Наталья Городецкая - Сказка Сладкого королевства

— И не подавился, — мрачно подтвердил Изюмчик.

— Какой Людоед? Кого слопал? И почему мои драгоценные племяннички стоят с опрокинутыми лицами посредине Фиолетовой улицы? К тому же с волкодавом ювелира Суфле! — завершила грозную тираду неизвестно откуда взявшаяся Тетушка Патока.

— Из гостиницы… «Лисий Хвост и Перчатка»… — прорыдала Маковка.

— Ах! — вскрикнула Тетушка Патока и схватилась за сердце.

— Тетушка! Ты знаешь хозяина гостиницы?

— Знаю, — покорно кивнула Тетушка. — Когда-то он был моим женихом.

Маковка и Изюмчик замерли с разинутыми ртами. Волкодав жалобно заскулил. Редкие прохожие с удивлением поглядывали на странную компанию.

— Давным-давно, — тяжело вздохнула покрасневшая Тетушка, — я была молоденькой певуньей и хохотушкой. На меня многие заглядывались, — Тетушка Патока замолчала, мечтательно улыбаясь.

— И ты выбрала Людоеда? — не выдержал Изюмчик.

— Ну и что? — обиделась Тетушка. — Я же не собиралась становиться Людоедкой. А он был хорош собой: высокий, стройный… А как меня любил! Даже стал вегетарианцем.

— Почему же свадьба не состоялась? — поинтересовался племянник.

— Не выдержал, — вздохнула Патока. — Дурная наследственность. Съел птичку.

Услышав последние слова, Маковка села прямо на мостовую и закрыла лицо руками. Плечи ее сотрясались от неудержимого хохота.

— Что с тобой, дружочек? — насторожилась Тетушка.

— Ей… Ей птичку жалко, — нашелся Изюмчик и незаметно двинул сестру ногой.

— А-а-а… — недоверчиво протянула рассказчица. — Вы меня совсем сбили с толку. Выкладывайте-ка все по порядку.

Внимательно выслушав племянников, Тетушка Патока поправила фартук и скомандовала: Шагом марш!

— Куда? — переглянулись брат и сестра.

— В гостиницу «Лисий Хвост и Перчатка». Спасать принца Эклера.

Тетушка решительно зашагала вниз по улице в сторону Рыцарского Моста. Забыв о веселье, дети припустились за ней. Пес Фас с обреченным видом потрусил сзади.

Через полчаса путешественники стояли перед гостиницей. Внимательно оглядев запущенное здание, Патока покачала головой.

— Быть может, здесь поселился другой Людоед? Посмотрим, узнает ли Ярыжка наш условный сигнал. Прошло столько лет, — пробормотала она и постучала особым образом в дверь.

В доме послышалась какая-то возня, и робкий голос спросил:

— Кто там?

— То рычал, как зверь, а теперь блеет, как овечка, — шепнула Маковка.

— Открывай, Ярыжка! Это Патока.

— Патока! — за дверью что-то громыхнуло.

— Упал в обморок! — прыснула маленькая шалунья.

Изюмчик молча показал ей кулак. Оправив платье, Тетушка отважно шагнула в темноту.

Маковка уселась на разбитое крыльцо и вытянула гудящие от усталости ноги. Изюмчику не сиделось. Заложив руки за спину, он ходил взад-вперед по двору.

— Битый час ждем. Еще чуть-чуть, и я, разломаю проклятую развалюху.

Не успел он договорить, как перед детьми возникла сияющая Тетушка Патока. За руку она держала смущенного Людоеда.

— Познакомьтесь, ребятки. Мой старый добрый друг Ярыжка, — пропела Тетушка.

— Здрась-те, — ошеломленно пробормотал Изюмчик. Маковка пискнула что-то неразборчивое.

— Ой! Какие вы бестолковые! Поздороваться толком не умеете! — расплылась в счастливой улыбке Тетушка. — Придите в себя. Все хорошо! Ваш Принц Эклер живехонький, здоровехонький отдыхает в Лесной Сторожке.

— Отдыхает! — скривился Изюмчик. — Связанный по рукам и ногам, голодный и холодный.

— Ну, почему сразу связанный? — виновато забубнил Людоед. — Почему сразу голодный и холодный?

— Тетушка, — перебил его мальчик, — отправляйтесь-ка с Маковкой домой. А мы навестим принца. И пса Фаса прихватим на всякий случай.

— Домой? На самом интересном месте? Вот еще! — возмутилась Маковка.

— Правильно, — поддержала малышку Патока.

— Значит, не будем терять время. Показывай дорогу, — приказал Изюмчик.

Людоед покорно потопал по узенькой тропинке, ведущей к речке Сластушке.

На низком, поросшем цветами, берегу речки Сластушки лежала старая лодка.

— …ат-ка, — по складам прочитала Маковка, напряженно вглядываясь в едва различимую надпись. — Атака? Странное название для лодки.

— Дурында! — поморщился Изюмчик. — Не Атака, а Патока. Соображать надо!

— Какой ты умный, Изюмчик! — восхитилась сестренка.

Мальчик смутился и покраснел.

Людоед приподнял лодку и столкнул ее на воду.

— Садитесь, — пригласил он, вытаскивая спрятанные в кустах весла.

— Разве мы поместимся в этой скорлупке? — засомневалась Тетушка Патока, критически оглядывая утлое суденышко.

Ярыжка, сердито крякнув, подхватил Патоку и усадил в лодку.

Дети поспешили занять места рядом с Тетушкой. Поколебавшись, Пес Фас прыгнул следом. Людоед взялся было за весла, но неожиданно скрестил руки на груди.

— Что стряслось? — всполошилась Тетушка.

Изюмчик, прищурившись, изучал поникшего толстяка.

— Стыдно, врун несчастный?

— Ну вот! Почему сразу врун? — шмыгнул носом Людоед и затеребил подол застиранной рубахи.

— Принц Эклер в Лесной Сторожке под охраной Крысиного Короля и его серого войска. А я с детства терпеть не могу этих красноглазых.

— Ничего себе! — от возмущения у Изюмчика перехватило дыхание. — Отправил бедного Принца на растерзание длиннохвостым тварям, а теперь, видите ли, терпеть их не может!

— Почему сразу я? — чуть не заплакал Людоед.

— А кто? Король Гоголь-Моголь? — съязвила Маковка.

— Почему сразу Король? — опешил Людоед. — Советник Уксус.

— Уксус! Как же мы раньше не догадались! — хлопнул себя по лбу Изюмчик.

— Может быть, Пес Фас справится с Крысиным Королем? — предположила Маковка.

— Он же волко-дав, а не крысо-дав, — отмахнулся брат.

— Тогда нужна кошка.

— Кошки с крысами не связываются, — авторитетно заявила Патока. — Они их боятся.

— А как насчет тигра? Или льва? Одолжим в зверинце, — съехидничал Изюмчик.

— Скажи еще крокодила, — пробурчал Людоед.

— Прекратите болтать, — рассердилась Тетушка. — Предложите что-нибудь дельное.

— И предложу, — кивнул Людоед. — Господин Ландрин — кот, для которого сразиться с крысами одно удовольствие.

— Господин Ландрин? — от удивления глаза Маковки округлились.

— Откуда ты знаешь друга Принцессы? — насторожился Изюмчик.

— Как откуда? — опешил Людоед. — Он вырос у меня в доме. А потом я подарил его Ванилине.