Юрий Примаков - Поиски Кощея

– Сейчас есть будешь, или до утра оставишь? – спросила девушка.

– Кого есть? – поинтересовался Змей. Вопрос задала голова с очень ироничной улыбкой, и Коля подумал, что Змей ведет себя неправильно. И головы у него были разные. На картинах и в кино у Змеев все головы одинаковые, а у этого разные. Одна – ироничная, веселая, другая свирепая и злая, а третья важная и задумчивая. Настя пожала плечами.

– Меня.

– А ты ни на что другое не годишься? – Удивилась третья голова. – Только на обед?

– Не знаю.

– Тебя что, еще ни разу не ели? – поинтересовалась свирепая голова.

– Нет.

Коля удивился и решил выяснить некоторые подробности.

– А Вам случалось кого-нибудь есть дважды?

– Случалось, – ответила свирепая голова и скривилась.

– Как так? – не понял Коля.

– Вода есть такая. Все вместе собирает и оживляет. Ко мне все один царевич ходил, старался меня убить. Я этого царевича два раза убивал, два раза его ел. Во второй раз вкус знакомый показался. Когда он в третий раз пришел сражаться, я спросил, не надоело ли ему.

«Нет, – говорит, – я привык, а уж больно охота в цари выйти».

– И что Вы сделали?

– Схватил за шиворот и отнес на море-океан. Там на острове оставил. А ты зачем пришел? Тоже в цари хочешь?

Коля замотал головой.

– Нет. В цари не хочу.

– Почему?

– Хлопот много. Пока царствуешь – все хвалят, помрешь – на тебя всех собак вешают или всем в пример ставят. Не знаю, что хуже.

Змей задумался и начал внимательно разглядывать собеседника. Настя всплакнула.

Важная голова совсем близко наклонилась к ней и тихо спросила:

– Боишься?

Настя кивнула.

– Я тебя есть не собираюсь, девушка. – Утешила важная голова. – Просто мне толковая хозяйка нужна. Слуги мои вороваты и безразличны. Будешь мое хозяйство вести. Сумеешь?

– Не знаю. Никогда не пробовала. Тем более в замке.

Веселая голова сказала:

– Научишься. Я тебе книг привезу. По домоводству. Потом пригодится. Когда будешь замуж выходить.

– За кого? За вас?

Веселая голова рассмеялась:

– Ты яйца откладывать можешь? Нет. Значит, я на тебе не женюсь. Не проси даже.

Коля заинтересовался этой проблемой и спросил:

– Говорят, что Змеи могут людьми обращаться. Ну, в человека превратится.

– В человека не каждый человек может превратиться, не то, что змей. Внешность ничто. Главное – сущность. Верно? – ответила серьезная голова.

– Наверно, вы правы. Я как-то не думал над этим всерьез.

– Многие не думают всерьез. Другим поручают. Зачем ты здесь?

– Уговорить Вас в горы вернуться. Раз Змей Горыныч – значит, в горах должен жить.

– Вот как? И кто тебе это поручил?

– Старики бородатые. На дороге появились. В темных плащах.

В комнате стало очень тихо. Настя замерла, Змей наклонил головы, и казалось, к чему-то прислушивался. Потом свирепая голова тихо молвила:

– Докажи.

Коля не сразу сообразил что делать. Потом свистнул три раза и подул на левое плечо.

Где-то за окном грохнуло, и в комнате появились три старца. Настя забилась в угол. Змей попятился к двери. Коля сказал:

– Змей сомневается, что мы с вами встречались, и что вы поручили его в горы отправить.

Тот, у кого была борода длиннее, повернулся к Змею и кивнул головой.

– Подтверждаем.

Свирепая голова усмехнулась:

– Для того чтобы я выполнил его волю, он должен меня победить в честном бою. Почему я не могу жить здесь, в замке?

Средний старец откашлялся и сиплым голосом пояснил:

– Не положено. Не по обычаю это. Раз Горыныч – значит, в горах должен жить. Воротись.

– Не могу я там жить, – Змей от сердитости едва крылья не расправил.

– Почему? – удивилась Настя, – раньше же жил.

Змей тяжело вздохнул, помолчал, потом веселая голова рассказала, в чем дело:

– У соседей моих, горных духов постоянно праздники. И на каждую свадьбу приглашают. Отказаться нельзя. Обида будет. Пришлось улететь. Хорошо, волшебника заморского прогнал из замка, а то бы и жить негде.

– А чем тебе свадьбы не нравятся? – поинтересовалась Настя.

– А ты попробуй каждый день по три барана есть, миску хачапури, а потом танцевать. Я – Змей, я медленно пищу перевариваю. И вина мне столько нельзя. В небе заблудиться могу.

– Все равно не порядок, – рассердился третий старец. Раз Горыныч – значит твое место в горах. Каждый должен жить, где положено. Не нарушай. Заставь его, отрок.

И старцы замолкли.

– Тогда будем сражаться, – решила свирепая голова, – вызываю тебя, парень на поединок.

Коля начал быстро соображать. Если б он даже мог драться рыцарским мечом, шансов победить змея у него не было. Как там, в сказках добрые молодцы рубили головы змеям, он не знал. Может, те змеи были мельче. А до этого он и не допрыгнет. Да и не охота ему с этим змеем сражаться. Вроде нормальный змей и рассуждает обо всем правильно. А эти трое хороши. Прописку у змея проверяют. Живет не там. Настя испуганно переводила взгляд со Змея на Колю и снова на Змея и молчала. Веселая голова кашлянула.

И тут Колю осенило. Он вспомнил кое-что из книг, которые успел прочесть:

– Раз Вы меня вызываете на поединок, я имею право выбрать оружие. Таковы правила.

– Предположим, – ответила важная голова и с любопытством посмотрела сверху вниз на будущего противника.

– Мы будем сражаться не мечами, а мячом. Сыграем в футбол. Кто победит, тот и выиграл. Только надо команды набрать и поле приготовить. Для футбола.

Змей задумался. Потом все три головы начали весело хохотать.

– Здорово ты с футболом придумал. Я когда в дальние места летал, видел сверху, как люди в мяч играют. Сам мечтал поиграть, да не с кем было. В этих местах в футбол не играют. Принимаю твои условия.

Коля повернулся к старцам.

– Пожалуйста, устройте все, что нужно для поединка. Мяч у меня есть.

Старцы начали совещаться. Наконец младший попросил у Коли:

– Растолкуй, что за игра и как в нее играют.

Коля подробно все объяснил.

Старший засомневался и уточнил:

– Метр, это сколько в саженях будет?

Теперь настала очередь Коли задуматься. В школе они про сажени не проходили. Как тут быть? Раз это старинная мера, значит, она должна соотноситься с размерами человеческого тела. Только как? Фут – это стопа. Это он понимал, еще были в старину фунт, ярд, пядь. Думай Коля, думай. Иначе домой можешь не вернуться. Сколько это сажень?

Была какая-то еще косая сажень. В плечах. Сколько же это может быть? У кого спросить?

И тут Настя вдруг вытянула руку над головой и спросила у Коли:

– Твой метр больше или меньше моей сажени?

Коля быстро прикинул. Так, значит сажень это примерно два метра. Теперь нужно было вспомнить все, что он знал о размерах футбольного поля и пересчитать в эти сажени. Только как?