Эрин Хантер - Новое пророчество. Книга 1. Полночь

– Звездное племя не может этого предотвратить.

Грачик открыл рот, но не смог вымолвить ни звука, настолько ошеломила его мысль о несчастии, перед которым бессильно само Звездное племя.

– Но зачем тогда оно привело нас сюда? – раздался слабый голос. Рыжинка приподняла голову со своего гнезда и в упор смотрела на Полночь. – Мы должны вернуться домой и молча смотреть на гибель своих племен?

– Не совсем так, раненая воительница, – неожиданно ласково ответила барсучиха. – Вам дарована надежда. Вы должны отнести ее домой. Вы должны увести свои племена из леса и найти для них новый дом.

– Всего-то? – возмущенно фыркнул Грачик. – Представляю, как я явлюсь к своему предводителю и скажу: «Извини, Звездный Луч, но нам надо уходить». Да он оторвет мне уши, если, конечно, не лопнет от смеха.

Низкое рычание исторглось из груди Полночи.

– К тому времени, как вы вернетесь домой, там случиться такое, что даже ваши предводители поверят вам.

Ужас охватил Ежевику. Что еще увидела в звездах Полночь?! Неужели к моменту их возвращения разрушение леса уже начнется?!

Он вскочил с земли.

– Мы должны немедленно идти!

– Нет, – покачала головой Полночь. – Сегодня нужен отдых. В полночь поохотиться. Хорошо поесть. Пусть раненая подруга поспит. В путь лучше пуститься завтра.

Ежевика посмотрел на друзей и кивнул.

– Разумно.

– Но ты не сказала, куда мы должны уйти, – заметила Ласточка, с тревогой глядя на Полночь. – Где мы найдем другой лес, в котором смогут спокойно жить все наши племена?

– Не бойся. Вы найдете. Далеко от Гремящих Троп. Там спокойно. Горы, дубравы и ручьи.

– Но где это? – настаивал Ежевика. – Ты пойдешь с нами и покажешь дорогу?

– Нет, – рявкнула Полночь. – Много я путешествовала, но теперь хватит. Мне нравится эта пещера, и рокот моря, и ветер в травах. Но вы не останетесь без провожатого. Как вернетесь, встаньте на Скалу у Четырех Деревьев, когда над головой загорится Серебряный пояс. Умирающий воин покажет путь.

Ужас еще сильнее стиснул сердце Ежевики. Слова Полночи были больше похожи на угрозу, чем на обещание.

– Один из нас умрет? – пролепетал он.

– Я не сказала. Сделайте так и сами увидите.

Было очевидно, что барсучиха больше ничего им не скажет, даже если знает. Ежевика не сомневался в ее мудрости, но он понимал, что не все открыто даже Полночи. У него перехватило дыхание, когда он понял, что в мире есть сила, превосходящая могущество самого Звездного племени… И сила эта такова, что в сравнении с ней все сияние Серебряного пояса не более, чем отражение лунного света на поверхности воды.

– Хорошо, – тяжело вздохнув, сказал он. – Спасибо тебе, Полночь. Мы сделаем то, что ты сказала.

– А теперь нам лучше пойти поохотиться, – добавил Ураган.

Он низко склонил голову перед барсучихой, потом прошел мимо нее и выскользнул в ночь. Грачик и Ласточка последовали за ним.

– Белочка, ты останешься с Рыжинкой, – приказал Ежевика. – Отдохни и обсушись.

К его удивлению, Белочка безропотно согласилась и даже торопливо лизнула его в ухо, прежде чем усесться на папоротник рядом с Рыжинкой. Несколько мгновений Ежевика молча смотрел на них и думал о том, как много они обе для него значат – даже несносная рыжая ученица, которую он так старался оставить дома. Ураган с Ласточкой тоже были настоящими друзьями, и даже Грачик стал для него союзником, которого хочется иметь рядом во время битвы.

– Ты была права, – задумчиво сказал Ежевика, обращаясь к Полночи. – Мы стали едины. Барсучиха мрачно кивнула.

Наступает время, когда вы не сможете обойтись друг без друга, – торжественно провозгласила она, словно повторяя пророчество Звездного племени. – Ваше путешествие не кончается здесь, маленький воин. Оно только начинается.

Высокая трава возле Гремящей Тропы расступилась, и из нее вышел Огнезвезд. Слабый свет осеннего солнца горел на его рыжей шерсти. Стоящий рядом с ним Крутобок настороженно втянул носом воздух.

– Великое Звездное племя, ну и вонища! – воскликнул он.

К ним подошли Белохвост и Песчаная Буря, и даже Листвичка, последняя участница патруля, оторвала взгляд от кустика ноготков. Белохвост брезгливо фыркнул.

– Каждый раз, когда я прихожу сюда, мне приходится до самого вечера вылизывать эту вонь из своей шкуры! – пожаловался он.

Песчаная Буря закатила глаза, но промолчала. – Знаете, сегодня тут творится что-то неладное, – проговорил Огнезвезд, посмотрев сначала в одну, а потом в другую сторону Гремящей Тропы. – Чудовищ нигде не видно, а запах стоит еще хуже, чем раньше.

– А я что-то слышу! – насторожила ушки Листвичка.

Ветер донес до них низкое урчание, которое постепенно приближалось, становясь все громче и громче.

Белохвост непонимающе вытаращил свои голубые глаза на Огнезвезда.

– Это еще что? Никогда не слышал… – он замолчал и вдруг разинул рот.

Вниз по Гремящей Тропе спускалось самое огромное чудовище из всех, что им доводилось видеть. Солнце сияло на его блестящих боках, очертания чудища дрожали в мареве, поднимавшемся от поверхности Гремящей Тропы. Гортанный рев стремительно нарастал, и вскоре котам показалось, будто от него дрожит весь лес.

Чудовище медленно приближалось, а за ним следовали остальные. Двуногие, как клещи, роились на их боках и покрикивали друг на друга, но их слова тонули в рычании чудищ.

Затем первое чудовище поравнялось с котами, и тут случилось немыслимое. Вместо того, чтобы поползти дальше, оно повернуло, перелезло через узкую полоску травы и поперло прямо на котов.

– Что происходит? – прохрипел Крутобок, а Огнезвезд завопил: – Бегом, врассыпную!

Он нырнул под куст папоротника, а глашатай понесся в лес, забился под колючий куст и уставился оттуда наружу. Белохвост взлетел на ближайшее дерево и устроился в развилке между двумя ветками. Песчаная Буря устремилась к узкой ложбинке, по дну которой протекал тоненький ручеек, и обернулась только тогда, когда перемахнула на противоположную сторону. Шерсть ее стояла дыбом от изумления и гнева. Листвичка побежала следом за ней и затаилась в высокой траве.

Чудовище на огромных черных лапах катилось вперед, круша все на своем пути. На глазах оцепеневших от ужаса котов оно протянуло свою длинную лапищу к ясеню. Дерево пошатнулось от удара, а потом с пронзительным стоном, от которого разом смолкла вся лесная живность, корни его вырвались из земли.

Ясень рухнул на землю. Чудище равнодушно покатилось дальше.

Разрушение леса началось.

– новые имена

воины

Bluestar – Синяя Звезда (бывшая предводительница).