Сергей Алмазов - Про Стёпу [СИ]

Тем временем путешествие подходило к концу. Лодка уже подплывала к Острову. Дядя Боцман умело завёл судно в небольшую бухточку и стал швартоваться. После того, как лодка была надёжно пришвартована, дядя Боцман помог всей команде сойти на берег. Никаких попутных дел на этот раз у него не было, и он отправился в экспедицию вместе со всеми.

Остров был необитаемым, если не считать бесчисленное количество всевозможных насекомых и птиц. Эти насекомые и были целью экспедиции. Дядя Алик объяснил, что ищет довольно редкий для этих мест вид жука — золотистую бронзовку. Зачем ему понадобилась эта бронзовка, он не сказал, но это было не так уж и важно. Путешествие нравилось всем. Даже Муся то и дело радостно взлетала и с интересом изучала одной ей понятные подробности Острова.

Когда все отошли довольно далеко от берега, местность изменилась. Кусты пропали совсем, а деревья стали преимущественно хвойные. Постепенно редколесье превратилось в настоящий лес. Это было не совсем то, что было нужно дяде Алику. Дело в том, что бронзовки в лесу не водятся, а слетаются, к примеру, на зонтики болиголова. В лесу это растение не растёт, поэтому нужно было возвращаться обратно на поляну. Однако внимание дяди Алика привлёк холм довольно больших размеров. Стёпа раньше ничего подобного не видел, а вот Соня сразу поняла, что это такое.

— Это муравейник, — сказала она.

— Да, это муравейник, — подтвердил папа. — Но это не обычный муравейник…

— А что с ним не так?

— Сейчас объясню. Но сначала немного расскажу о муравьях. Муравьи принадлежат к перепончатокрылым. Из всех видов насекомых — это самые, если так можно выразиться, социализированные существа. По своему общественному устройству муравейник превосходит любые известные нам сообщества.

Вот перед вами типичный купольный муравейник. Это жилище рыжего лесного муравья. Внутри такого муравейника, как правило, находится какой-нибудь гнилой пень или довольно крупная ветка, а под землёй находится камера, где живёт Царица…

— Настоящая? — удивился Стёпа.

— Самая настоящая — муравьиная. Конечно, у неё нет на голове короны, но в остальном она самая что ни на есть настоящая царица. Она управляет всем муравейником, который насчитывает десять тысяч особей. Царица откладывает до полутора тысяч яиц в день. За ней ухаживают рабочие муравьи… А управляет она с помощью запахов. Она выделяет особые ферромоны — пахучие вещества, которые содержат в себе информацию обо всём, что необходимо знать муравьям. Прислуга царицы разносит эти ферромоны и передаёт их дальше, пока информация не дойдёт до самого последнего муравья-разведчика. Недалеко от царской камеры находятся камеры с яйцами, личинками и куколками. Дальше расположена зимовальная камера. В ней муравьи пережидают морозы, находясь в состоянии полуспячки. Выше расположен «хлебный амбар», где хранятся запасы семян. Рядом с ним — «мясная кладовая», куда заготовщики пищи приносят гусениц и другую живность. Ещё у муравьёв есть своя ферма…

— Неужели у них есть коровы? — удивился дядя Боря.

— Представьте себе — есть. Это мелкие насекомые, которые называются тли. Муравьи пасут этих тлей и ухаживают за ними. И всё это ради «молока» — особой жидкости, которую выделяют тли и которую муравьи очень любят. Впрочем, и «мясо» тлей они тоже едят. Так же в муравейнике есть своё кладбище, куда муравьи относят умерших собратьев и сваливают мусор. Ну, и почти в самом верху муравейника расположен «солярий» — камера, нагреваемая лучами солнца. В холодную погоду обитатели муравейника приходят сюда погреться. Кроме того, обогрев муравейника производится телами самих муравьёв. Нагреваясь на солнышке, они заходят в муравейник и там остывают. Таким образом, они повышают температуру внутри на 5-10 градусов. Ну и сверху — как видите, муравейник покрыт слоем хвои, палочек и листиков. Этот слой рабочие муравьи постоянно перемешивают, чтобы муравейник не загнивал…

— А где у них вход? — поинтересовался Стёпа.

— У муравейника примерно десять входов, которые служат также вентиляционными отверстиями. Все входы строго охраняются солдатами, поэтому близко подходить не стоит.

— А что это за солдаты? Тоже муравьи?

— Да. В муравейнике существует строгая иерархия — распределение обязанностей. Есть солдаты, рабочие — муравьи, которые выполняют всю работу в муравейнике. Они ухаживают за царицей и потомством, убирают и делают ремонт в помещениях. Ещё есть заготовщики пищи — фуражёры. Они ищут пищу по всей округе и передают её рабочим муравьям, которые складывают всю пищу в кладовые и только потом пища распределяется между всеми членами сообщества. Никто не имеет права сам есть найденную пищу. За это последует строгое наказание, вплоть до смерти…

— Ничего себе…

— Да, именно таким образом и может поддерживаться порядок в таком сложном образовании как муравейник. Лентяев там тоже нет. Если фуражёр несколько раз приходит без пищи — его самого пускают на фураж…

— Прямо дикари-каннибалы какие-то… — возмутился дядя Боря.

— Зато у муравьёв развита социальная защита. Своих собратьев, которые больше не могут работать, муравьи будут кормить до самой смерти. Такая вот у них «пенсия»…

— Надо же…

— Кроме солдат, есть ещё и разведчики. Они должны уметь запоминать дорогу до пищи и объяснить фуражёрам, как её найти. Есть пастухи тлей, строители, няньки, сортировщики и простые разнорабочие…

— Да-а, не муравейник, а целый город… А что же с этим муравейником не так?

— А вот обратите внимание на купольную часть муравейника. Я уже говорил, что её необходимо постоянно вентилировать, чтобы муравейник не загнивал. А здесь видно, что уже долгое время никто этим не занимается…

— А почему?

— Судя по всему, этот муравейник заражён…

— Чем? Болезнью?

— Нет, хуже. Наверняка в этом муравейнике поселились ломехузы…

— А кто это такие?

— Это такой маленький жучок. Он меньше муравья…

— Но почему же муравьи их не прогонят? Как солдаты их пропустили?

— Всё дело в том, что ломехуза выделяет особое эфироподобное вещество, которое муравьи сразу слизывают и пьянеют, как будто выпили вино…

— Во дают, — оживился дядя Боря. — Не плохо…

— Ну, это смотря кому… Ломехузам — да, неплохо. Со временем они захватывают весь муравейник, размножаясь и поедая личинок и куколок муравьёв. Зато муравьям очень даже плохо. Вот посмотрите, — и дядя Алик показал на нескольких муравьёв, которые беспорядочно крутились возле муравейника. Это уже не муравьи…

— А кто же это?

— Специалисты мирмекологи, которые изучают муравьёв, называют этих особей псевдоэргатами. Это уже новое поколение муравьёв, которые родились после заражения муравейника ломехузами. Они не могут выполнять работу и бесцельно слоняются вокруг муравейника в то время, как остальные муравьи просто лежат внутри, напившись «вина» от ломехуз. Какая-то жизнь в этом муравейнике ещё теплится, но он уже обречён. Скоро все запасы будут уничтожены, а размножившиеся ломехузы доедят остатки запасов и самих муравьёв…