Авраам Бен-Яаков - Король, который вернулся

Неумный Советник посмотрел, что делалось в дальнем углу Палаты, и снова увидел в темноте зеленоватое лицо, заставившее его отпрянуть. Он попробовал улыбнуться — но его обычной широкой улыбки не получилось. Усмешка раздвинула щеки, глаза прищурились, но лицо было напряженным, как натянутая резинка. Но что было хуже всего — морщины и складки от этой неискренней улыбки тоже пролегли на его лице.

Он сказал себе: «Я не верю, что король не вернется, это выдумки королевского Врага. Нельзя так пугаться, не то можно стать старым и безобразным. Король хотел, чтобы мы были счастливы, и я буду счастлив. Все мы будем счастливы!»

Когда Старейшина кончил речь и сел на место, а Мудрый Советник короля собирался ответить ему, Неумный Советник вдруг просиял, одарил всех широчайшей улыбкой и восторженно воскликнул: «О чем нам беспокоиться? Братья-Старейшины, мы не должны проводить дни в тревоге. Ведь король хотел, чтобы мы были счастливы. Я придумал план».

Старейшины взглянули на Мудрого Советника, который терпеливо и серьезно слушал. Неумный Советник продолжал: «Король хотел, чтобы мы были счастливы. Я предлагаю устроить для всех особый праздник. Люди проведут день в раздумьях о короле, в воспоминаниях о том, как при нем было хорошо. Каждый преисполнится радости, и все будет чудесно!»

В Палате послышались восхищенные возгласы, некоторые из Старейшин принялись рукоплескать. Неумный Советник был рад, что Старейшины согласны с ним, и забыл свои тревоги. Тут поднялся с места Мудрый Советник.

«Дорогие мои, верно, что король советовал нам быть всегда веселыми. Только подумайте как следует.

Если будет объявлен особый праздник, возможно, он принесет радость, пока будет длиться. Но затем о нем скоро забудут, и никто не станет от этого счастливее. Я считаю, мы должны каждый день больше думать о подлинном величии короля. Нам нужно вникнуть в смысл песен, которые мы поем. Нужно вспомнить о радости, которую мы привыкли ощущать. И я предлагаю дважды в неделю, по понедельникам и четвергам, утром, петь особую песню о том, как мы тоскуем о короле, страстно ждем его возвращения — и это ускорит его возвращение».

Слова Мудрого Советника показались присутствующим разумными. Но когда он заканчивал речь, в Палате Совета раздался свистящий звук.

Неумный Советник побелел от страха. Взглянув на него, Старейшины перепугались. Но он скоро пришел в себя и сказал: «Не бойтесь. Слова моего друга, как всегда, дышат мудростью. Я далек от того, чтобы не соглашаться с ним. Но я продолжаю считать, что нам следует начать с праздника. Это вдохновит всех нас — и мы окажемся более готовыми к тому, что предлагает мой друг. Итак, друзья, каково ваше мнение?»

Старейшины согласились, и был назначен всенародный праздник, а по понедельникам и четвергам на утренних собраниях добавились песни, в которых выражалась печаль об отсутствии короля и желание, чтобы он поскорее вернулся.

Наступил день всеобщего праздника. Люди радовались и веселились. Они устроили пир, а вокруг все казалось таким же прекрасным, как в прежние времена. Ничем другим они не занимались в этот день, поэтому праздник длился очень долго. Люди съели и выпили гораздо больше, чем стоило, и у многих разболелись животы.

На следующее утро все вновь стало будничным, особенно неприглядным для тех, кто накануне объелся. Через день был четверг, и на утреннем собрании все пробыли больше, чем обычно, — как и предлагал Мудрый Советник.

Когда они пели песни о величии короля и вспоминали его красоту и могущество, тоска наполняла их души. Они думали, как далеко от них король, и их охватывала печаль. На глазах выступали слезы, людям хотелось, чтобы король скорее вернулся. Но эти добавочные песни показались некоторым слишком длинными. Трудно было оставаться все время сосредоточенными, мысли разбегались. Люди начинали думать о том, как еще раз придет праздник, и они опять повеселятся.

Шли дни, утром и вечером, как обычно, проходили собрания. Но часть людей начала сомневаться в том, есть ли смысл в пении, раз король так далеко. В конце концов, разве он слышит их? Они не собирались отказаться от песен — они пели их всю жизнь! Но они стали уделять меньше внимания смыслу слов.

Вскоре они начали петь небрежно, как будто хотели поскорее допеть до конца и отделаться. От этого на собраниях, казалось, стало еще скучнее. Один-два человека теперь постоянно опаздывали на утренние собрания или просто не вставали с постелей, пока не пропускали их вовсе. А некоторым настолько надоело пение, что они в это время болтали о своих делах, о тряпках и других вещах, не имеющих отношения к собраниям.

Старейшины обеспокоились тем, к чему это может привести, и попросили королевских Советников еще об одной встрече. Снова все они собрались в Палате Большого Совета, и тогда поднялся Мудрый Советник.

«Дорогие мои, вы правы, беспокоясь о настроении народа. Ведь король учил нас, что нет ничего выше радости. Лишь когда народ озабочен или несчастлив, враги короля могут восторжествовать. Сейчас мы должны глубже, чем когда-либо, постичь величие короля. Нам надо исполниться радости и счастья, поняв, какая нам выпала честь — быть его подданными».

В словах Мудрого Советника была истина, и Старейшины приободрились, слушая его. Но внезапно в середине речи Советника послышалось резкое шипение. Казалось, оно шло из глубины Палаты. Старейшин возмутило бесцеремонное вмешательство в речь Мудрого Советника. А Неумному Советнику этот звук показался настолько смешным, что он не удержался от улыбки. Он сумел быстро стать вновь серьезным, но морщинки от глупой и неуместной улыбки остались на его лице.

Мудрый Советник продолжал: «Мы все должны проводить больше времени в размышлении о мудрости короля и справедливости законов, которые он дал нам. Полностью осознав истинность его учения и справедливость его правления, мы поймем, что он сдержит обещание вернуться. И он скоро вернется».

Вдруг снова раздалось громкое шипение. На этот раз Неумному Советнику не удалось удержаться от хохота. Но заметив, как оскорблены этим Старейшины, он сделал вид, что смеется от радости, потому что его осенила великолепная мысль.

«Я понял! — воскликнул он. — Мне пришла в голову блестящая идея. Мудрый Советник прав. Людям нужно осознать, насколько велик король. Но когда он так далеко, людям трудно это, им нужно нечто реальное, что напомнило бы им о величии короля. Вот что я придумал: король так богат — его владения простираются на много миль. В его дворцах собраны разнообразные сокровища. Он оставил свое имущество на мое попечение. Чтобы каждый мог ощутить щедрость и величие короля, я предлагаю дать каждой семье в дар по корзине плодов из королевского сада!»