Карел Полачек - Эдудант и Францимор

Наконец вся ватага подошла к дому пана Воднянского. Кто умел уже читать, мог прочесть на фронтоне надпись: «Мал золотник, да дорог». Жилище водяного было опутано вьющимися растениями; вид его ласкал взор.

У калитки школьников встретила звонким лаем лохматая собачонка. Она вся заросла длинной зелёной шерстью, а глаза у неё были ярко-синие. Если приглядеться поближе, между её когтями можно было заметить плавательные перепонки. Пёсик рвался с цепи и танцевал на задних лапах. Он был явно рад появлению целой толпы детишек, так как скучал на дне пруда.

Пафнутий, лежать! — строго приказал пан Воднянский.

Пёс опрокинулся на спину, взвизгнул от счастья, потом бросился к своему хозяину на грудь и дружески лизнул его в нос.

Но-но… — проворчал водяной. — Спокойно, старина, не безобразничай… Хорошая собака и добрый сторож, — похвалил он своего лохмача.

Пан Воднянский с Эдудантом и Францимором вошли в дом, а дети с ликующими криками разбежались по саду. Пафнутий носился с ними наперегонки в полном восторге от того, что рядом столько детворы.

Сад у водяного был обширный и содержался в образцовом порядке. Зелёные газоны приглашали детей поиграть и порезвиться. Вдоль забора тянулись клумбы с разными цветами. Дети уселись в тени раскидистых деревьев и стали с любопытством осматриваться вокруг. И в самом деле они увидали много такого, на что стоило посмотреть.

Над головой у них кружили большие рыбы и маленькие рыбёшки. Под лучами солнца рыбьи спины отливали золотом и серебром. Мы, люди, воображаем, будто рыбы — немые существа, но дети убедились, что это не так. Со всех сторон слышалось рыбье щебетание; некоторые из рыб, сев на ветку дерева, пели, раздувая горло. Неподалёку ребята заметили большого чёрного рака, подрывавшего корни дерева и что-то ворчавшего себе в усы. Вокруг детей с жужжанием вились жуки-водолюбы и другие подводные насекомые.

Пафнутий то и дело кидался вдогонку за какой-нибудь рыбой, стараясь поймать её за хвост. Рыбы, вереща от страха, спасались от проказливого пса. И дети громко смеялись.

Затем пан Воднянский провёл гостей в свои комнаты и предложил им сесть. Он открыл дверь в кухню и позвал:

Кувшиночка! Никто не откликнулся. Водяной повысил голос:

Кувшинка! Кувшинущка! Из кухни донеслось недовольное ворчание. Пан Воднянский сделал приветливую мину и сладко пропел:

Пани Кувшинка, у нас гости… Из кухни вышла старуха и смерила гостей недружелюбным взглядом. Голова её была повязана платком, из-под которого выбивались редкие седые пряди. На лице, поросшем зелёным пухом, красовался большой острый нос.

Что вам ещё от меня нужно? — накинулась она на пана Воднянского.

Кувшинюлечка, — медовым голосом пролепетал водяной, — у нас, как вы видите, гости… Нужно дать им чего-нибудь перекусить. Они устали с дороги. Кувшинюсенька, золотце, будьте так ласковы, сварите нам кофе…

И не подумаю! — сердито буркнула старуха. — Этот старый гуляка будет водить в дом всякий сброд, а я их всех обслуживай! Кукиш с маслом! Здесь вам не трактир!

Кувшиночка, голубушка! — молил водяной.

Сказано, и точка! — цыкнула неумолимая старуха.

Пан Воднянский в отчаянье схватился за голову и простонал:

Моченьки моей больше нету… Чего только не натерпелся я от этой фурии, просто описать невозможно! И за что, спрашивается? За мои заботы! Вот уж пригрел змею у себя на груди. Дракона лютого. Жуть! Кошмар! Ведь она меня поедом ест. Со свету сжить хочет. Знает, что я человек нервный, что мне нужно беречь себя, — и так уж врачи влетели мне в копеечку. Так нет же! В гроб меня хочет вогнать, карга проклятая! Ладно — убивай! Не стану спорить. Такова, видно, доля моя. Заслужил, значит. Коли уж суждено мне умереть, так можешь заранее считать меня покойником… Ну, вы! — заорал он вдруг на старуху. — Убирайтесь вон! Чтоб глаза мои вас не видели! Получите жалованье, всё, что причитается, чужого мне не надо, собирайте пожитки и чтобы духу вашего здесь не было! Как аукнется, так и откликнется!

Старуха испугалась и забормотала:

— Ну-ну, что это шум какой подняли, право, можно ведь и по-хорошему. Вам кофейку угодно, милостивый пан? Слушаюсь. Сию минутку кофей будет. А я кстати и сладкие пирожки вчера испекла. Будет чем гостей попотчевать…

И прошлёпала на кухню, откуда вскоре послышалось тарахтенье кофейной мельницы.

Водяной остался один с гостями. Он подозрительно осмотрелся вокруг и, понизив голос, начал:

— Видали ведьму, а? Вы ей слово — она вам десять. Тихий ужас, скажу вам, господа… О том, что я от неё вытерпел, можно было бы романы писать. А впрочем, особа опрятная и справедливая. Этого у неё не отнимешь. Если б могла хоть чуточку изменить свой характер… Иногда просто не выдерживаешь.

Эдудант спросил:

— А почему бы вам не жениться?

Пан Воднянский махнул рукой:

— Э, бросьте! Я сколько раз об этом думал, пока был моложе… Каких только невест мне не предлагали, но ни одна не пожелала выйти за водяного, хоть у меня им был бы рай, а не житьё, честное слово! Каждая нос морщила — дескать, со мной она не получит никаких удовольствий, ничего не увидит: всё время под водой торчи, очень нужно! А современные девицы, сами знаете… Все до ушей размалёваны, боятся, что в воде краски слиняют. Вот и остался я старым холостяком. И теперь частенько думаю: может, оно и к лучшему…

Францимор, желая утешить старого водяного, лестно отозвался о его хозяйстве. Но водяной, пригорюнившись, сказал:

— Что тут хвалить? Дела мои идут из рук вон плохо. Скажите на милость, часто ли сюда, в лес, люди приходят да и кому взбредёт в голову здесь выкупаться? Я уже дал объявление в газету, что тут великолепные виды и отличное купание — да какое! В последний раз утонул один батрак — так это ещё в 1905 году было. Посудите сами, ну кто станет здесь купаться? Разбойники? Не смешите, ради бога: они целый год не моются, не то что там купаться… Не везёт мне, вот в чём вся беда…

Пан Воднянский печально вздохнул:

— Я, господа, типичный неудачник, никудышный водяной. Мне, можно сказать, везёт как утопленнику. Ведь есть же водяные, у которых дела идут как нельзя лучше. Например, мой дальний родственник, Якуб Шпарвассер… Может, изволите знать? Вот это фигура!… Известное во всём мире предприятие «У короля вод». Понятно, на Влтаве обосновался, в самом людном местечке. Там в водное поло играют, устраиваются соревнования по плаванию и гребле, водный туризм массовое развитие получил. Так уж можете мне поверить, водяному работы хватает… Поминутно кто-нибудь тонет. Он таки себя обеспечил, и недурненько обеспечил, этот пан Шпарвассер. Дочь выдал за инженера, специалиста по водяным сооружениям. Тесть с зятем живут душа в душу. Только пан зять соорудит плотину, глядь — пан Шпарвассер недолго думая устроил наводнение: вода прорвала плотину и пан зять сооружает её заново. Вот как делаются нынче состояния. А что я… Тут почтенная Кувшинка принесла кофе.