Джен Калонита - Принцесса воров

– Я долго ждала удовольствия познакомиться с тобой.

Я ухмыльнулась:

– Правда? Боюсь, не могу ответить тем же.

Директриса не проявила ни раздражения, ни досады:

– Жаль это слышать, но тем не менее я в самом деле ожидала этой встречи. Наша полиция постоянно держала меня в курсе твоей, скажем так, внешкольной деятельности.

Я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться. Внешкольная деятельность... не слышала, чтобы это так называлось.

– Я прекрасно понимала, что рано или поздно ты обязательно окажешься у наших дверей – это был лишь вопрос времени, – невозмутимо сообщила Флора. – Полагаю, мы сможем сделать для тебя много хорошего. Наши уроки этикета, истории, а также воспитательные тренинги рассчитаны на детей с такими же проблемами, как у тебя.

Я прищурилась:

– Что вы имеете в виду под «проблемами»?

– То, что ты не ладишь с властями, – пояснила Флора. – Не испытываешь уважения к старшим. Знаешь, мои собственные дочери были такими же. – Она развернула ко мне стоящую на столе рамку с фотографией, на которой были изображены сводные сёстры Эллы Азалия и Далия. Обе в роскошных платьях, не хуже тех, что носит Белоснежка. Безупречный макияж, волосы уложены в изысканные причёски – явно с использованием средств для волос от Рапунцель. Не знай я, кто они такие, запросто приняла бы их за настоящих принцесс.

– Понадобилось немало размышлений и медитаций – чем мы как раз тут и занимаемся, – но в итоге мои девочки увидели, насколько они заблуждались в своём эгоизме. Сейчас они учатся в Королевской Академии, – похвасталась она. – Такое право предоставляется очень немногим простолюдинкам. Разве ты не хочешь получить такую возможность?

Я нахмурилась:

– Послушайте, госпожа директриса. Я есть хочу. И я хочу кормить и защищать мою семью. Если бы СИШ могла помочь мне в этом, я бы сама явилась сюда уже много лет назад.

Она что, считает всех детей дураками? Думает, что я куплюсь на эту ерунду – будто бы какая-то школа может сделать меня другим человеком? И я перестану хотеть, чтобы мои братья и сёстры имели то, чего они заслуживают? Или не буду больше мечтать, чтобы моя мама поменьше надрывалась на работе и смогла поселиться в «сапоге» попросторнее? Очень в этом сомневаюсь.

– Так, значит, ты поэтому воровала? Ради денег? – спросила меня директриса.

Я потеребила в руках обтрёпанный подол платья.

– А кому не нужны деньги? – с вызовом бросила я. – Я делала это, чтобы покупать самое необходимое, ясно?! И крала я только у богачей, которые даже и не заметят мелкой пропажи.

– Дело не в том, кто заметит пропажу, а кто нет, – возразила Флора. – Дело в том, что ты позволяешь себе забирать то, что тебе не принадлежит. Сегодня это заколка из зуба дракона – а завтра что? Карета? Где провести границу? Ты и сама не заметишь, как твоё лицо окажется на плакатах с надписью «Разыскивается», развешанных по всей Чароландии.

– Как плакаты с Альвой и Готти? – поинтересовалась я.

Само собой, я имела в виду самых гнусных преступниц в бегах -– злую фею Альву, которая заколдовала Спящую Красавицу (держись подальше от прялок!), и Готти, похитительницу Рапунцель (гляди, какая славная башня! Мы запрём тебя здесь навсегда!). Похоже, чтобы стать сногсшибательной красоткой и жить во дворце, нужно сначала натерпеться всякого...

По слухам, Готти иногда видели то здесь, то там, а вот Альва сгинула бесследно уже много лет назад. Поговаривали, что её уже нет в живых, но лично я сомневалась, что Чароландии так повезло.

– Естественно, что люди желают обезопасить себя, – сказала Флора. – Увы, выследить Альву так и не удалось, а Готти не поддаётся перевоспитанию. Но мы обязательно до них доберёмся!

Может, она ждала, что я скажу, будто после этих её слов буду крепче спать, но я и так не жалуюсь на сон, спасибо.

– Неужели ты хочешь для себя такой жизни? – напирала Флора. – Быть вне закона, вечно прятаться?

Я фыркнула:

– Сколько ни старайтесь, вам меня не запугать. Всё равно вечно вы меня здесь не продержите.

– Боюсь, моя милая, мне это вполне по силам. – С тем же невозмутимым видом Флора извлекла откуда-то ещё одну бумагу, которую мне до сих пор не показывали. Длинный, густо исписанный свиток, под которым стояли подписи Флоры, Пита... и моих родителей?!

Я настороженно выпрямилась:

– Это ещё что?

– Разрешение держать тебя в нашей школе до тех пор, пока я не увижу положительных изменений в твоём поведении. – Флора не сводила с меня глаз, наблюдая за моей реакцией. – Я послала этот свиток к тебе домой сразу после твоего ареста. Будешь вести себя в том же духе – и останешься здесь навсегда.

У меня мелькнула мысль, что Флора наверняка наслаждается такими минутами.

– То есть... мои родители согласились оставить меня здесь навсегда?! Но ведь это место для настоящих преступников. – От возмущения я даже вскочила на ноги. – А меня всего лишь обвиняют в том, что я стащила заколку из драконьего зуба! Подумаешь, большое дело!

Директриса поглядела на меня, печально качая головой.

– Поскольку твоё воровство не сопровождалось проявлениями насилия, тебе предоставляется возможность свободно передвигаться по всей школе и самой выбирать дополнительные занятия, например уроки полётов на наших пегасах. – Флора пристально смотрела на меня. – Нам необходимо докопаться до настоящей причины, почему ты воруешь.

– И как долго меня здесь продержат? – спросила я.

– Как только мы поймём, что ты успешно усвоила правильные манеры, а также знания, необходимые для того, чтобы стать достойным гражданином Чароландии, тебя отпустят домой, – ответила Флора.

Умно. Сказано много, но прямого ответа я не получила. Ладно.

– Когда я смогу увидеть мою семью?

Флора нахмурилась:

– Боюсь, посещения родственников у нас запрещены. По нашему опыту, из-за них ученики сильнее скучают по дому и им трудно сосредоточиться на уроках. Но родные смогут навестить тебя через три месяца, примерно в то время, когда состоится бал в честь годовщины основания школы. Если ты будешь вести себя хорошо, их тоже пригласят.

Да кому он нужен, этот дурацкий бал?!

– Нет, спасибо. Я просто хочу поскорее выбраться отсюда и вернуться к моим братьям и сёстрам.

– Как раз в этом и состоит моя цель, – кивнула Флора. – Именно поэтому тебе так необходимо побыть в СИШ. Ведь если ты не изменишься, то и для них не будет иного пути. Неужели ты хочешь, чтобы со временем они стали вести такой же образ жизни?

У меня внутри всё сжалось. Для меня нет ничего ужаснее, чем когда что-то начинает угрожать благополучию малышей. Я никогда не сделаю ничего, что может хоть как-то им навредить. Стоит мне подумать, что Феликс или Трикси примутся воровать – как меня начинает мутить сильнее, чем от сэндвича с тунцом.