Третьяков Федорович - Андрейка и лодырь Ромашка

Отдохнувшие за ночь ноги в утренней прохладе шагали легко, весело.

Как на крыльях, ребята взлетели на гору – посмотрели вниз, на заливные луга…

– Перед их смелым взором открылся необъятный горизонт, – с восхищением произнес Читака, выпячивая свою тощую грудь и озирая луга, покрытые утренним туманом. – А вдалеке туземцы варили себе чего-то на завтрак.

И Читака показал на далекий синий дымок.

– Что за костерик там горит? – заинтересовался Андрейка. – И лошади пасутся… Пошли посмотрим? Сделаем небольшой крюк…

Сбежали обратно с горы и пошли по мокрому лугу. Сверху костер казался не так далеко, а шли до него долго, обходя тальниковые заросли и болотца.

Лошади оказались тюковские. Их пас тюковский парень, толстощекий и конопатый.

Вернее, он не пас, а спал на телеге с сеном. Лошади, прыгая на спутанных ногах, паслись сами.

Андрейка и Читака с интересом осмотрели лошадей, которых в Шапкине давно не водилось. Прискакал симпатичный жеребенок с пушистым, как метелка, хвостом и начал нюхать Андрейкину кошелку.

– Харчи чует! – радостно сообщил Андрейка Читаке. – Интересно, будет он огурцы?

Он достал огурец и протянул жеребенку. Тот осторожно вынул его губами из рук и запросто схрумкал.

– Они смело кормили мустангов! – воскликнул Читака.

Парень проснулся и поднял голову:

– Привет сельхозуполномоченным! Чего это вы там жеребенку даете без моего контроля?

– Огурцы… Парень оживился:

– Огурцы? Много у нас?

– Огурцов у нас хватит… – важно ответил Андрейка. – Чего-чего…

– Дайте-ка их сюда на анализ! Может, они вредные для жеребячьих организмов?

Андрейка протянул ему раскрытую кошелку. Парень взял один огурец, осмотрел, надкусил и сморщился:

– Горький… Можете давать жеребенку. Соль есть? – А как же! Вон – в спичечном коробке…

– Хлеб у меня свой, не беспокойтесь… – успокоил ребят парень, доставая из-под изголовья краюху.

Андрейка, вынимая из кошелки куски своего хлеба, давал жеребенку, а парень хрустел огурцами, макая их в соль. Штуки три, оказавшихся горькими, он вернул назад – для жеребенка, остальные съел сам.

– Порядок! – сказал он, покончив с последним. – Хорошие в Шапкине огурцы!

– А как же! – подхватил Андрейка. – У нас климат лучше, чем в Тюковке, – чернозем…

Парень с сожалением заглянул в кошелку и спросил:

– А это там поднизом виднеется что – яблоки? Шапкинские яблоки тоже славятся! Дадите заесть?

– А чего ж… – согласился Андрейка.

Парень выгреб яблоки и начал грызть, расспрашивая ребят, куда они идут. Узнав, что за раками, он пригласил:

– Заворачивайте на обратном пути, а? Покажете свой улов… Сказку про Кедрила-обжору знаете? Это был мой предок. Раков я съедаю за раз конское ведро, без преувеличения. Не верите? Придете – увидите… Интересно! За это я выдам разрешение прокатнуться вам на лошади… Бери любую и скачи!

– Далеко можно скакать? – обрадовался Андрейка неожиданной удаче.

– А ты верхом ездил? – спросил парень.

– Нет…

– Такому ездоку дозволяется скакать безо всяких ограничений!

– А можно на жеребенке? – осведомился Читака.

– У жеребенка спина слабая, проломишь… – ответил парень. – А лошадь – на выбор! Ну как: договорились? Придете?

– Придем! – пообещал Андрейка.

За такую заманчивую штуку не жалко доловить раков и на Пастухову долю! Хоть он и сильный обжора, но в том месте и ему хватит.

– Уговор дороже денег! – напутствовал их парень. Андрейка с Читакой двинулись обратно в гору.

В мокрой луговой траве тапки совсем промокли и хлюпали.

– В другой раз надо будет побольше чего-нибудь жеребенку захватить, – сказал Читака. – У меня было три пышки, я отдал той пестренькой лошадке…

– Ничего, зато груз полегчал! – бодро сказал Андрейка. – Чем меньше несешь, тем идти легче!

– А скоро придем? – спросил Читака. Андрейка разозлился:

– Приде-ом? Уже приходить задумал? Не успели отойти! Ты думаешь, раки прямо около дома тебе будут водиться?

– Спросить нельзя, что ли!… Грозный какой…

– Я не грозный, а не люблю таких людей… нытики которые!

– Я не нытик, а спросил только… – оправдывался Читака.

Взглянув из-под горы на то место, откуда заметили дымок, Читака вздохнул, воскликнул:

– Они стремглав двинулись к вершине! – и начал пыхтя взбираться.

Взобравшись обратно на гору, Андрейка с Читакой сначала долго шли песками среди маленьких саженых елочек, где идти было сухо, но очень тяжело: ноги увязали в рыхлых песках и солнце припекало, а елочки еще не доросли до настоящей тени…

Читака начал выдыхаться и отстал. От духоты и усталости у него даже уши отвисли, поэтому шляпа стала велика и съезжала на глаза… Но когда Читака совсем уж выбивался из сил, он восклицал для подбадривания себя:

– Они все шли и шли по пустыне! Или:

– Перед их безбрежным взором тянулись пески!

От этого сил у него сразу прибавлялось, и он начинал шагать заметно быстрее.

Когда наконец пески кончились и путешественники спустились в прохладную тенистую низину к реке, Читака вовсе повеселел.

– Короткой дорогой пойдем!… – объявил ему Андрейка. – Не по берегу. Срежем угол, а то речка тут петляет загогулинами всякими…

Идти короткой дорогой Читака согласился с охотой.

Переход через лес он совершал с удовольствием, хотя в чаще то рюкзак у него зацеплялся, то шляпа падала, то сам проваливался в яму, скрытую зарослями шиповника и кипрея, не успев договорить:

– Он стремглав перескочил через…

Выбравшись из ямы, он ощупывал шишки и царапины, держась за живот.

– Ох, чуть печенки не оторвались! Хорошо, что там не торчало чего-нибудь острого!…

– Сейчас нужно решить, как дальше пойдем… – размышлял Андрейка. – Напрямик или сделаем еще один крючок?

Читака испугался:

– Зачем еще крючок? Не нужно никакого крючка… Напрямик.

– Да тут недалеко один мальчишка засел – Куриная Слепота звать…

– Знаю Куриную Слепоту! Кто же его не знает? А зачем он засел?

– Огород сторожит. Тут у них, где раньше кордон был, огород остался. Они его все сажают, а он сторожит…

– Еще Куриная Слепота будет дорогу заграждать? Я дам!

Читака воинственно зашагал по тропке вперед.

– Да он не сам, конечно! Кто боится Куриную Слепоту? Но у него три собаки есть: Бобик, Муха и Пират… И он на всех напускает этих собак… Читака приостановился:

– Эх, надо было раньше это место пройти, когда он еще спит.

– Когда он сам спит, собаки не спят, – пояснил Андрейка. – Потом собаки ложаться, он просыпается. А кто мимо идет, он будит их и напускает… Поэтому ни днeм, ни ночью там нет проходу… Да ладно! Найдем по толстой палке…

Но Читака стоял не двигаясь и о чем-то думал. Потом спросил: