Иван Лисицын - Сказки Темного леса

– Ну да. А что случилось? – старая Грета вперила в него свой хитрый взгляд, – Потерялась?

– Не знаю…

– В Темном лесу потеряться – дело не хитрое. Вот войти и выйти – задачка не из лёгких, – сказала старуха задумчиво. – Для всего, правда, есть свои секреты.

– И какие же?

– А ты уж часом в не Темный лес ли собрался? – спросила Грета, а Ардо молчал и не знал, что ответить на это. – Ну если собрался, то это можно… Только ведь Темный лес – это тебе не жульничество в детских играх. Он ошибок не прощает.

Услышав последнее, Ардо на мгновение зарделся. Но потом пришел в себя.

– Ничего я не жульничаю… И вообще, у меня нет времени на игры. Мне надо маму найти.

– Думаешь, надо? – спросила старая Грета, смерив мальчика оценивающим взглядом.

– Да. Она же вчера ещё ушла. Получается, с тех пор ее никто не видел.

Старуха замолчала, обдумывая какие-то только ей понятные вопросы. А потом чему-то кивнула, довольно улыбнулась и обратилась к Ардо.

– Ну что же. Это можно. Думаешь, справишься?

– Да.

– Я могу тебе немного подсказать, как вернуться из леса. Но не просто так. Что-нибудь мне нужно взамен. И пусть это будет между нами, по секрету. Весь наш разговор. Договорились?

– Хорошо, только у меня и нет ничего…

– Если найдешь в лесу красные ягоды. Такие гладкие, растущие на маленьких низких кустах с треугольными листиками и красными цветочками. То принеси мне их… Их нечасто встретишь. Но если найдешь, то точно ни с чем не спутаешь. Сколько найдешь, все собери. И принеси мне. Только сам не ешь ни в коем случае – отравишься.

– Хорошо, – Ардо неуверенно осмотрел свои карманы, не так-то много он мог в них принести.

– Точно?

– Да.

– Хорошо. Договорились. Жди меня здесь, – и старуха поковыляла в дом, оставив мальчика ждать на улице.

Когда она вернулась, у нее в руках был мешочек, который она протянула Ардо.

– Тут камушки. После того как зайдешь в лес, бросай их по своему пути. Слишком не части! Но и не экономь. Если будешь разумно тратить, то тебе как раз хватит. На обратной дороге соберёшь их все обратно, так и найдешь дорогу из леса.

Ардо раскрыл мешочек и достал оттуда несколько камушков. Цветные, небольшие и невероятно гладкие.

– А теперь послушай важное. Никого и ничего не бойся в лесу, слышишь? Это очень важно. Если будешь бояться всего, то точно пропадешь. Веди себя спокойно, сдержанно, учтиво. Но очень внимательно. Лучше медленно идти. Лишний раз и вовсе постоять на месте, чем побежать сломя голову и потеряться. Если понял, что зашел не туда, вернись по камушкам чуть назад и пойди в другую сторону. Если что не так, то залезь на дерево и пережди, но держись подальше от засохших деревьев. Если все будешь делать правильно, то и сам вернёшься и маму найдешь. И не забудь про ягоды. Набери побольше, но ни в коем случае не ешь их. Все, хватит с тебя. Может, хоть часть запомнишь. Ступай. К вечеру уже и вернешься…

– Но как я найду маму?

– Об этом не волнуйся. Зайдешь, пройдешься, осмотришься. Быстро найдешь и назад скорее.

– А правда, что Хозяин леса раньше был человеком, умеющим превращаться в зверя, а потом забыл, как превращаться обратно?

– Что за вздор? Ха-ха-ха, – засмеялась старуха своим скрипучим смехом. – Хозяин леса не сумасшедший оборотень какой-то, а древнее и могучее существо. Когда-то, много тысяч лет назад, весь мир был один сплошной Темный лес. И Хозяин леса правил всем миром. Но постепенно древние люди вырубали все больше деревьев, прокладывали тропы и дороги. Устраивали поля, строили деревни. И вот Темный лес остался лишь крошечным кусочком от того, чем он был когда-то. Последним кусочком того самого первоначального леса. И теперь по этому лесу бродит Хозяин леса и забирает тех, кто зашел в него. Но ты же, вроде, не веришь в старые сказки?

– Не знаю…

– Ладно. Не бойся. Сказки все это. Глубоко в чащу не заходи, и все будет хорошо. Быстро обернешься. Все, ступай, пока ещё время есть. Вечером уже дома будете.

И он пошел, от дома старой Греты и дальше через поле. Ардо подошёл к лесу и долго смотрел на него. Он не знал, что ему делать. Он не мог бросить маму в лесу. Тем более что, видимо, она оказалась там из-за него, но и войти внутрь никак не мог осмелиться. Сколько времени он проводил рядом, но никогда и не думал всерьез о том, чтобы зайти внутрь. Да он и в Золотом лесу то не бывал. Тем более один. А теперь ему надо было войти туда, куда и взрослые ходить боялись. Он все стоял и стоял, но все долго не мог набраться смелости.

Был небольшой ветерок, отчего у Ардо по коже шли лёгкие мурашки. Шумела, раскачиваясь, трава. Но верхушки деревьев не покачивались, а неподвижно и мрачно нависали над ним. Деревья стояли, словно огромные и грозные великаны, и не обещали ему ничего хорошего. Но как-то люди в древности справились с лесом!? Значит, и он справится. В конце концов, он же быстро. Туда и обратно. Найдет маму, по дороге соберет ягод для Греты. К вечеру уже дома будут.

Он сделал робкий шаг внутрь. А потом ещё один. А ещё через несколько шагов бросил один из цветных камушков из мешка, что дала ему старая Грета. Он оглянулся, и ему показалось, что деревья за его спиной словно сдвинулись, закрывая выход наружу. Мальчик поежился, сделал глубокий вдох и продолжил свой путь вперёд.

Ардо упорно шел вперёд по Темному лесу. Сначала путь давался легко. Но чем дальше он заходил, тем сложнее ему приходилось. Верхушки деревьев загораживали небо и почти не пропускали солнечный свет. И хотя до вечера ещё было достаточно много времени, в лесу было довольно темно. Конечно, не так как глубокой ночью, но вокруг царил тревожный, зеленоватый полумрак. Ветки там и тут норовили схватить Ардо за одежду, оцарапать или вовсе воткнуться в глаз. Он не прошел и часу, а устал, как будто провел в пути целый день. Раз за разом ему казалось, что за ним кто-то наблюдает. Что справа и слева от него хрустят ветки, раздаются какие-то странные звуки. Он останавливался, прислушивался и приглядывался. Но когда он стоял без движения, его возможные преследователи как будто тоже замирали и растворялись прямо в воздухе. Ничего не было ни слышно, ни видно. Никого и ничего не находя вокруг, он продолжал свой путь, не забывая время от времени кидать аккуратные камушки из мешка Греты. Но вместе с его движением возобновлялись ощущения, что за ним кто-то наблюдает, и странные звуки по сторонам. Легко говорить старой Грете, сидя в деревне, что нельзя бояться. А как не бояться в чаще леса? Темно, отовсюду доносятся странные звуки. Того и гляди, в любой момент на него может выскочить волк или кто пострашнее. Ардо очень старался не бояться, но это, как и сама дорога, давалось ему очень нелегко. Он уставал все больше, и, в какой-то момент, его оставили последние силы. Он просто сел на землю, почти готовый заплакать от усталости.