Маруся Шляпа - Предлугоморье. Тайна ключа

И вот, спустя пять лет, супруга объявила, что в семье ожидается пополнение. Гелдмар не придал словам жены особого значения. Но рождение второго сына он запомнил на всю жизнь – супруга пожертвовала собой ради ребенка. На мертвого новорожденного малыша не обратили внимания, спасая его мать. Тем не менее, все усилия были напрасны. И как только она перестала дышать, в следующую секунду маленький Дэв громко и требовательно закричал. Ни разу в истории рода сыновья не лишали жизни своих матерей.

Раздосадованный смертью любимой супруги, Гелдмар бросился к ребенку, чтобы уничтожить его. Но, взглянув, замер. Новорожденный был светленьким и при этом как две капли воды походил на мать. Занесенная над малышом рука, опустилась. «Пусть живет в память о ней», – решил Гелдмар. Второй сын унаследовал материнский характер и черты лица.

Но обычай рода требовал только одного преемника, и младший сын по негласному закону будет принесен в жертву на бракосочетании старшего. Гелдмар для того и пригласил Ратибора, чтобы рассказать ему историю рождения, поведать обычаи рода и подготовить к тому, что должно неминуемо случиться. Он долго готовился к этому разговору, подбирал слова, но в последний момент заготовленная речь начисто вылетела из его головы.

Что и говорить, любил Гелдмар в своей жизни только одного сына. И этим сыном был младший Ратибор. Черный Дэв любил его за то, что он был похож на мать, за то, что закричал, когда ожил, а не запищал, как старший. Любил за то, что Ратибор быстро рос и развивался лучше, чем старший, и был намного смышленее брата. Любил, как ни странно, даже за то, что сын не был похож на свой род и отличался от него, как день от ночи.

– Ты давно видел брата? – спросил Гелдмар, оторвавшись от раздумий. Обычно решительный и крутой в поступках, Черный Дэв сегодня был похож на расстроенную гитару, которая никак не могла настроиться на главную песню. Он не знал, как начать разговора.

– С момента последней встречи наши пути лет пять не пересекались.

– Два брата, а воюете не на жизнь, – покачал головой отец. – О чем вы тогда не смогли договориться?

– Вообще-то, мы друг друга всю жизнь не понимали, а начались наши разногласия, надеюсь, ты помнишь, когда мне едва минуло пять лет, – усмехнулся Ратибор.

Это случилось чуть более двадцати лет назад, тогда Ратибор впервые отказался подчиниться старшему брату. Упитанный карапуз стоял посреди огромного зала, топал маленькой ножкой, мотал головой, размазывая слезы по щекам, и вопил что есть силы. Высокие своды зала стократно умножали этот крик, превращая его в дикий рев. Джибустин, надменно ухмыляясь, черной глыбой нависал над малышом. Он хотел раз и навсегда показать брату свое превосходство. Но на его беду отец оказался неподалеку. Как ураган ворвался Черный Дэв в зал. Подхватив малыша на руки, он отвесил Джибустину такую оплеуху, что тот покатился кубарем. Прижав к груди плачущего Ратибора, Гелдмар принялся его успокаивать, нашептывая ласковые слова.

Когда Черный Дэв обернулся, в его глазах полыхала такая ярость, что старший сын обомлел от страха и невольно втянул голову в плечи.

– Что ты с ним сделал? – прохрипел, едва сдерживаясь, Гелдмар.

– Отец, я его не обижал, – запричитал Джибустин. – Я только послал его за стрелами!

– Побив при этом?

– Нет, что ты! Я его пальцем не задел, у меня есть свидетели. Отец, слово Дэва, я действительно не знаю, почему он так кричит, – скороговоркой оправдывался старший сын.

– Марш конюшни чистить!

– Что? – не понял тот, решив, что ослышался. Это было неслыханно унизительным наказанием.

– Пошел с глаз моих! – прошипел отец, еще крепче прижимая к себе Ратибора.

Не желая искушать судьбу, старший сын опрометью вылетел из зала.

Еще долго носил Гелдмар по замку затихающего малыша. Этот инцидент заставил его крепко задуматься. Младший сын в пятилетнем возрасте проявил характер, а что будет дальше? Недаром, видно, в роду Дэвов рождалось только одно дитя. Иначе бы Дэвы давно прекратили свое существование, попросту перебив друг друга.

После этого случая между братьями началась вражда. Старший не мог простить младшему унижения, а младший в свою очередь почувствовал безнаказанность, поняв, что отец на его стороне.

Сейчас, вспоминая сцену, увиденную много лет назад, Гелдмар только улыбнулся. Когда все улеглось, он узнал, что Ратибора действительно никто не обижал. Диким криком беззащитный малыш пытался противостоять диктату брата. В дальнейшем он получил от Джибустина немало оплеух, но ни разу на него не пожаловался.

– А ты случайно, не в курсе, где пропадает твой брат? – спросил отец.

– Точное место его нахождения не могу знать, но, мне кажется, он в районе Лунного побережья гоняет ворон.

– А мне он говорил, что собирается на войну…

– На войну, – фыркнул Ратибор. – С кем он собрался воевать? Насколько мне известно, там обитают одни микчулы.

– Ратибор, – укоризненно поправил Черный Дэв сына. – Ты о старшем брате говоришь так неуважительно, а ведь именно он несет ответственность за продолжение рода.

– Да, отец, – тихо ответил Ратибор, неотрывно глядя в огонь. – Прости меня за то, что я белый и у меня лицо человека. Прости за то, что я не похож на тебя. Но шерсть, грива и когти свидетельствуют о том, что я все-таки из рода Черного Дэва.

– Да, сынок. За время нашего существования в Предлу-гоморье Дэвы по праву и с гордостью несут это звание. Но что ты хочешь этим сказать? – насторожился Черный Дэв.

– Я хочу сказать, – оторвавшись от огня, продолжил Ратибор, – что догадываюсь, зачем ты меня пригласил. В эту комнату ты зря не зовешь. Сколько раз я здесь был в своей жизни, можно пересчитать по пальцам. Я же вижу, как ты мучаешься, не зная, с чего начать. Просто я хочу избавить тебя от этих мучений. Отец, не удивляйся, но я знаю историю своего рождения, а также знаю, что меня ожидает в будущем.

– Кто? – выдохнул ошеломленный Гелдмар. – И когда посмел тебе рассказать?

– Ты сам. Помнишь тот случай, когда ты тяжело болел? Я дежурил у твоей постели. Однажды ночью ты бредил. Сначала я решил, что ты видишь дурной сон. Но потом, вслушавшись в обрывочные фразы, я понял, что это далеко не сон. Я попытался собрать воедино эти обрывки и сопоставить с известными мне фактами. Я долго не хотел верить в то, что узнал. И тогда, чтобы развеять сомнения, я все проверил простым способом. Я взял «на мушку» Джибусти-на, и он охотно все подтвердил. При этом он обвинил меня в смерти нашей матушки. «Знаешь, малышок, – сказал он мне, – если бы ты тогда не ожил, мы бы избежали стольких проблем. Да ты не волнуйся, тебе все равно не жить. Ты не Дэв, хотя рожден от него. Я искренне, хотя, нет, с большим удовольствием, поплачу на твоем надгробии и торжественно обязуюсь приносить тебе каждый год цветочки».