Анатолий Новиков - Дядя Митя — Айболит

— Старики, — попросил дядя Митя. — Коли надумаете завести дома кошку, собаку или крокодила — не бросайте их на произвол судьбы до конца дней! Договорились? А заболеют — везите ко мне или вызывайте меня в город. Обязательно приеду!

Художники, конечно, расчувствовались, а один даже прослезился. И все дали обещание, что собак и другую живность бросать не станут ни при каких обстоятельствах.

Обо всем этом думал молодой живописец Артем Просеков. Мастер стоял на лесной поляне перед большим холстом.

На картине, которую заканчивал художник, под совершенно голубым небом с чистейшими белыми облаками качался на слегка расставленных ногах теленок в нежной черно-белой «рубашке».

Маленький теленок стоял на земном шаре. Он заслонял собой весь дивный сельский мир: зеленые замшевые поля, синие реки, озабоченные летней страдой деревни. В его глазах светилась радость от ожидания встречи с добрым человеком: человек должен был взять на себя все заботы о нем — кормить, поить и охранять от болезней.

Некоторые говорят, что это не так, что древнее человека на Земле лишь корова. Она словно бы и родилась раньше для того, чтобы выкормить и обогреть человека, помочь ему стать сильным, умным, добрым.

Теленок тоже появился на свет с этим знанием. А художнику была неведома мудрость малыша, и он пытался разгадать выражение его глаз: уж не научилось ли животное мыслить рядом с человеком?

В километре от художника с его мыслями, картиной и бородой шныряли по кустам в поисках съедобных грибов и ягод Саша и Милорд. Саша набрал целую корзину грибов и пел на весь лес:

Естественно, что на соседнем участке степенно паслась коза Клеопатра с козлятами. Оставаться с дедом Хироном ей было скучно. Да и что это была за коза, если бы в разгар лета не накормила своих ребят сочным мелколесьем?

А в это же время в тайге шастали три друга-приятеля — три собаки: Шелудивый, Кабздох и Приблудный. Имена, прямо скажем, не очень красивые, но на городских свалках сходило.

Приятели тенью пробрались к поляне, где так замечательно расположилось козье семейство.

Собаки выскочили из укрытия — оскалились, глаза горят в азарте, шерсть, сильно побитая паразитами, вздыбилась.

В жестокий момент коллективной охоты псы потеряли все хорошее, что раньше усвоили от человека за тысячелетия совместного общения, забыли о порядочности в отношении к домашним животным, о выдержке и такте. Словом, в них немедленно проснулся голодный хищник.

Вожак стаи Шелудивый тотчас прыгнул на спину Клеопатре, как старшей и наиболее опасной для них особе. Но, чуткая к псовым с еще доскифской и до-греческой поры, коза вовремя развернулась на согласных копытцах, готовая встретить врага.

В последний миг, паря в воздухе, Шелудивый отчаянно рванулся в сторону. Но бедный пес не успел: Клеопатра достала его острыми, как шпага, рогами и откинула далеко в кусты. Пес взвыл и поскакал в глубь бора зализывать раны и страдать от позора.

Трусливые Кабздох и Приблудный ждали, когда вожак переломит козе хребет, чтобы мигом растащить тушу. Но вот Шелудивый сам попал в переплет. Делать было нечего — собаки бросились вперед. Однако старшему сыну Клеопатры исполнилось три года. Это был настоящий уральский козел (по кличке Арнольд) с привычными для потасовки рогами. По примеру матери козы он выдвинул вперед рога. Псы, наученные первой неудачей, пытались зажать его с двух сторон, но в следующее мгновенье Кабздох был отброшен резким ударом. Приблудный успел зацепить козла клыками, вырвав из бедра кусок мяса. Он примерился еще разок, но разъяренная, как тигрица, Клеопатра стрелой мчалась на собак, мотая головой с такой скоростью, что казалась двуглавой и четырехрогой.

Псы струсили и отпрянули к кустам, намереваясь напасть снова. Ведь еще два совершенно маленьких козленка затаились между матерью и старшим братом. Дело принимало скверный оборот.

Художник Просеков услыхал собачий визг совсем рядом с собой. Поначалу он не обратил на то особого внимания — мало ли взвизгиваний и тявканья раздается в наших дремучих лесах.

Вдруг сквозь злобный псовый лай послышалось низкое боевое блеяние. Мастер понял, что творится неладное.

Схватив большую дубину и уронив впопыхах этюдник, Просеков ринулся на шум. Не успел маэстро пробежать несколько шагов, как из кустов вывалилась, чуть не сбив его с ног, скулящая собака, похожая на волка. То был Шелудивый.

По кровавому следу Артем Просеков выскочил на поляну. Он чуть было не опоздал: оба пса готовились к решающему прыжку. Мастер, размахивая дубиной, разогнал собак. И тут, точно ожидая человеческой помощи, Арнольд рухнул в траву.

Из глубокой раны животного шла кровь, и художник в растерянности огляделся. Надо сказать, что этот взрослый человек не умел лечить животных, Он даже не знал, как остановить кровь. Впрочем, этого не умеют еще многие большие и маленькие граждане.

— Внимание, Саша, тише! — крикнул Милорд, подняв морду и пошевелив ушами. — Клеопатра где-то вопит!

— Померещилось, — беспечно ответил Саша. — Это, наверное, комары гудят.

— Нет, это… Клеопатра сражается с моими, одичавшими родственниками! — еще громче забасил гончак, убедившись в своей правоте.

Они помчались по лесной тропинке. Сначала им попался опрокинутый этюдник Артема Просекова и нарисованный теленок. А еще через несколько минут мальчик и Милорд вылетели на поляну, где художник беспомощно склонился над раненым животным.

— Разыщите дядю Митю! — торопливо сказал Просеков, завидя юных ветеринаров. — Арнольд потерял много крови. Боюсь, что не выживет!

— Надо раненого в ветеринарную амбулаторию! — быстро приказал мальчик, приняв решение и сразу повзрослев. — Понесем на руках!

— А я и на спине могу товарища нести! — предложил услуги добрый и жалостливый Милорд — ему хотелось спасать козла вместе со всеми.

И все побежали назад, в деревню. Перед этим Саша снял с себя рубашку и крепко перевязал бедро животному, чтобы приостановить кровь. И несли его осторожно, почти на вытянутых руках, хотя было тяжело и неудобно. Пот залил бородатое лицо художника и бледное лицо мальчика. Даже Милорд вывалил язык на всю длину, и бока его вздымались и опадали от частого дыхания. Бежала за ними коза с сынами.

Раненый козленок иногда чуть слышно постанывал, совсем как человек. Глаза его были темны и безучастны.

Наконец показалось село, пустынное, как и всегда днем в пору страды. Саша мигом открыл дверь, и художник внес Арнольда в Дом спасения животных. Клеопатра печально замерла у крыльца. Печаль и тайная её тревога объяснялась тем, что дядя Митя не показывался на горизонте.