Александр Нечаев - Находчивый солдат

И приказал послать в монастырь гонца:

- Поезжай, скажи игумену: приказал-де царь сосчитать звёзды на небе и узнать, глубока ли земля матушка, да пусть тот игумен узнает, о чём я думаю, что у меня, у царя, на уме. Сроку дай три дня. На четвёртый день пусть сам игумен придёт ко мне с ответом. Коли не исполнит приказания, всех монахов и самого игумена велю на работы послать, а монастырь закрыть.

Получил игумен царский приказ и затужил, запечалился:

- Ох, беда пришла неминучая!

Рассказал всё как есть монахам. И монахи головы повесили. Думали, думали - ничего придумать не могли.

В ту пору зашёл в монастырь отставной солдат и спрашивает:

- Чего, старцы, горюете? Жили всегда без нужды, без печали, а теперь головы повесили.

Монахи ему отвечают:

- Ох, солдат, не знаешь ты нашего горя великого! Велел царь три загадки отгадать и через три дня игумену с ответом во дворец прийти.

- Какие загадки царь загадал? - спрашивает солдат.

- Надо сосчитать, сколько звёзд на небе, узнать, глубока ли земля, и сказать, что у царя на уме, о чем он думает.

Выслушал солдат и говорит:

- Знал бы я, как царю ответ держать, как бы был на вашем месте.

Монахи побежали к игумену:

- Солдат берётся загадки отгадать и царю ответ дать.

Просит игумен солдата:

- Бери, чего хочешь, только пособи нам, научи, как царю ответ держать!

Отставной солдат говорит:

- Ничего мне не надо. Давай только свою одежу, и я вместо тебя к царю пойду.

Обрадовался игумен, и все монахи повеселели:

- Ну, слава богу, та беда миновалася! Как гора с плеч долой!

Принялись солдата угощать:

- Пей, ешь, чего только душа пожелает.

Да и сами себя не забывали - так наугощались, что сутки после отлёживались. А тут пришла пора и к царю идти. Нарядился отставной солдат в игуменовскую одежду и пошёл во дворец.

Спрашивает Пётр:

- Ну как, отгадал загадки?

- Отгадал, ваше величество.

- Сколько звёзд насчитал на небе? - спрашивает царь.

- Семьсот сорок две тысячи четыреста восемьдесят девять звёзд.

- Правду говоришь?

- Я, ваше величество, сосчитал правильно, а коли не веришь, сосчитай сам, проверь.

Пётр усмехнулся и спрашивает:

- Ну ладно, звёзды ты сосчитал правильно. А вот скажи: велика ли земная глубина?

- Земная глубина крепко велика.

- А как ты узнал?

- Да вот мой батюшка ушёл в землю - скоро будет тому тридцать лет - и до сей поры назад не воротился - значит, крепко велика земная глубина.

Пётр опять усмехнулся:

- Ну, а теперь скажи, о чём я думаю? Что у меня, у царя, на уме?

- Ты, государь, сейчас думаешь: «Молодец этот игумен! Как он ловко сумел на все мои загадки ответ дать!»

Расхохотался Пётр, подмигнул:

- Твоя правда! Молодец ты, игумен, на всё сумел ответить!

А отставной солдат на это:

- Вот тут-то, ты и дал маху, государь.

Удивился Пётр:

- Как так? О какой промашке ты говоришь?

- А вот как: принял ты меня, своего отставного солдата, за игумена.

Посуровел Пётр лицом, стал расспрашивать и узнал, кто ему ответ держал. Солдат всю правду рассказал. Пётр ухватился за бока, долго смеялся - он смешливый был - и тут же велел солдата наградить, а монахов вместе с игуменом приказал на тяжелые работы послать.

Однажды царь Пётр решил в гости к одному из своих генералов заехать.

Как только стало об этом известно - во дворце генерала началась суматоха. Ещё бы! Сам царь-государь гостем будет! Чем царя потешить? Чем угостить? Нельзя лицом в грязь ударить, опозориться, хуже других-прочих его принять!

Впрочем, за угощение генерал не особенно волновался. Он сам поесть любил, в кушаньях толк знал и на своей кухне держал отменных поваров из разных царств-государств.

Любил генерал похвалиться перед другими князьями и генералами: вот я, мол, какие кушанья хочу, такие и ем - хоть самые заморские-призаморские, хоть из тридевятого-тридесятого царства!

Накануне царского приезда самый толстый повар, который считался самым главным, пришёл к генералу и сказал:

- На кухне, ваше превосходительство, нам, поварам, одним не управиться. Кто будет котлы таскать-ворочать, печи топить-разжигать, дрова рубить-подносить?

- Немедля пригнать на кухню мужиков! - приказал генерал слугам. - Да смотрите за ними, чтоб они ни крошки не съели, пока возле котлов да жаровен топтаться будут!

Помчались слуги в село, согнали мужиков, погнали их в усадьбу.

Попал на генеральскую кухню и отставной солдат. Он верой и правдой отслужил-отвоевал в царской армии двадцать пять годков.

Вернулся в родное село - как ушёл: ни с чем. Однако жил не тужил, потому что горазд был на всякую выдумку.

Царя-то ещё только к вечеру ожидали, а мужиков пригнали на кухню рано утром, они дома даже поесть не успели. До чего уж мужики к голодухе были привычны, но в середине дня у них животы стало от голода подводить.

А слуги генеральские да повара за ними смотрят-присматривают: чтоб никто без работы не оставался. Только и слышно:

- Быстрей! Поворачивайся! Пошевеливайся! Не смей есть - это не про вашу честь! Скорей!

- На тебя вся надёжа, - говорят мужики солдату. - Придумай, как бы хоть кус хлеба здесь добыть. Этакие злыдни кругом - человек от голода помирать будет, они крошки ему не дадут! Выручай, служивый!

- Сам добудешь - сыт и будешь! - усмехнулся солдат. - Кланяться никому не станем, а своё возьмём. Дайте срок - всех накормлю!

Чем ближе к вечеру, тем больше всякого припаса на кухне жарилось и парилось, тушилось и пеклось. Вот-вот уж и царь прибудет.

Сам генерал, его превосходительство, к поварам спустился; во все сковородки и котлы заглянул, все жаровни и кастрюли осмотрел.

- Не осрамите! - погрозил он поварам. - Такое-этакое выдумайте, чтоб царь-батюшка от вашей стряпни в изумление пришёл! А не то я с вас не только колпаки - головы поснимаю!

Солдат встал как положено, смирно, кочергу, как ружьё, в руки взял и обратился к генералу:

- Ваше превосходительство! Разрешите мужичкам кашу сварить, а то они скоро от голода с ног повалятся!

- Кашу?! - засмеялся генерал. - Какую-такую кашу? Из чего? Тут у нас мужицкой еды нет! Не велики бояре - поголодаете денек!

- Ваше превосходительство! - говорит солдат. - Господской каши нам не нужно. Дозвольте, я кашу сварю из топора!