Себастьян Любек - Ёж Латте и Водный Камень. Приключение первое

«Должно быть, они сопровождали меня всё время. А я и не заметил», – подумал Латте.

От этих мыслей ему стало по-настоящему нехорошо. Что это означало? Латте помахал им. Волки помахали в ответ, как будто прощаясь с хорошим другом.

«Кажется, мы теперь и правда друзья, – подумал Латте. – Но теперь я в Царстве короля Тибура. Повезёт ли мне здесь?»

Он осторожно приблизился к лесу. Но стоило ему ступить на тропу, как зашелестел кустарник и три огромные рыси с горящими глазами бросились ему навстречу.

– Ты кто такой? И как ты посмел пересечь границу? – проревела самая большая рысь, остановившись прямо перед Латте.

– Я ёж Латте, – ответил тот. – И я не намерен причинять вам беспокойство. Я просто хочу здесь пройти, чтобы попасть в Северный лес.

– Вот как! Значит, ты ёж Латте, – сказали рыси и посмотрели на него в точности так, как смотрели недавно волки.

Все повторилось – не сказав ему ни слова, они повернулись и исчезли в кустарнике.

«Неужели всё снова окажется так просто?» – удивился Латте и продолжил путь.

Он преисполнялся всё большей благодарностью за Перо-Всех-Языков, на этот раз научившее его говорить на шипящем языке народа рысей.

Здесь всё было так же, как в Стране волков – Латте на глаза не попался ни один внушающий ужас местный зверь.

День за днём шёл он дальше на север через сосновый лес, становящийся всё более жутким и тёмным. Пока он пробирался по широким болотам, путаясь лапами в вереске, вокруг благоухали цветущие вахты. На пути ему встречались пересохшие озёра и ручьи – всё говорило о том, что засуха вышла за пределы его родного леса. Путешествие ежа продолжалось без происшествий, потому как ни одна рысь не решилась заступить ему дорогу.

«Вот и секрет их дружеского расположения, – весело подумал Латте. – Засуха не обошла стороной и их земли, а потому волки и рыси понимают всю важность моей задачи и просто хотят помочь».

Также без происшествий он добрался до места, где заканчивалось Царство Тибура, – границы с Северным лесом. Когда взору Латте открылись далёкие горные склоны, поросшие бесконечным тёмным лесом короля медведей Бантура, ежа охватила сильная тревога. Он хорошо понимал, что владеющие Водным Камнем жестокие медведи не будут относиться к нему столь же дружелюбно, как волки и рыси.

Границей с Северным лесом было громадное ущелье, казавшееся бездонным. Когда Латте встал на краю и с ужасом посмотрел вниз, ущелье показалось ему похожим на огромную пасть. Тут и там выступали гигантские каменные глыбы, заострённые края которых напоминали зубы хищных зверей.

«Досадно было бы сорваться вниз, – подумал Латте. – Должен быть способ перебраться на другую сторону!»

О чудо! – в самом узком месте пропасти обнаружился деревянный мост. С виду он был до того широк, словно по нему без труда проехала бы и лошадь с повозкой, а от падения в пропасть путника защищали добротные перила.

Ёж Латте огляделся и затем осторожно ступил на мост. Ничего не случилось. Путь до противоположной стороны прошёл благополучно, а когда Латте обернулся и посмотрел назад на Страну рысей, он увидел… двух стражей, прямо как на границе волчьего Царства. Латте помахал им лапой, и рыси, стоящие по ту сторону ущелья, тотчас же помахали ему в ответ.

«Хм, – сказал Латте. – У меня опять появилось два новых друга».

А потом он отправился дальше в Северный лес, движимый единственной целью – добыть Водный Камень.

Но стоило ему ступить на тропу, как вдруг зашелестел кустарник. И три гигантских медведя с горящими глазами бросились путнику навстречу.

Они двигались до того быстро, что у Латте не было ни единого шанса сбежать.

– Ты кто такой? И как ты посмел пересечь границу? – проревел самый большой медведь, остановившись прямо перед Латте.

– Я ёж Латте, – ответил тот. – И я не намерен причинять вам беспокойство. Я просто… я всего лишь хочу немного полюбоваться этим прекрасным лесом. Вы ведь не возражаете против этого?

– Вот как! Значит, ты ёж Латте, – сказали медведи, глядя на него.

И раз! – они схватили Латте и потащили, с треском продираясь сквозь заросли.

«Ой! – испуганно подумал Латте. – Неужели Перо-Всех-Языков допустило ошибку в разговоре на языке медведей? Возможно, я сказал что-то не то?»

И это была последняя связная мысль ежа Латте – медведи волокли его вперёд с такой скоростью, что он вскоре перестал понимать, где верх, а где низ. Деревья проносились мимо него, теряя очертания, а медведи всё спешили куда-то, ни мало не беспокоясь о состоянии пленника.

«Куда они меня ведут?» – пытался сообразить Латте.

Наконец медведи остановились перед возвышающейся до небес горой, и самый большой из них громко постучал по стене. Откуда-то изнутри раздался тихий шорох, и в горе открылись ворота.

– Ты пойдёшь с нами, – прорычал предводитель медведей.

И все скрылись внутри горы. Ворота захлопнулись за ними так же неожиданно, как и открылись.

Кто бы мог подумать, что прямо в горе может располагаться внутренний двор! Да ещё и такой роскошный: сверху он был укрыт сверкающим куполом чистого хрусталя, стены его поддерживали устремлённые ввысь колоннады из сталактитов, пол из белого песка, тысячекратно уплотнённый втоптанными в него листьями падуба, был ровнее водной глади в безветренный день. Лёгкие лапы Латте тем не менее оставляли после себя едва заметные отпечатки.

Из этого внутреннего двора открывались ходы, ведущие во все направления вглубь горы. Латте видел, как бесчисленное количество медведей всё время входит и выходит сквозь них. Некоторые двигались как-то суетливо. Видимо, спешили выполнять поручения на службе короля медведей. Другие, закончившие уже свою работу, напротив, двигались степенно и неспешно. Они даже ненадолго останавливались, чтобы посмотреть на пленника и задать пару вопросов стражам.

– Это ещё кто такой? – спросил кто-то.

– Это ёж Латте, который хотел украсть Водный Камень, – ответил стражник и продолжая толкать свою жертву к одному из тёмных ходов.