Наталья Городецкая - Сказка Сладкого королевства

— Какое счастье! Матушка Мелиса нашлась.

— Так, — озабоченно покачал головой Господин Ландрин, — Они дружно сошли с ума. А еще говорят, что сумасшествие незаразно.

— Эту колыбельную Мелиса придумала сама и всегда пела ее детям перед сном. Я не знаю, что произошло, и, почему бедняжка вернулась домой в таком обличии, но, несомненно, перед нами жена профессора Марципана.

— А! — кот изо всех сил хлопнул себя лапой по лбу, — Я, наконец, окончательно разобрался в том, что произошло сегодня ночью во дворце. Ну, Матушка, ну Ваше коварство, мы с вами потягаемся кто кого. Кстати, а где наш влюбленный Принц Эклер?

Принц Эклер осторожно выглянул из-за куста боярышника. Вокруг теннисного корта собрался весь королевский двор: очаровательные фрейлины принцессы, похожие на диковинных бабочек; грациозные кавалеры из свиты Короля; разряженные придворные дамы, из окружения Королевы. Все это пестрое общество роилось вокруг Короля Гоголя Моголя и Королевы Пышки, оживленно обсуждая проходящую на корте игру. Заинтригованный Принц попытался найти место, с которого он смог бы разглядеть спортсменов. Наконец, ему это удалось. Принц протиснулся среди колючих ветвей и сдавленно вскрикнул. Острый шип вонзился ему прямо в грудь.

Но больнее шипа Эклера ранил вид раскрасневшейся смеющейся Принцессы, повисшей на шее у Советника Уксуса. Жгучая ревность обожгла сердце влюбленного юноши. Забыв об осторожности, Принц бросился прочь, не разбирая дороги и тут же попал в заросли гигантского вьюна. Гибкие стебли захлестнули ноги. Не удержав равновесие, Эклер упал и, ударившись головой о корягу, потерял сознание. Лишь когда солнце скрылось за верхушками деревьев, юноша открыл глаза. Держась за голову и морщась от боли, Принц Эклер поднялся. Но тут же был вынужден сесть. Голова немилосердно кружилась.

— Ко всем несчастьям только не хватало сотрясения мозга, — вздохнул пострадавший. — Голоса какие-то чудятся… Нет, кажется не чудятся…

Действительно, вскоре он уже мог разобрать, о чем говорили неизвестные.

— Братец, зачем нам сегодня тащиться в подземную лабораторию? И так все прекрасно устроилось.

— Не говори глупости, сестра. Если негодный профессоришка придумал, как продлить действие Элексира Доброты, мы должны его получить. Кто может поручиться, что мерзкая старуха не захочет нас надуть во второй раз. Для чего мы ей нужны? Она теперь Прекрасная Принцесса. Превратит в муравьев и растопчет.

— Постой, братец! Ты не слышал какой-то странный звук: стон — не стон, вскрик — не вскрик?

— Вечно тебе всякая ерунда мерещится. Кто здесь может ахать и охать? Только какая-нибудь жаба, которую еще не уморили мои цветочки.

Голоса стали звучать глуше. Закусив губу, чтобы не застонать, Принц Эклер последовал за зловещей парочкой. Сумерки сгущались. Раненый юноша, едва не налетел на Советника Уксуса и Мадам Горчицу, копошившихся у раскидистого дуба. Послышался непонятный треск. Блеснул свет. Заговорщики исчезли. Принц подошел к таинственному дереву и внимательно его обследовал. Он нажимал на все неровности коры, на все выступы и впадины, но безрезультатно. Отчаявшись, Эклер отошел от дуба и, усевшись у соседнего дерева, приготовился к томительному ожиданию. Становилось свежо. Застегивая жемчужные пуговки на куртке, Принц нащупал, висевший на шее свисточек.

— Ах, я глупец! Это падение меня совсем лишило разума. Как я мог забыть про свисток, подаренный Господином Ландрином! Будем надеяться, что он не заставит себя ждать.

— А теперь, милая Гвоздичка, принеси из вивария самую отвратительную крысу. Только из последней партии.

— Ах, господин Профессор, вы опять будете меня уверять, что я порчу всех подопытных животных. Якобы, после общения со мной, они уже недостаточно злобные.

— Святая истина. Ты готова черта превратить в ангела. А для чистоты эксперимента необходимо абсолютное зло.

— В таком случае, нам бы подошел Советник Уксус. Вот, уж, негодяй, из негодяев.

— Да, милая моя помощница. Я бы отдал пару лет жизни, лишь бы увидеть нашего тюремщика в клетке. Иногда я жалею, что не способен изобрести ничего разрушительного. Очистить мир от мерзавца! Ради этого стоило поступиться принципами.

Профессор Марципан склонился над колбой. Натянув перчатки, Гвоздичка взяла высокую стеклянную банку, зажим, для того, что бы вытащить крысу из клетки, и отважно направилась в полутемную комнатенку под лестницей. Именно там Советник Уксус держал пленников Крысиного войска.

— Ну-с, посмотрим, что получится. Какой великолепный экземпляр. Если бы он мог, перегрыз бы мне глотку, — довольно бормотал профессор, вводя злобно верещащему животному исследуемый препарат.

— Превосходно, милейший! Я всегда в вас верил! Воин крысиного короля трется мордочкой о руку своего мучителя, как ласковый котенок! Впечатляет! Ах, до чего же у вас, профессор, нервная помощница. Если она при каждом моем появлении станет бить лабораторную посуду, вам скоро не с чем будет работать.

Тяжело вздохнув, ученый обернулся. За его спиной застыли Советник Уксус и Мадам Горчица. Профессора передернуло от их зловещих ухмылок. Посадив присмиревшую крысу в банку, он принялся помогать Гвоздичке, собирать осколки.

— Вот принесла нелегкая, — шепнул Марципан огорченной девушке.

Она едва заметно кивнула.

— О чем вы там секретничаете? — прогундосила Мадам Горчица, подозрительно посматривая на пленников.

— Они удивляются, как мы сумели так бесшумно подкрасться, — не отрывая взгляд от крысы, проскрипел Уксус. — Взгляни-ка, сестрица. Они обзывают меня лгуном и негодяем. А сами, сами-то хороши. Плутишки! — фыркнул Советник. — Божились, что Элексир Доброты и пяти минут не действует. Подвинь-ка мне стул, сестра. Чует мое сердце, нам долго придется ждать, пока этот славный крысенок опять озвереет.

Развалившись на единственном мягком стуле, Уксус приготовился к длительному ожиданию. Мадам Горчица сняла с полки огромный будильник.

— Молодец, — одобрил братец, — Ты следи за стрелками, а я глаз не спущу с крыски. Брат с сестрой были настолько поглощены наблюдением за экспериментом, что, казалось, абсолютно забыли о пленниках. А, напрасно. Потому, что профессор Марципан, устроившись за спинами радостно хихикающей парочки, принялся подавать какие-то таинственные знаки своей верной помощнице. Бледное личико Гвоздички озарила счастливая улыбка.