Маруся Шляпа - Предлугоморье. Тайна ключа

В гневе разделывался с непокорными народами Черный Дэв. Сам того не замечая, он повторял одно и то же слово – дети, вложив в него всю ненависть за перенесенные тяготы и унижения, ведь именно из-за соседского ребенка ему пришлось столько перенести. И только когда он закончил свое черное дело, то понял, что поневоле наделил это слово магической силой, способной вернуть народам прежний облик. Дэв в спешном порядке наложил на него строжайший запрет, узнать о котором не должен был никто. Он очень надеялся, что местным волшебникам не придет в голову применить это слово.

Таким образом, за один день Черный Дэв уничтожил почти всех предлугоморцев, чего Элвар и Эсмина не могли представить в самом страшном сне. Они вызвали хищника на поединок, но тот опять проигнорировал, укрывшись за стенами замка. И тогда в отчаянии Эсмина как старшая из правителей приняла решение воспользоваться таинственным Ключом заклятий. Она лишила Черного Дэва и все его потомство волшебной силы. Уничтожить раз и навсегда коварного завоевателя было нельзя, вместе с ним могли погибнуть заколдованные племена. К сожалению, вернуть им изначальный вид Ключ не мог. В Книге Предсказаний, хранившейся у Эсмины, говорилось, что черное колдовство в сочетании со злой силой может быть уничтожено только кем-то слабым и добрым, но сильным духом и смелым, к тому же не умеющим колдовать.

Обнаружив потерю магической силы, Черный Дэв пришел в неописуемую ярость. Он не понимал, как это произошло. Ослепленный гневом, Гелдмар начал крушить все, что попадало ему под руку, и чуть было не разрушил собственный замок, но вовремя остановился. Тогда он решил действовать хитростью. Для этого Дэв разработал план по нападению на местных правителей и уже было собрался провозгласить себя хозяином острова, но его вовремя остановили карлики, ставшие преданными рабами. Они поведали хозяину, что волшебники обладают каким-то таинственным Ключом заклятий, наделяющим владельца огромной силой и безграничной властью и защищающим от любых посягательств. Будучи не робкого десятка, Дэв, однако, призадумался и решил повременить со встречей. Трогать селения, где жили могущественные брат и сестра, он тоже не решился. Тем не менее, эти места оставались для него лакомым куском: замок Эсмины на Солнечной Горе, деревенька Жемчужный Берег возле реки Времени, где проживал Элвар, и расположенная неподалеку Лунная Долина – излюбленное место обоих волшебников.

Мысли о том, как заполучить таинственный Ключ, чтобы вернуть магическую силу и стать хозяином страны, не покидали Дэва. Но то ли на счастье, то ли на беду, в Лунной Долине он похитил приглянувшуюся ему девушку, женился и вскоре стал отцом. План по захвату острова отложился на неопределенное время, Дэв посвятил себя воспитанию сына. В замке ему прислуживали верные карлики, которые на всей завоеванной территории заменяли ему глаза и уши. Он всегда был в курсе событий, происходящих на острове, кроме неподвластных ему территорий, принадлежавших волшебникам. К разработке плана Черный Дэв вернулся спустя много лет, но завершить задуманное так и не успел – пришла пора покинуть белый свет, по обычаю рода уступая дорогу внуку. Дело в том, что из поколения в поколение все Дэвы рождались мертвыми. Новорожденного малыша оживлял дед, даруя ему свою жизнь и силу. Так появился на свет сам Черный Дэв, так он ушел, соблюдая традицию.

Все последующие Дэвы были менее деятельными, они довольствовались плодами трудов своего родоначальника и не прилагали особых усилий к захвату оставшихся земель Предлугоморья. Однако последний потомок Гелдмара был не таким. Жестокий и властный хозяин Гнездовья вознамерился подчинить себе всю страну, а заодно и переименовать ее.

«Ну что это за название такое – Предлугоморье? То ли дело Грозногорье или Страшноморье! Хотя, впрочем, над новым названием надо подумать на досуге более обстоятельно», – размышлял Черный Дэв, спускаясь по крутым ступеням башни.

Очутившись в приемном зале, он подошел к огромному зеркалу и придирчиво осмотрел свое отражение. Увиденным Гелдмар остался доволен – ужас всему живому он внушал недаром. Из зеркала на него глянул высокого роста получеловек-полузверь, с головы до ног покрытый черной шерстью. Лицо, если его можно было так назвать, напоминало нечто среднее между обликом человека и зверя: горбатый нос, маленькие глазки без ресниц, сросшиеся над переносицей брови, короткая клинышком бородка. Голову венчала длинная густая грива, за которой он любовно ухаживал. Ходить с распущенными прядями он позволял себе только в домашней обстановке. Вне стен замка его голову украшали сотни косичек, доходящих ему почти до пояса. Они свивались в кольца, как живые, и напоминали змей. Разглядывая свое отражение, Гелдмар осторожно кончиками когтей откинул со лба непокорную прядь и усмехнулся. Сегодня, несмотря на все тревоги, он остался доволен увиденным. Скинув теплый плащ, он грациозной походкой направился в свои покои.

Долгий вечер наконец уступил место ночи, и непроглядный мрак окутал землю.

В камине ярко пылал огонь, и приятное тепло разливалось по всей комнате. Личные покои Гелдмара располагались в северном крыле замка. Из-за толщины каменных стен воздух в помещении редко прогревался даже в самую жару.

В дверь постучали:

– Отец, ты здесь?

– Входи, Ратибор, – Гелдмар сидел в черном кожаном кресле с высокой спинкой возле камина, протянув ноги к огню. Он задумчиво смотрел на пламя, когда посетитель осторожно закрыл за собой дверь.

Вошедший являл собой прямую противоположность Черному Дэву: гость был необычайно светлым, по его плечам струился ослепительно белый водопад, лицо не имело даже тени сходства с полузверем.

– Присаживайся, – Гелдмар указал на соседнее кресло.

Вошедший направился к мраморному камину, и его шаги приглушала лежащая на полу медвежья шкура.

– Как прошла охота, сынок? – спросил Черный Дэв, когда гость опустился рядом.

– Отец, ты же прекрасно знаешь как, – насмешливо протянул Ратибор. Он никогда с отцом ни в чем не советовался и ни о чем его не предупреждал. Тем не менее, отец всегда знал о нем все и был в курсе его похождений. «Спасибо» карликам!

Черный Дэв взглянул на Ратибора. Младший сын вырос не таким, каким ему бы хотелось. И не похож он был на отца не только внешностью. Странная история, даровавшая Гелдмару второго сына, загнала его в тупик и выбила из колеи, заставив всю жизнь решать неразрешимую задачу.

Дело в том, что у Дэвов рождались только мальчики. Чтобы создать семью и продолжить род, Дэвы похищали девушек, причем самых красивых в округе. Новорожденный, как и положено, поглощал жизнь старого Дэва, от которого абсолютно не зависело, хочет ли он покидать этот свет. Безусловно, в роду Дэвов появлялись еще дети, но оживлять их было некому. В семье уже подрастал наследник Джибустин, которому свою жизнь даровал отец Гелдмара.