Авраам Бен-Яаков - Король, который вернулся

По Палате Совета прошло волнение. Старейшины были обрадованы заботой королевского Советника о нуждах народа. Разумеется, их волновало, согласится ли с этим планом Мудрый Советник, но как раз в тот момент, как он собирался подняться, снова послышалось шипение.

Неумный Советник опять разразился смехом. Чтобы скрыть смех, он сделал вид, что радуется своему чудесному плану, и заставил себя широко улыбнуться. И вправду, улыбка вышла такой широкой, что стало больно щекам. Он так растянул рот, что когда перестал улыбаться, щеки обвисли.

Прежде чем Мудрому Советнику удалось сказать хоть слово, Неумный Советник воскликнул: «Давайте голосовать!» Старейшины восторженно проголосовали за этот план, и никто не заметил, как Мудрый Советник короля покинул Палату Совета.

Неумный Советник был доволен задуманным планом и тут же принялся разъяснять всем, что надо делать, чтобы подготовиться к раздаче плодов.

Старейшины все еще не были уверены, стоит ли следовать выдумке, не спросив мнения Мудрого Советника короля. Старейшины отправили к нему посланца. Но Мудрого Советника не удалось обнаружить нигде.

«Мы не можем дожидаться здесь, сидя без дела, — раздраженно сказал Неумный Советник. — Вопрос не терпит отлагательств. Кто знает, что может произойти, если народ не получит даров. Скорее! Мне нужна ваша помощь».

Неумный Советник уставился на Старейшин с сердитым и самодовольным видом. И это добавило морщин к уже существовавшим, и они так и остались на его лице на многие годы.

Но предстояло множество дел, которыми нужно было заниматься, поэтому о будущем можно было не думать. С тех пор, как исчез Мудрый Советник, Неумному Советнику приходилось вникать во все самому. Были разосланы уведомления с объяснением, когда и где нужно собраться, чтобы получить плоды. Следовало подготовить тысячи корзин. Были наняты работники, чтобы собрать в королевских садах плоды, рассортировать их и разложить по корзинам.

Целыми днями Неумный Советник работал, едва находя время для еды и сна. Только для одного он всегда ухитрялся выкроить несколько минут. С тех пор, как он понял, что хорош собой, он любил рассматривать себя в зеркале. Каждое утро, умывшись, он смотрел на свое отражение, чтобы вновь убедиться в своей красоте. Это не переставало радовать его. И он отходил от зеркала с мыслью, что все окружающие не могут не любить его!

Но сейчас, глядясь в зеркало, он не мог не заметить отвратительные морщины, избороздившие его некогда красивое лицо. Увидев их в первый раз, он решил, что кожа не разгладилась после сна. Он попытался расправить морщины, похлопал себя по щекам, но ничего не помогало. Он заставил себя так широко улыбнуться, что стало больно мышцам, но морщины не исчезли. С замиранием сердца он рассматривал свое отражение. В страхе вспоминал другое лицо зеленоватое, узкое, глядевшее на него из темноты. Воспоминание было непереносимо. С самой широкой улыбкой, какую ему удалось изобразить, он в гневе отправился готовить раздачу подарков.

На следующее утро он подошел к зеркалу, надеясь увидеть, как прежде, свежее, красивое лицо, приветствующее его. Но нет. Морщины никуда не делись и к ним добавились новые, это проступил гнев, владевший им накануне. Он снова безуспешно попытался разгладить их. Сердито топнув ногой, он провел и этот день в суете, стараясь отогнать беспокойные мысли.

Неумный Советник попробовал утешиться тем, что в день раздачи плодов именно он вручит их людям. Все проникнутся к нему благодарностью и любовью! Он отправил послание Старейшинам, в котором убеждал их, как важно, чтобы плоды дар короля — раздавал именно он, королевский Советник. Людям следовало прийти для этого к воротам Королевского Дворца.

Весь этот день Неумный Советник пребывал в восторге, похлопывая взрослых по спине, целуя ребятишек и улыбаясь каждому, кому раздавал плоды — корзину за корзиной.

«Не волнуйтесь! — восклицал он, — старый добрый король не оставит нас! Созреет новый урожай, он поможет нам дождаться короля!»

Народ был в восторге. Полные корзины винограда, фиников и винных ягод, яблок, апельсинов и персиков составляли разительный контраст с обычной пищей, теперь казавшейся грубой и однообразной. Люди были потрясены щедростью короля и его Советника. Несколько дней затем в их песнях на ежедневных собраниях слышалась радость и благодарность… пока не были съедены все плоды. Тогда обычная еда стала казаться еще более надоевшей, а благодарственные песни утратили бодрость и искренность. Поэтому Старейшины договорились еще об одной встрече с Неумным Советником короля.

В этот раз он сидел в Палате Большого Совета один. Старейшины по очереди произносили речи, уговаривая его еще раз устроить раздачу плодов. Но Неумный Советник едва слушал их: зеленовато-бледное лицо с запавшими глазами глядело на него из темноты.

Вдруг он вскочил и сердито закричал: «Чего вы хотите от меня? Я не могу раздать все королевские плоды! Их не хватит!»

Один из старейшин заметил, что не нужно раздавать все плоды, так как король, вероятно, скоро вернется, разве не так?

Но Неумный Советник снова раскричался: «Кто это сказал? Может быть, он вернется не скоро! Может быть, он не вернется никогда!»

Старейшины остолбенели. Они впервые подумали, что король может не вернуться. Даже сам Неумный Советник был потрясен тем, что произнес это вслух.

Он попробовал вывернуться и поспешно продолжал: «Я решил быть практичным. Я считаю, что мы не можем раздавать даром плоды из королевских садов, хотя я не меньше вас хочу, чтобы они были у каждого!»

Вдруг Неумный Советник просиял.

«Я понял! Мы сможем раздавать плоды и дальше. Но за них надо будет работать. Мы дадим еще по корзине плодов каждой семье в королевстве. Но чтобы покрыть расходы, все взрослые должны будут отработать один вечер в королевских садах».

Старейшины долго не могли прийти в себя, но спорить было не о чем. Только один из Старейшин, обеспокоенный, спросил, будет ли доволен король, когда узнает, что в сады приходят люди без его позволения.

Как только он задал свой вопрос, в глубине Палаты послышалось громкое шипение, и Неумный Советник расхохотался во весь голос. От этого грубого хохота на лице залегли резкие морщины и складки на щеках и вокруг глаз. «Разве кто-нибудь спрашивал вашего мнения? — сердито воскликнул он. — Во всяком случае, — продолжал он кричать, — можете пойти и сказать людям, что они помогают королю, ухаживая за его садами».

Ни у кого из Старейшин больше не возникло желания задавать вопросы. И каждый из взрослых в назначенное время проработал в королевских садах, а в конце работы получил карточку, с которой мог явиться на следующую раздачу плодов у Королевского Дворца.