Владимир Голубев - Ледяные саночки (сборник)

– Дедушка Мудрый Ворон, вот какие у меня ответы: солнце, ветер и река! Им не надо огня, крыльев и ног!

– Молодец, верно. – Ворон подтвердил ответы, помолчал минуту и добавил: – Слушай последнюю загадку: что в доме не видно?

Призадумалась девочка. Вспомнился родительский дом, мамины пирожки, уютная кроватка и натопленная печка.

– Знаю! Знаю! – закричала девочка и запрыгала вокруг Ворона, как глупый оленёнок. – Тепла в доме не видно!

Отвёл Мудрый Ворон девочку в своё жилище, где его ожидали жена и трое воронят. Вкусным ужином накормили они девочку и уложили спать около очага. Рано утром, когда солнце ещё не взошло на востоке, Ворон разбудил девочку.

– Я полечу к пещере Келе вместе с тобой! Но помочь тебе в логове чудовища не смогу, я птица, и у меня нет рук и ног, а в подземелье мои крылья бессильны. Вот, возьми деревянную ложку и нож. Когда ты почувствуешь опасность, брось их на землю, они тебе помогут.

– Спасибо, дедушка Ворон, за угощение, ночлег и подарки. Мы с братом никогда не забудем вашей доброты.

Вскоре Ворон расправил чёрные, как смола, крылья, осторожно взял в лапы гостью вместе с ледяными санками и, подпрыгнув, взлетел. Девочка от страха закрыла глаза, а когда набралась смелости и решилась посмотреть вниз, увидела горы и долины, по которым змеями извивались замёрзшие реки. Долго они парили в небе, то поднимались вверх, к облакам, то опускались ниже, к острым камням и льду.

Наконец Ворон приземлился подле высокой горы, прикрытой большой снежной шапкой. Растерянно огляделся и поник головой.

– Ох, устал я, девочка. Тяжеловатой оказалась ноша. Нет сил лететь обратно, пропаду, видно, здесь вместе с тобой…

– Не отчаивайтесь, давайте что-нибудь придумаем… – ответила девочка, и конец её фразы повис в воздухе.

– Не найдётся ли у тебя мяса? – спросил Ворон.

– Вы спасены, Мудрый Ворон!

Девочка вспомнила о своих запасах и покормила птицу, оставив себе несколько кусочков домашней лепёшки и мяса из запасов великана. Откушав угощения, Ворон указал на чёрное пятно на заснеженном склоне горы: там был вход в пещеру – логовище кровожадного Келе.

– Днём Келе охотится. Поспеши, тебе надо незаметно попасть внутрь, ни в коем случае не оставайся здесь на ночь! – на прощанье сказал Ворон и улетел обратно.

Девочка стала подниматься в гору. Из-под снега тут и там торчали кости и рога оленей, а черепа медведей и волков были сложены в большие кучи. Проскользнув мимо ужасных находок, девочка наконец-то очутилась у пещеры Келе. Там два белых медведя сидели на страже. Заметив человека, они зарычали и бросились на девочку.

Та вспомнила про вяленое мясо и кинула его хищникам. Голодные звери принялись подбирать кусочки, не обращая внимания на девочку, и она, оставив ледяные саночки, проскочила внутрь.

Она долго кралась в темноте, держась рукой за стену, спотыкаясь о разбросанные камни и боясь заплутать. Но вот впереди замелькали огни – это горело несколько ламп. Она ринулась вперёд, но путь ей преградили два бурых медведя на привязи.

Они громко ревели, оскалив жёлтые клыки. Девочка разломила оставшуюся лепёшку и бросила хищникам. Пока звери подбирали куски хлеба, девочка миновала их.

Так она очутилась в центре пещеры ужасного Келе. На полу в огромном очаге краснели угольки. Среди посуды и груды съестных припасов на корточках сидел мальчик и, не глядя по сторонам, монотонно чистил большой котёл. Он был весь в саже, только глаза блестели на чумазом лице. Сестра в замарахе с трудом распознала пропавшего брата.

– Я нашла тебя! – закричала девочка, и её слова эхом отозвались под сводами пещеры.

Мальчик поднял голову и отпихнув котёл в сторону, радостно закричал:

– Сестра! Сестричка!

Они обнялись. Замолчали. Их сердца в эту минуту по-прежнему бились одинаково. Прозрачные нити любви паутиной опутали мальчика и девочку. Обоим показалось: все невзгоды остались далеко позади, главное – они, как и прежде, вместе. Ничто и никто с этой минуты не может разлучить их. От этой мысли они рассмеялись!

Брат рассказал сестре, как он отправился искать варежку – в тундре его схватил ужасный Келе и притащил в эту пещеру. Чтобы мальчик не убежал, чудовище выбросило его одежду. Вдобавок Келе наказал медведям рвать на куски любого, кто посмеет сунуться в пещеру или захочет покинуть её. С тех пор мальчик жил здесь. Все дни он занимался хозяйством чудовища: обдирал шкуры добытых оленей, ощипывал куропаток, убирался и мыл посуду. Келе все дни напролет охотился в тундре и только вечерами являлся отдыхать в пещеру.

– Бежим скорее отсюда! – предложила девочка.

– Но мне нечего одеть, – вздохнул брат.

– У меня есть шуба – подарок великана Лоллина и запасные сапоги!

– Медведи нас разорвут!

– А я их накормила, и они меня пропустили! Дадим медведям ещё мяса и выйдем из ужасного логова!

– Но Келе всё равно нас догонит и убьёт! – не унимался запуганный чудовищем мальчик.

– Мы спрячемся у Ворона, и он нас не найдёт, – сказала девочка.

– Келе – лучший охотник, ты видела, сколько у пещеры черепов. Нам не удастся запутать следы, он легко обнаружит нас, даже подо льдом. Лучше уходи одна, пока он не вернулся. Обними и поцелуй за меня отца и мать…

– Я не уйду без тебя! Пусть мы пропадём оба, но на свободе, а не в этой смрадной пещере.

Девочка ловко собрала в мешок первую попавшуюся еду и, схватив брата за руку, силой потянула его наружу. Они покормили бурых медведей и тёмным проходом приблизились к выходу, который охраняли белые медведи. Девочка достала тушки куропаток, добытых Келе, и бросила ревущим хищникам. И вот дети на свободе!

Наконец-то брат выбрался из пещеры. Свежий воздух пьянил беглецов. Мальчик быстро закутался в великанью шубу. Сев на ледяные саночки, брат и сестра стремглав помчались с горы вниз. Спуск занял несколько минут, дальше приходилось рассчитывать на собственные силы.

Свежий ветерок подгонял путников, следы на упругом снеге были незаметны. Свернули в ущелье. Дальше по очереди впрягались в санки и везли друг друга. Вскоре стемнело, тонкий месяц выглянул из-за облаков. Ночь спрятала отчаянных беглецов под чёрным покрывалом. Можно было перевести дух, и ребята устроили привал. Они поужинали вяленым мясом из логова Келе и легли спать в варежку – подарок великана.

Тем временем усталый Келе вернулся после охоты в пещеру. День выдался неудачный – у него на плече лежали только две туши оленей. Сейчас он наконец-то поужинает и отдохнёт.

Но у потухшего очага не оказалось противного мальчишки! Чудовище затопало широкими лапами с когтями и залязгало острыми зубами. Оно не могло взять в толк, как маленький мальчишка посмел сбежать от самого Келе!