Михаил Каришнев-Лубоцкий - Чудесное наследство. Книга 3

Кряхтя и охая, хватаясь руками за ноющие «раны», я сполз с чужого жеребца и подошел к своей кобылке.

– Ну что, шалунья, – ласково спросил я Маргаритку и нежно похлопал ее по холке ладошкой, – надеюсь, ты больше не станешь озоровать и сбрасывать хозяина наземь?

«А это уж как получится! – ответило мне глазами умное животное. – Ронять славных рыцарей лицом в грязь – позор для порядочных лошадей. Но и разбрасываться заранее обещаниями этого не делать, тоже, по-моему, крайне неприлично!»

Морщась от боли, я вскарабкался с помощью арбалетчиков в седло и тихо прошептал:

– Скоро стемнеет, пора двигаться дальше…

И первым стал спускаться в низину к подножиям Призрачных Скал. За мной, как за Гампельским Крысоловом, потянулся и весь наш отряд.

Сначала мы с дядюшкой приняли его за летающую тарелку. Я так и сказал, увидев первым этот «неопознанный летающий объект»:

– Смотри, тарелочка по небу шпарит! И прямо к нам!

Но Арчи, едва взглянув в почерневшие вечерние небеса, сразу воскликнул:

– Дракон! Это Пурпурный Дракон! Ну, парни, держитесь, сейчас начнется заварушка!

Испуганные арбалетчики мгновенно взяли свои допотопные орудия наизготовку и стали целиться в розоватое облачко, мчавшееся в нашу сторону на всех парах. Мы с дядюшкой тоже схватились было за рукоятки волшебных мечей, но через секунду с ужасом поняли, что кровавой рубки не получится: и Меч Абра, и Меч Кадабра намертво припаялись к ножнам за те столетия безработицы, что выпали на их долю.

Пока мы тщетно пытались обнажить заржавевшие клинки, Пурпурный Дракон успел пересечь гигантскую Долину Миражей и зависнуть на мгновение подобно геликоптеру над нашим поисковым отрядом. Арбалетчики воспользовались этой короткой паузой и, уточнив прицел, произвели артиллерийский залп из всех двадцати орудий. Град поломанных стрел тут же свалился нам обратно на головы: крылья, живот и могучую грудь летающего монстра защищала крепчайшая броня, которую не способны были пробить и настоящие артиллерийские снаряды.

Выбрав наконец себе первую жертву – ею оказался мой родной дядюшка Кракофакс! – Пурпурный Дракон ринулся в атаку. Желая погибнуть героем, дядюшка сорвал с перевязи Меч Кадабра, превратившийся в бесполезную игрушку, годную только для разбивания орехов, и, вцепившись в него обеими руками, приготовился отразить нападение ударами по нахальной физиономии крылатого разбойника.

Но дядюшке не повезло и героем он так и не стал. Еще на подлете к намеченной цели Пурпурный Дракон узрел волшебное оружие и резко нажал на тормоза. Сделав не очень красивый кувырок через голову, он развернулся в обратную сторону и включил максимальную скорость. Не прошло и пятнадцати секунд – а, может быть, и меньше, никто не считал эти секунды! – как крылатый бандит скрылся в скопище темных вечерних облаков и больше оттуда не появлялся.

– Священный меч! Он испугался священного меча! – послышались взволнованные возгласы арбалетчиков.

– Меня он тоже испугался, – скромно внес уточнение мой дядюшка. – Я сразу ему показал, что со мной шутки плохи!

Все тут же признали правоту его слов и дружно закивали головами: славный рыцарь Кракофакс из рода пуппитроллей заслужил отныне честь носить имя Победителя Пурпурного Дракона!

Однако дядюшке недолго пришлось выслушивать поздравления. Вскоре прямо из-под земли перед нами появилось другое чудовище, в котором многоопытный Арчи сразу признал Саблезубого Кронка.

– Кронк! Саблезубый Кронк! – закричал предводитель арбалетчиков и, выхватив копье, направил его в сторону нового врага. То же самое сделали и другие воины.

Я понял, что наступил мой звездный час, и, размахивая мечом, запаянным в ножны, стал пришпоривать Маргаритку, принуждая ее ринуться на огромное лохматое чудище с двумя турецкими ятаганами, торчащими из верхней челюсти и свисающими вниз почти до самой земли. Но хитрая лошадка предпочитала лаврам овес и потому не спешила на свидание с косматым мясником. Напротив, она решила немного потанцевать на месте, делая один – два грациозных шажка вперед и три – четыре назад.

Пока она исполняла сольный танцевальный номер, отряд арбалетчиков успел выпустить по Саблезубому Кронку парочку залпов. И хотя все стрелы попали в цель, большого вреда монстру они не принесли, а только еще сильнее его раззадорили. Кронк встал на задние лапы и почти бегом припустился в нашу сторону, желая поскорее разделаться с непрошенными гостями. Вспомнив о своей первой удаче, Кракофакс решил закрепить за собой славу героя и отчаянного смельчака. Он снова вцепился обеими руками в запаянный наглухо меч и бросился в атаку. Но то ли Кронк был близорук, то ли ему не было известно о волшебных свойствах Меча Кадабра, только косматое чудовище и ухом не повело, заметив скачущего ему навстречу безумца-храбреца.

К счастью, кобыла дядюшки оказалась умнее своего хозяина. Едва она приблизилась к чудовищу на расстояние десяти мерхенфутов, как тут же сделала резкий прыжок вправо и галопом помчалась вперед – подальше от лохматого, вонючего монстра.

Кронк был уже в пятнадцати – двадцати мерхенфутах от того места, которое мы избрали для собственного жертвоприношения, как вдруг в мою голову пришла блестящая идея. Я вытащил из кармана пакетик с сухариками (в последнее время я постоянно таскал их с собой для вечно голодного Пикника) и начал старательно крошить сухарики в ладони. Проделав эту несложную работу, я пришпорил изо всей силы четвероногую плясунью и ринулся прямиком на Саблезубого Кронка. Изумленная до глубины души моим безрассудным поведением, Маргаритка послушно подскакала к чудовищу вплотную и встала перед ним на дыбы. Возможно, она хотела ударить его копытами по круглому, как глобус, черепу; может быть, она просто попробовала сдаться в плен на милость победителя – этого я так никогда и не узнаю точно. А в тот момент выяснять причины ее дикой выходки у меня, тем более, не было свободной минутки. Уже вылетая из седла и делая в воздухе двойное сальто-мортале, я сумел изловчиться и бросил горсть мелких крошек в морду лохматого чудовища. Я рассчитывал на самую малость: я думал ослепить хоть на какое-то мгновение Саблезубого Кронка и, воспользовавшись заминкой, попытаться удрать поскорее прочь. Но мне удалось сделать гораздо большее: огромное чудовище не только ослепло, но и чихнуло. А чихая, Кронк так сильно мотнул головой, что его острые, как клинки, зубы насквозь пронзили левую лапу и пригвоздили чудовище к земле, войдя на несколько десятков мерхендюймов в каменистую почву, лишь сверху слегка прикрытую мягким дерном.