Александр Краснопольский - Сестра молнии

– Обстоятельства сложились так, что нужно принимать срочные меры, иначе гибель.

– Гибель? – удивилась Ольга. – Чья гибель?

Наша, моя и твоя. Сделав ей знак молчать и слушать, он начал свой рассказ. Таких, как ты, учеников ко мне приводят уже шесть лет, и я никогда не спрашивал у тех, кто платит мне деньги, откуда они приходят и куда уходят потом. Не мое это дело. Может быть, ты слышала, что в наших краях каждый год бывают большие ярмарки. Так вот, я и мои друзья со всего герцогства встречаемся на них и обсуждаем наши дела. Я на этих встречах почти не пью, но всегда держу уши открытыми. Таких, как я, берущих учеников, было не больше, чем пальцев на руках.

– Может быть, ты преувеличиваешь? – начала было Ольга.

Но колдун только погрозил ей пальцем и продолжал:

– Обычно таких, как ты, учеников приводят раз в году. У всех тех, кого я знал, каждый шестой ученик был последним.

Колдун замолчал и впал в задумчивость. Оля нетерпеливо заерзала на скамье, но торопить уже не решилась.

– Так вот, – очнувшись, продолжил колдун, – ты у меня шестая, и я не хочу кончить, как мои друзья.

– А как они кончили? – осторожно поинтересовалась Ольга.

– Кого герцог взял по доносу и потом сжег на костре, кто внезапно заболел и умер в один день, а кто и просто пропал. Да и не все такие, как ты, вернулись домой, с ними тоже порою приключаются всякие странности. У меня в прошлом году был такой ученик. Можешь сходить посмотреть на его могилу, она возле самого забора с правого края. Хотя, нет, уже не сможешь.

– Это почему? – забеспокоилась Ольга.

Но колдун жестом попросил не перебивать его.

– Помнишь, на прошлой неделе тебе кислая капуста в ужин не пошла?

Конечно, она помнила, но отнесла это на обыкновенное пищевое отравление, вызванное местной антисанитарией.

– Я видел, продолжал колдун, как ночью кто-то проник на кухню. Под утро я зашел туда и увидел, что бочонок с капустой сдвинут с места. Я слил половину рассола и долил свежей воды из колодца. А почему ты не выкинул весь бочонок, не поняла Ольга? Тогда мы бы здесь уже и не сидели, усмехнулся колдун. А так все видели, что тебе стало плохо, но ты выздоровела. Сама. А вчера под вечер конюх герцога, у которого я когда-то вылечил сына, шепнул мне, что утром нас поведут в замок.

– Кого это нас? – удивилась Ольга.

– Да всех, кто есть в доме. И тебя, и меня, – горько усмехнулся колдун.

– Надо бежать, – вскочила Ольга.

– А куда? – ехидно осведомился колдун. – Ну убежим от герцога, а от тех, кто послал тебя сюда, убежать можно?

– Нет, от них не получится, – задумчиво сказала Ольга. – Так что же будем делать?

– Это, конечно, не твоя, а моя родина, но я твердо знаю, что мое спасение в тебе, – и колдун показал на нее пальцем.

– Герцогу меня отдашь, – забеспокоилась она.

– Бесполезно, – покачал головой колдун, – бесполезно. В любом случае если ему уже шепнули и заплатили, то мне одна дорога – на костер. Но я уверен, что если ты сможешь спастись, то потом и меня спасешь.

– И как я это сделаю?

– Не знаю, но есть у меня одна штука, которая, может быть, и поможет. После смерти прошлогоднего ученика ко мне приходили те, кто отдавал его в ученье, я угостил их вином и уложил спать. А ночью наш деревенский дурачок залез к ним в комнату и украл у них вот это, – и колдун вынул из кармана изящный брелок на цепочке. – Утром гости страшно расстроились и были вне себя. Они быстро нашли вора, но не смогли заставить его сказать, куда он дел это.

– И что с ним стало? – поинтересовалась Ольга.

– Известное дело, что: к вечеру его увели монахи, и больше мы его не видели.

– А ты видел, что они делали с этой штукой? – осторожно поинтересовалась она.

– Конечно, видел, они ведь не первый раз были здесь. Каждый раз они требовали лодку и ночью плыли на остров.

– Остров?

– Да, девочка, на нашем озере есть остров и когда-то его было видно, это мне мой дед рассказывал, а потом остров исчез. Так вот, перед тем как сесть в лодку и плыть на средину озера, один из них всегда щупал эту штуку.

Оля молча протянула руку, и колдун вложил в нее брелок на шнурке. При свете свечи Оля разглядела немногое, но было понятно, что это не простая вещица, и, чтобы его не потерять, повесила его на шею.

– Ну что же, – решилась она, – тогда нужно плыть на остров, все равно больше некуда.

– Похоже на то, согласился колдун. Пошли затемно, пока герцог не послал за нами стражу. Ведя ее за руку, до кромки леса, колдун только сопел и вздохнул полной грудью только тогда, когда показалось озеро. На опушке, из-за кустов, они увидели, как по берегу ходили люди с факелами и что-то искали. По крикам и ругани стало ясно, что это стража из замка герцога. Кольцо замкнулось.

– Пойдем в башню, – решил колдун, – попробуешь улететь на птице.

Расспрашивать было некогда, и Ольга затрусила за колдуном, уверенно шедшим в полутьме. Когда показалась крайняя башня замка, колдун принялся шарить по земле и скоро нашел известный ему лаз. Порядком измазавшись, они добрались до башни. Колдун осторожно приоткрыл люк, выходящий на лестницу, ведущую из подвала к выходу из башни, и выглянул. Дверь вверху была открыта, а возле входной двери сидел стражник. Осторожно подкравшись к двери, колдун резко захлопнул ее за спиной стражника и закрыл на засов. Не обращая внимания на крики и попытки стражника открыть дверь, колдун и Оля устремились по ступенькам вверх, пока не выбрались на смотровую площадку. Вся деревня была как на ладони. Над домом колдуна уже плясали языки пламени. Вздохнув, колдун подошел к стоящему на другой стороне площадке сундуку и открыл его. Сам сундук поглощенная видом деревни Ольга сначала и не заметила, и обратила внимание только после того, как была открыта крышка. В сундуке лежало что-то в свернутом виде, колдун достал все содержимое и положил на пол.

– И что это? – робко спросила Ольга.

Отвлекшись на секунду, чтобы послушать глухие удары в дверь, внизу башни, колдун пожал плечами.

– Не знаю, я только слышал, как твои хозяева называли это птицей, это, все что у нас есть, посмотри, может быть, это поможет.

Вдохнув, Ольга заглянула в сундук и увидела на стенке сундука пришпиленный кнопкой конверт. Вскрыв его, она обнаружила трехстраничную инструкцию на подготовку складного моторного дельтаплана к полету. Крики стражников возле башни усилились, очевидно, пришло подкрепление от озера. Нужно было спешить. Действуя по инструкции, Ольга развернула и собрала по инструкции дельтаплан с маленьким мотором. Колдун, сидя на полу, безучастно наблюдал за ней. Он сделал все что мог, и теперь ему оставалось только ждать.

Удары в дверь стали слышнее, очевидно, стражники принесли бревно и использовали его как таран, нужно было спешить. Ольга подошла к колдуну и протянула ему руку: