Ольга Зверлина - Чёрная сумка

– Мы не будем для тебя воровать, – решительно заявили Котя и Ля, – мы не хотим сидеть в клетке!

– А ну, на витрину, за букетом, быстро! – почти в голос рявкнула Варвара, но, спохватившись, зажала ладонью рот. Она покосилась на смотрительницу: та с кем-то беседовала в стороне и, похоже, ничего не заметила.

Едва лишь дети вновь оказались на витрине, Васенька подбежал к стеклу и что есть сил заколотил по нему кулачками:

– Ирка! Ирка! Я тут! Смотри – это я! Ирка!

Но огромная Варвара теперь загораживала от него сестру. Ирка стояла далеко, а Васенька был таким маленьким, что девочка его не услышала.

Зато Варвара была близко: почти прижав багровое лицо к витрине, она указывала толстым, как бревно, пальцем на заветное украшение. Выпученные глаза Варвары горели жадным огнём, губы дрожали от бешенства. Испуганная Ля попятилась от разъярённой «великанши», налетела спиной на драгоценный букет и, больно оцарапав руку, зацепилась рукавом шубки за острый кончик золотого листка.

Ля отчаянно вскрикнула, Васенька и Котя бросились ей помогать, да было поздно: проворная Варвара уже вернула детей в сумку – вместе с прицепившимся к девочке желанным сокровищем.

Ирка следила за старухой до самого вечера. Но после музея подозрительная бабка как ни в чём не бывало вернулась в свою квартиру и больше не выходила.

В конце концов так ничего и не разведав, страшно усталая и голодная, девочка отправилась домой.

Она не знала, как действовать дальше. Сначала хотела рассказать всё родителям, но испугалась, что те опять не поверят, да ещё и рассердятся, узнав о затеянной ею снежной перестрелке и слежке за незнакомой пенсионеркой.

Тут Ирка и вспомнила о других родителях: о папе мальчика Кости и маме девочки Лили. Вот они-то точно её выслушают!

Ирка созвонилась с Костиным папой, потом – с Лилиной мамой, и они договорились встретиться утром. Никто из них и представить себе не мог, что в это позднее вечернее время…

В это позднее вечернее время следователь Кирпиченков не отдыхал у себя дома, лёжа на диване перед телевизором, как большинство жителей уставшего городка. Следователь изучал место нового преступления.

Сегодня днём из малахитового зала городского музея неизвестные злоумышленники похитили экспонат семнадцатого века, бесценное ювелирное украшение. И похищение это было более чем странным: из запертой витрины, под самым носом у заслуженной смотрительницы Марьи Сергеевны, ни на минуту не покидавшей зал. Ни отпечатков, ни следов взлома – ничего…

Следователь ломал голову над этой загадкой, припоминая, что в последние дни в милицию поступали многочисленные заявления о кражах. Сегодня, таким же таинственным образом, был ограблен ювелирный отдел универмага: драгоценности исчезли среди бела дня, из-под замка, в присутствии продавщицы – и никто ничего подозрительного не заметил. Не досчитались товаров и в других отделах.

На странные мелкие кражи в последнее время жаловались кондитерские, продовольственные магазины, булочные. Похоже, в городе орудовал преступник-невидимка. Или даже – целая невидимая банда.

Утром, едва выглянуло солнышко, Ирка уже сидела за столиком в том самом маленьком кафе «Василёк», в которое частенько забегала с подружками после уроков, чтобы выпить вкуснейшего молочного коктейля со слоёными пирожными.

Но сейчас ей было не до пирожных: беспокойно вертя ложечкой в кофейной чашке, Ирка торопливо рассказывала о старухе, о её запертом холодильнике, о таинственной прогулке по музею, а Котин папа и Лилина мама слушали затаив дыхание.

– Мы идём в милицию! – решительно заявили взрослые, едва лишь Ирка закончила свой рассказ. – Пусть эту лживую старуху с запертым холодильником немедленно арестуют и допросят хорошенечко!

Тем же утром в кабинете милицейского начальника собрались все следователи. Обсуждались последние происшествия: пропажа детей, кражи в магазинах и вчерашнее ограбление музея. Версий выдвигалось множество. Наконец вспомнили и о неуловимой старухе с чёрной сумкой, следов которой так и не удалось отыскать. Тут-то как раз и позвонил дежурный: он доложил о приходе трёх очень настойчивых посетителей.

Ирка страшно волновалась: она боялась, что в милиции над ней станут смеяться, но следователи выслушали её рассказ о старухе очень внимательно, особенно – обо всём, что происходило вчера в городском музее. Похоже, неизвестная особа с чёрной сумкой была замешана не только в похищении детей, но и в музейной краже.

На квартиру старухи была срочно отправлена оперативная группа. Ирку милиционеры взяли с собой – для опознания подозреваемой.

На длинный тревожный милицейский звонок к двери прошаркала старушка: отперла, отступила немного испуганно, но любезно пригласила войти. А увидев Ирку, бросилась ей навстречу, взяла за руку, радостно заулыбалась: «Что же ты, деточка, вчера убежала? Так чаю с вареньицем и не попила?»

Чаю? С вареньицем?! Девочку буквально затрясло от негодования: вот хитрющая, как же ловко она хорошей прикидывается! Шаркает, горбится, точно и не носилась вчера по музейным залам на высоченных каблучищах – да так, что Ирке за ней было и не угнаться!

– Это она, та самая хитрая бабка! – закричала Ирка, указывая на старушку. – Опять добренькую изображает, как актриса! А спросите-ка у неё, куда она дела украденных детей? Притворщица, притворщица!

Старушка выпустила Иркину руку и взглянула на девочку с недоумением.

В квартире устроили обыск, но ни детей, ни музейного экспоната, ни чёрной сумки не нашли. Зато в одной из комнат обнаружили похищенные из универмага ювелирные украшения. А запертый холодильник на кухне оказался битком набит надкусанными пирожными и недоеденными десертами.

Старушка лишь охала и вздыхала, хватаясь за сердце. Она уверяла, что видит всё это в первый раз и что комната и холодильник принадлежат не ей, а её младшей сестрёнке Варе. Но Варя очень хорошая, только немножко избалованная, и она уж точно не могла сделать ничего плохого.

Но никакой «сестрёнки Вари» в квартире не оказалось. Старушку увезли в милицию для допроса, а в квартире оставили засаду из двух милиционеров.

На случай, если упомянутая «сестрёнка» вдруг заявится.

Всю ночь после посещения музея Варвара наслаждалась своим сокровищем. Она не могла ни есть, ни спать: вертела букетик, светила на него лампой, любуясь звёздным искрением алмазов; смотрела на свет, примеряла к одежде, к своим тусклым волосам.

А потом ей стало страшно: вдруг это сокровище у неё украдут какие-нибудь злодеи? Теперь людей развелось бессовестных – пруд пруди! Да и прочим драгоценностям не пристало валяться в ящике стола: что если Женька сунет туда свой длинный любопытный нос? Увидит, начнёт расспрашивать. Так и до своей пропавшей сумки докопаться может.