Наталья Городецкая - Сказка Подземного королевства

— Они ненастоящие, — искренно огорчилась принцесса.

— Самые что ни на есть настоящие. Просто находятся в Подземном королевстве.

— Волшебство… — понимающе протянула Простудушка.

— Никакого волшебства-колдовства! — насупился Великий Ры. — Наука! Мое изобретение — прибор слежения на жидких кристаллах.

— Что-что? На пчхи-и-чем? — не отрывая глаз от пляски бесплотных ведьмочек в миске, пробормотала девушка.

— Прибор слежения на жидких кристаллах, — терпеливо повторил маленький ученый, прихлебывая чай. — Возьми пульт, настрой на другой канал.

Простудушка растерянно огляделась. Великий Ры вновь с сожалением отложил надкушенное печенье.

— Все сам! Все сам! Ни от кого помощи не дождешься! Перекусить спокойно не дадут! — тихонько ворча, он подхватил неизменный саквояж, взобрался на стремянку и снял с верхней полки шкафчика странную крестовину. Две столовые и две чайные ложки попарно окрашенные, красной и синей красками, были крепко-накрепко прикручены друг к другу медными проволочками. Ры спрыгнул на пол. Взгромоздив саквояж на стол, опустил пульт красной столовой ложкой в миску и стал медленно помешивать воду. Простудушка оглянулась на белочку и, скорчив зверскую гримасу, покрутила пальцем у виска. Огневка возмущенно всплеснула лапками. Пристыженная принцесса поспешила склониться над прибором слежения, да так и застыла с приоткрытым ртом и округлившимися глазами. Стоило смешному приспособлению описать в миске круг, как затихал звук, картинка теряла яркость, четкость, а потом и вовсе исчезала. После секундной паузы, во время которой по воде расходились концентрические круги, возникало новое изображение. Где только они не оказывались! И в кладовой, заставленной ларцами и ларчиками; и в гардеробных, завешенных причудливыми нарядами; и в тесных комнатенках-каморках, в которых ютились слуги ведьмы. Даже в кухню смогли заглянуть. Там в дровяной плите пылал огонь. На конфорках стояли огромные котлы, кастрюли и сковородки. А повара и поварята, облаченные в зеленые колпаки и фартуки, беспрерывно что-то помешивали, переворачивали, подсыпали и добавляли. Простудушка восторженно захлопала в ладоши. Но Великий Ры был недоволен. Пульт кружился в миске быстрее и быстрее. В глазах зарябило от частой смены картинок. Склоняясь, все ниже и ниже, зверек напряженно вглядывался в жидкий экран. Как вдруг пенсне, сорвавшись с носа, бултыхнуло в миску. Тотчас, перед зрителями, на пронзительно красном фоне, возник женский силуэт. Контраст черного цвета на красном был столь невыносим, что Простудушка невольно зажмурилась. И в ту же секунду, раздался тихий всплеск, перешедший в пронзительный визг и закончившийся непонятным бульканьем. Принцесса открыла глаза. Комната была пуста. Из миски торчали кончики задних лапок и пушистый хвостик Огневки.

— Утонули! Вдвоем в плошке утонули! Ума не приложу: как поместились? — ахнула принцесса и, вцепившись в хвостик, попыталась вытянуть белку. Не тут-то было! Неведомая сила потащила девушку вслед за спасаемой. Голова оказалась под водой. Перепуганная принцесса попыталась освободиться, но пальцы свело судорогой. Захлебываясь, она еще успела подумать: «Дурацкие розыгрыши у Великого Ры!» и провалилась в красно-черную бездну.

Если бы кто-то заглянул в домик Великого Ры в этот час, он бы сильно удивился. На неубранном столе, среди перевернутых чашек и тарелок, стояла глиняная миска с голубой каемочкой, наполненная переливающейся жидкостью. Из миски торчало странное приспособление, сооруженное из двух столовых и двух чайных ложек. На дне сосуда покоились: пенсне, цепочка с подвесками, в виде записной книжки и ключика, серебряная фольга от шоколадной конфеты, заколка, украшенная изумрудами и сапфирами. Хозяин и его гости исчезли в неизвестном направлении.

Птица-Найденыш отбросил в сторону перо и захлопнул толстенную тетрадь в зеленом замшевом переплете с золотыми застежками. Дернувшись, пламя свечи угрожающе затрещало. Птица-Найденыш схватил со стола медный колпачок на длинной ручке и, поднеся к свече, мстительно пообещал:

— Затушу! Вот только затрещи еще раз, ей-ей, затушу!

Свеча задрожала, контуры на мгновение расплылись. Перед юношей возник смешной человечек: тельце желудя, ручки-веточки, ножки-палочки с желудевыми шляпками вместо башмачков. На уморительной мордочке неподдельный страх: глазки выпучены, острые зубки пощелкивают.

Птица-Найденыш поднес колпачок к остренькому носику человечка. Тот злобно оскалился. А потом, изловчившись, вцепился в колпачок и откусил кусочек. Подумав — закатил глаза, страдальчески сморщился, и принялся жевать.

Птица-Найденыш присвистнул:

— Ты — ржавчина?

— Не понял… — просипел человечек, с усилием двигая челюстями.

— Ржавчина истребляет металл, — весело поблескивая глазами, пояснил юноша. — Хотя, если мне не изменяет память: медь ржавчине не по зубам.

— А мне что — по зубам? — засопел человечек. — Если тебя не кормить и заставлять работать на износ, еще не то зажуешь.

— Оголодал? — посочувствовал Птица-Найденыш. Пошарив по карманам, достал черно-зеленый сухарь, который ему выдали на обед вместе с кружкой воды. — На, подкрепись. Гадость, конечно. Однако, питательнее меди.

Человечек с жадностью схватил угощение, но тут же, опомнившись, положил на стол.

— Не могу, — с тяжелым вздохом пробормотал он. — Ты сам голодный. Мне ли не знать хозяйку. Она теперь способна неделю о кормежке не вспоминать. Мол, получил сухарь и радуйся. Сама-то по пяти раз в день откушивать изволит. Наестся, бывает так, что брюхо на колени ложится. До спальни дойти не может. Одна гнилушка — на побегушках плечо подставляет. Вторая — сзади ползет, ноги переставлять помогает. Да не в коня корм. Как была тощая, так и осталась. Пару часов проходит, у нее опять живот к позвоночнику прилип.

Птица-Найденыш нахмурился.

— Не выдумывай! Раз от чистого сердца предложено — грех отказываться. Грызи, кусай, жуй! Я с голодом не понаслышке знаком. Сам недавно три дня по болотам скитался. Кишки марш играли!

Человечек благодарно скрипнул и с урчанием впился в сухарь. Не успел юноша и глазом моргнуть, как от угощения крошки не осталось.

— То-то! Веселее жить стало?

— Значительно! — облизываясь, подтвердил человечек. — Кстати, позволь представиться: желуденок Дубикс. По лицу вижу, никогда не слышал о желудятах. Не мудрено. Давным-давно, славное королевство Шишкариков и Желудят было обманом захвачено хозяйкой Подземного королевства. Она сумела выманить у правителей подписи под клятвой в вечном повиновении. Говорят, договор был написан кровью вещуна. Значит, дело безнадежно…