Маша Тович - Пятый уровень волшебства

– А зачем ей Дух озера?

– Того, кто разбудит Духа озера, ждёт награда: исполнение любого желания. Только не получается у этой ведьмы ничего, ингредиентов не хватает. Хотел её дедушка прогнать – да она на нас проклятье наложила. Превратила в таких страшных птиц, чтобы все нас сторонились – и зверь, и человек. Дедушка пару раз пытался поближе подлететь к людям, чтобы предупредить о ведьме. Но они его прогоняли, даже камнем клюв раскроили.

А ведьма приставила к нам своих хорьков. Они теперь постоянно следят за нами. Пришлось спрятаться в этом старом доме, куда зверьки боятся заглядывать.

Сегодня мы услышали, как ты звал на помощь.

И вот теперь моего дедушку схватили…Что будет с ним? – воронёнок замолчал, и из его неестественно большого левого глаза закапали слёзы.

– Не плачь, Ая. Всё будет хорошо, – попытался утешить несчастную птичку Кирилл. – А эти хорьки… они служат ведьме?

– Да. И зовут её Мамой, – всхлипнула Ая.

–У меня с ними вроде как уговор. Я вот это им должен отдать, – Кирилл вынул из кармана золотой усик фуксидракона.

– Это они, наверное, перед колдуньей выслуживаются, ищут ингредиенты для её зелья. А какой у вас уговор?

– Мне нужно выполнить три задания, тогда они проводят меня к другу. Они сказали, что видели его здесь. С Федькой мы придумаем, как выбраться отсюда!

– Не верил бы ты им. Мне не попадались люди поблизости.

– Что же делать? Других вариантов у меня нет.

– Будь с ними осторожен.

– Ая, а ты теперь навсегда останешься такой…

Кирилл хотел сказать «страшной птицей», но вовремя прикусил язык.

– Не знаю. Наверное, навсегда, – с грустью ответила птичка. – Но каждый день в тот час, когда солнце уже село, а луна ещё не взошла, я принимаю прежний облик. И иногда за это время успеваю здесь прибраться.

«Вот бы посмотреть, как она выглядит на самом деле», – подумал Кирилл. Он вытянул ноги и положил голову на скрещенные руки на стол. Ая ещё что–то говорила, но мальчик её уже не слышал. Кирилл уснул прямо за столом, не дождавшись наступления ночи.

Проснувшись и подняв голову, Кирилл увидел прямо перед своим носом кувшин с водой и корзинку, в которой лежала пара яблок и кусок хлеба под салфеткой. Видимо, ночью на стол накрыла Ая, когда ненадолго превращалась в человека.

«Я всё ещё в сказке», – разочарованно подумал мальчик.

Некрасивая птичка сидела на спинке стула, склонив голову набок.

Кирилл заторопился:

– Надо отдать хорькам то, что они просили.

– Я буду наблюдать за тобой с самых верхушек деревьев, где им трудно будет меня заметить, – ответила Ая.

Как только Кирилл вышел из сухого леса, у его ног раздалось знакомое визгливое хихиканье. Три проворных хорька были тут как тут.

– Ты выполнил наше задание? – спросили они хором.

– Да, вот возьмите, – мальчик протянул им золотой усик.

– Мама!

– Будет!

– Довольна!

– А почему вы меня не предупредили о волке? Он же мог меня слопать!

– Не слопал же. Мы думали, что его там нет, –пошевелил усиками Прыг.

– Или, что он не голоден, – скорчил глупую гримасу Скок.

– Или, что он вообще сдох. Он же старый, – лукаво захихикала Красавица.

– Ясно всё с вами… Давайте вторую задачку скорее. Раньше начнём – быстрее закончим.

– Какой шустрый! – завертелся на месте Скок. – Так… Так… Теперь моя очередь. Слушай внимательно. Неподалёку есть луг. Вон там. А на лугу пасутся коровы. Принеси нам слезу одной из них – той, у которой между рогами пятно в виде звезды.

– А коровы разве плачут? – удивился Кирилл.

– Плачут все, только не все это показывают, – прищурилась Красавица.

«Эта задачка будет посложнее », – подумал мальчик и зашагал в указанном направлении.

Луг благоухал. Запахи тысяч полевых цветов сливались в один ароматный букет. Среди пестрого ковра из васильков, колокольчиков и лютиков паслись коровы. Они стояли, опустив крупные морды в траву, и похлопывали себя по бокам хвостами. Кирилл надеялся встретить пастуха. Но людей, к его разочарованию, рядом не оказалось.

Мальчик нерешительно приблизился к животным. Те не обратили на него никакого внимания. Рядом с пышной полынью Кирилл заметил корову, которая с отстраненным видом что–то медленно жевала. Между её кривыми рогами красовалось рыжее пятно в виде пятиконечной звезды.

– Добрый день, К–к–корова! – запинаясь, поздоровался мальчик.

– Му-у, – протянула рогатая.

– Я к вам с просьбой…

– Му-у.

– И почему я решил, что корова умеет разговаривать? – разочарованно протянул Кирилл.

– Почему-у? Почему-у? Почему ты решил, что я отвечу тебе с набитым ртом? Ты разве не видишь? Я жую, – пробасила корова.

– Как хорошо, что вы разговариваете! – обрадовался Кирилл. – Не могли бы вы мне помочь? Поплачьте немного.

– Почему-у это я должна плакать?

– Мне нужна ваша слеза.

– Не буду я плакать по заказу. Вы, люди, и так заставляете нас плакать каждый день: отнимаете у нас телят, доите, клейма ставите… Между прочим, больно! Или вовсе увозите наших подруг в неизвестном направлении. И больше они не возвращаются. Петух в деревне как–то кудахтал, что вы нас едите. Но в такую ересь никто не поверил.

Кирилл задумался. Он мог сказать корове, что петух, к сожалению, прав. И тогда бы она наверняка расплакалась. Но вспомнил слова Аи – «правда без любви сродни жестокости» – и промолчал.

В этот момент по его ноге кто–то пробежал. Кирилл подумал, что это какое–то насекомое, и попытался стряхнуть его с ноги. «Насекомое», ойкнув, отлетело в сторону. Это оказалось маленькое существо. Его тело было зелёное и тоненькое, как стебелёк. А на голове красовалась пушистая розовая шапочка, напоминающая цветок клевера.

– Ты кто? – спросил мальчик, наклонившись.

– Я – клеверянин. Из племени Розового клевера.

– А я – Кирилл. Ты хочешь сказать: ты не один здесь такой? Еще и племена разные есть?

– Конечно, наше племя насчитывает тысячи таких, как я. К сожалению, есть и другое племя. Племя Белого клевера. Те еще негодяи.

– Почему они негодяи?

– Они постоянно претендуют на наши земли, воруют наших бабочек и пьют слишком много подземных вод. Я как раз хотел забраться повыше, чтобы разглядеть, где располагается их новый лагерь.

– И выбрал для этого мою ногу… Послушай, клеверянин, не знаешь, как можно заставить заплакать вот эту корову со звездой между рогами?

– Странные у тебя желания, человек. Но тебе повезло – это самая сентиментальная корова на лугу, любительница музыки. Пара лирических песен… и она зальет весь луг чистыми коровьими слезами.

– Но я не умею петь. Мама говорит, что мне медведь на ухо наступил.

– Ха! Медведь наступил … – усмехнулся клеверянин и поправил пушистую розовую шапочку.