрузился в воду. Вал возмущённой воды перекатился через него – огонь погас, и в воздух поднялись густые клубы пара и дыма. Помедлив, река вытолкнула дерево на поверхность, а ветер, словно забавляясь, принялся трепать и растаскивать клубы дыма и пара. Сосна вытянулась через реку над самой её поверхностью, касаясь бегущих вод обгоревшими ветвями. Наполовину вывороченные корни сосны в отблесках лесного пожара словно изгибались в загадочных жестах. Наверное, хотели что-то подсказать приятелям…

– Пошли! – ёжик подпихнул зайца в бок своими иголками. – Другого шанса не будет!

Заяц не дал себя поуговаривать и заскочил на обгоревший комель.

– Ай! Жжётся! – и большими скачками помчался по дереву к середине реки. Ёжик не отставал. Пятки жгло немилосердно, и Рюша всё быстрее перебирал лапками. Добравшись до кроны, они обнаружили, что некоторые ветки снова лижет ожившее пламя. Приятели переглянулись.

– Надо прыгать! – решительно просипел ёжик. – Берег уже близко, и вода здесь спокойная – доплывём!

– Ага, ты, как мячик, плаваешь, а у меня одни мослы…

– Набери побольше воздуха в лёгкие и прыгай! Пока лёгкие полны воздуха, не потонешь. Греби всеми лапами! И не вздумай вдохнуть под водой! Делай вдох, когда голова над водой, – наставлял приятеля ёжик. – Ну, всё, пошёл!

И с криком «Мама!» заяц прыгнул так далеко в сторону берега, как только смог. Ёжик бултыхнулся в тёмные воды реки молча и сосредоточенно. Прохлада охватила его разгоряченное тело и как-то сразу успокоила. Рюша размеренно заработал лапками, уповая, что течение отнесёт его не слишком далеко. Вот голос реки изменился, стал звонче. Ёжик услышал, как приклацывают камешки, почувствовал, что лапки коснулись дна.

Рюша выбрался на травку, из последних сил хорошенько встряхнулся. Он огляделся вокруг, но огня нигде не увидел. «Святая Ночь, Отец Небесный! Мы живы! – он ещё раз огляделся. – Мы?..» – и негромко позвал:

– Заяц! Ты здесь? – ночь была густой, тревожной. От покинутого берега всполохи огня бросали на речную волну оранжевые зловеще-весёлые блики. Рюша внимательно всматривался в кромку незнакомого берега, когда сзади раздался шорох и он услышал осипший голос приятеля:

– Да здесь я, здесь…

– О-о! Святая Ночь! Ты выплыл…

– Сомневался? – ёжику вопрос не понравился, и он предложил: – Давай-ка лучше пойдём. Надо найти местечко для ночлега.

– А я бы и перекусить не отказался.

Приятели заставили себя подняться и направились вглубь незнакомого леса. Голодные и мокрые, в подпалинах, едва переступая сбитыми лапами, они уходили всё дальше от реки…

Усталые лапы привели их на полянку, которую, словно желая помочь, осветила половинка луны, нарочно выглянувшая из-за облака. Поодаль одиноко стояло большое дерево. Пышная, раскидистая крона шелестела листвой, перешёптываясь с ночным ветром о далёком безжалостном огне. Ствол дерева был такой толстый и прочный, что уже и не помнил, когда его раскачивал ветер. Внизу от ствола отходили в стороны крепкие корни. Они не сразу прятались в землю, и между ними образовались небольшие уютные впадины, выстланные мягким манящим мхом.

– По-моему, лучшего места нам сейчас не найти.

– Согласен, только я с тобой рядом спать не лягу – ты мне все бока исколешь.

– Ладно, я тут лягу, а ты ложись рядом, за корнем, будешь как за стенкой. И держи ушки настороже! Лес-то чужой…

– И ты свои держи. Чем они хуже моих?

– Мои, вообще-то, намного короче.

– Длина моих ушей не улучшает слух…

– Тогда в чём смысл?

– Они мне в полёте помогают.

– Что-то новенькое! – съехидничал ёжик.

– Я ими подруливаю, когда прыгаю на дальние дистанции. Я, знаешь ли, в прыжке могу направление поменять. Вбок сигануть прямо в воздухе.

– Да, ладно… – недоверчиво буркнул ёжик.