Наталья Городецкая - Сказка Подземного королевства

Ведьма встрепенулась. Спинка кресла тут же приняла горизонтальное положение.

— А! Кто? Что случилось? — хриплым со сна голосом выкрикнула старуха. — Поймали?

Стыдливо прикрывая подбитые глаза и размазывая кулаком сопли, царедворцы закивали головами.

— Тащите!

Придворные забарахтались в дверном проеме. Каждый старался первым выбраться из кабинета. Кое-как развернувшись, вывалились в коридор. Опять послышались звуки возни.

— Держи, держи… Из рук выскальзывает!

— Тьфу, какая гадость!

Ведьма подалась вперед, приложила руку к уху. Одинаковые пажи недоуменно переглянулись.

— Соскребай с пола.

— Какой умный, сам соскребай.

Дальше пошло и вовсе нечто невообразимое. Какие-то взвизги, охи и ахи. Пажи поспешили встать перед хозяйкой. В руках телохранителей появились семихвостые плетки и бумеранги. Несколько минут напряженного ожидания и в дверях возникла забавная парочка: согнувшийся в три погибели тощий придворный и бодрый толстячок. Каждый прятал под растопыренной пятерней подбитый глаз. Худосочный — левый, его соперник — правый. Между страдальцами колыхалась котомка, сымпровизированная из батистового платка. Не сговариваясь, оба брезгливо держали двумя пальцами за самые кончики слабо завязанного платка. Из котомки высовывалось нечто подозрительно напоминающее шлепок нечистот. Пажи тихонечко фыркнули. Ведьма приподнялась в кресле и положила острый подбородок на узкие плечики подростков.

— Это что такое? — ледяным голосом осведомилась она. — Что за мерзость вы приволокли?

— Желуденка! Дубикса! — хором отрапортовали придворные, растягивая рты до ушей.

— Ду-дубикса?! — словно не веря своим ушам, переспросила ведьма. — Какого дьявола вы отлавливали желуденка?

Перепуганные придворные уронили котомку и, рухнув на колени, уткнулись носами в ковер. Шлепок нечистот, вылетев из развернувшегося платка, шлепнулся на пол, как бы осматриваясь, крутанулся волчком, и проворно покатился к двери. Ведьма побагровела. Вцепившись скрюченными пальцами в локоны пажей, дернула изо всех сил. Хорошенькие мордашки мальчуганов перекосило от боли. Грозное оружие посыпалось на пол.

— Издеваетесь? — завизжала старуха, брызгая слюной. — Саботируете? Вместо того, что бы отловить, кого надо, ловите, кого не надо, а тот, кого надо было ловить, до сих пор не отловлен…

Тут ведьма запуталась. Беззвучно раскрывая и закрывая рот, как вытащенная из воды хищная рыба, она бездумно заскользила взглядом по комнате, пока не наткнулась на предполагаемого желуденка. Оттолкнув несчастных пажей, старуха вскочила и затопала ногами.

— Держи перевертыша! Хватай Дубикса! Уйдет! — завопила она.

Все находящиеся в кабинете поспешили исполнить высочайшее повеление. Образовалась свалка. Да и сама хозяйка не выдержала. Подхватив юбки, забегала вокруг сосредоточенно сопящего клубка тел, с наслаждением отвешивая затрещины и таская за вихры. Как раз в тот момент, когда вредина пристроилась щипать за ягодицу одного из пажей и выкручивать ухо другому, к ней из кучи-малы, выкатилась крупная деревянная пуговица. Ведьма подняла ногу собираясь отфутболить кругляшок, но, повинуясь необъяснимому порыву, подняла его и положила на ладонь.

— Откуда бы такой пуговке взяться? — раздумчиво протянула старуха, поигрывая находкой. — Дубикс, кончай валять дурака! Ошибочка вышла, сладенький мой! Много ты видел деревянных пуговиц во дворце? Изумрудные — на каждом третьем дармоеде. Сапфировых пуговок — и того больше. Уж хоть бы в перламутровую превратился! Понадеялся на авось? Надеялся — поленится хозяйка деревяшке кланяться? Думал — выжила старуха из ума?

— Вовсе и нет, — пробурчала пуговица. Ведьма невольно зажала деревянный кругляшок в кулаке.

— Ничего такого я думать не думал, — протискиваясь сквозь пальцы хозяйки, хмуро пробубнил желуденок, успевший вернуть себе привычный облик.

— Зачем же в… как бы поделикатнее выразиться… в эдакую пакость превращался?

— А что мне оставалось делать? — возмутился Дубикс, решивший избрать нападение в качестве защиты. — Иду я себе спокойненько, никого не трогаю. Эти, как коршуны налетели. Давай потными руками хватать. Вот я им и устроил сюрприз!..

Ведьма невольно ухмыльнулась. Сидящие на ковре придворные злобно засверкали глазами. Пажи, отступившие к подлокотникам кресла, переглянулись и хихикнули.

— А почему же ты спокойненько, никого не трогая, расхаживал по коридору, когда тебе поручили освещать темницу, в которой должен был работать Птица-Найденыш? И как вы оказались у блока подземных лабораторий?

— Клевета! — ни секунды не раздумывая, выпалил желуденок. — Что бы я забыл долг?! Интриги завистников!

— А где же тогда Птица-Найденыш? — невинно осведомилась ведьма.

— Он того… Этого… Тю-тю…

— Что значит тю-тю? — опешила старуха.

— Тю-тю значит — исчез, испарился… — брякнул наудачу Дубикс и втянул голову в плечи.

— Белка! — ахнула ведьма.

Дубикс бросил проницательный взгляд на хозяйку. Сообразив, что нечаянно попал в десятку, бодро закивал головой.

— Возникла невесть откуда, вцепилась в юнца и растворилась в воздухе… — скорее утверждая, чем, спрашивая, прошептала ведьма.

— Ну, просто, как будто ваша милость сама при этом присутствовала, — на голубом глазу подтвердил хитрый человечек.

— Так и быть — верю… Эй, вы, горе вояки, отправляйтесь ловить рыжую бестию. А то на званном ужине она мне гостей распугает.

Кланяясь, как заведенные, придворные попятились к двери.

— Пажи, принесите чего-нибудь вкусненького, да побольше. А потом отправляйтесь в гардеробную. Осмотрите платье из кожи високосной змеи. Я полагаю — оно уже сшито.

Пажи недоверчиво взглянули на желуденка, но не посмели перечить. И пяти минут не прошло, как столик ломился от яств. Опустив человечка на ковер, ведьма жадно накинулась на еду. Дубикс сглотнул голодную слюну и отвернулся.

— Ничто мне сегодня не в радость, — пожаловалась ведьма, вгрызаясь в шоколадное яйцо. — Грудь теснит и такое томление… Как ты думаешь, к чему бы это? Уж не позвать ли мне врача?

— Лопать меньше надо, — сквозь зубы едва слышно процедил желуденок. А вслух нарочито участливо проворковал:

— Это все от забот и хлопот, матушка! Совсем себя не жалеете!

Ведьма скорбно поджала выпачканные шоколадом губы. А желуденок осторожно продолжил:

— Вот вы насчет оглашенной белки расстроились, а стоила ли она вашего беспокойства? Утащила носатого остолопа, ну и Бог с ним. Не велика потеря!

— М-да, кабы одного Птицу-Найденыша! — забрасывая в пасть горсть изюма, прочавкала ведьма. — А то ведь «тю-тю», как ты метко выразился и Господина Ландрина, и високосного змееныша, и предательницу онихофору, и Пиндоса, уж не знаю какого по счету! Обидно!