Кэтрин Ласки - Первый угленос

— Он мальчик, да?

— Да, — кивнул я. — Тео, я прошу тебя выковать мне пару боевых когтей, чтобы я смог защитить яйцо и сражаться с хагсмарами, если они попытаются убить новорожденного птенца. Ты и сам видишь, что из этого яйца появится на свет особенный птенец. Если нам повезет, он станет великим королем. Только такой король сможет уничтожить могущество хагсмаров или хотя бы ослабить их страшную магию.

Долгое молчание, повисшее в дупле после моих слов, было столь же нестерпимо, как и льющийся от яйца свет. Наверное, это были самые длинные минуты в моей жизни. Но Тео все-таки прервал молчание и глухо сказал:

— Я сделаю тебе когти. Но сначала мне нужен хороший молот. Без него у меня ничего не получится. Кончики у когтей нужно как следует заточить, чтобы были острее всего на свете… Короче, мне нужен молот.

Я с облегчением перевел дух. Без преувеличения скажу, что уже тогда я почувствовал: на моих глазах меняется вся история военного искусства. Мы с Тео стали создателями самого ужасного оружия, когда-либо появлявшегося в совином мире.

До сих пор мы сражались только льдом, теперь настала очередь железа — так Тео назвал новый металл, выплавленный из черной руды. Может быть, с созданием железного оружия мы впускаем в свой мир силу, пострашнее магии? Но без этого оружия юный принц и будущий король никогда не спасется! Стоила ли его жизнь такой цены? Думаю, стоила. Мы обязаны были сделать все, чтобы остановить темнодейство и ужасную магию хагсмаров. А юный принц был нашей главной и единственной надеждой в этой борьбе.

К сожалению, месторождения черной породы на острове были редки и находились очень далеко друг от друга. Очень скоро Тео истощил все запасы руды на острове, но желудок подсказал ему, что нужные куски породы можно найти в неприютном Безымянном краю, расположенном в западной части нашего царства.

Помимо руды ему требовалось еще одно любопытное вещество, которое сам Тео назвал «солеными звездочками». Эту соль он добавлял в плавящуюся руду и — вот так чудо! — металл становился гораздо мягче и податливее при ковке. Тео слышал, будто в Безымянном краю есть несколько обмелевших озер и одно небольшое внутреннее море. Он полагал, что в таком месте можно будет легко раздобыть нужную соль.

— Возьми с собой боевые когти, Тео, — сказал я.

— С какой стати я стану вооружаться когтями для полета в Безымянный край? Там хагсмаров отродясь не было. Пустынное место, ни сов, ни ворон, одна соль да черная руда!

— Меня страшит не Безымянный край, а то, как ты туда доберешься. Мало ли, кто может повстречаться тебе в пути над Горьким морем!

— Но над Горьким морем никто не летает! И вообще, это нейтральная зона.

— Возьми боевые когти! — с нажимом сказал я. — Это моя просьба. Не спорь, пожалуйста.

Он быстро-быстро заморгал.

— Но у меня один вопрос!

Я уже говорил вам, что это был самый несносный юнец на свете? Он никогда не уступал. Я тяжело вздохнул и открыл было клюв, чтобы что-то сказать, но он не дал мне такой возможности.

— Я, конечно, согласился выковать боевые когти, но я понятия не имею, как ими пользоваться. Я никогда в жизни ни с кем не дрался.

— Научишься, если придется.

— Вот как? Но из-за тяжелых когтей я буду лететь, как неуклюжая утка! Одному Глауксу известно, как я буду разворачиваться, или круто снижаться, чтобы поохотиться!

— Можно подумать, тебе придется тащить эти когти на своем хвосте или на крыльях! Хватит дурака валять, Тео. Ты просто наденешь железные когти поверх своих собственных, вот и все. Кстати, с ними и дичь убить проще.

— Ты забываешь о проблеме равновесия. Проблема равновесия, вы слыхали? Порой Тео просто выводил меня из себя.

— Проблема не в равновесии, а в твоем упрямстве и отвратительной манере вечно спорить. Вот что мы с тобой сделаем, — медленно и серьезно сказал я. — Я дам тебе несколько уроков, чтобы ты смог…

— Чтобы я смог что? Убить кого-нибудь? Убить тебя?

Каюсь, тут терпение мое кончилось. Я все-таки сорвался.

— Может быть, ты все-таки захлопнешь свой огромный болтливый клюв и выслушаешь старшего? Я очень жалею, что согласился взять тебя в ученики. Надо было вышвырнуть тебя еще пару дней назад! — Вот теперь я по-настоящему взбесился.

— Извини, — быстро сказал Тео. — Продолжай, пожалуйста.

— Могу продолжать? Спасибо тебе за милостивое разрешение! Как это славно с твоей стороны! Так вот, до того, как ты грубо перебил меня, я хотел сказать, что научу тебя летать с боевыми когтями.

— Хорошо.

— Я сохранил кишки и сухожилия зайца, которого мы с тобой съели пару ночей тому назад. Используем их вместо веревок, чтобы носить когти.

— Хорошо. Отличная мысль, — покладисто ответил Тео. Я только глазами захлопал. Не так-то часто этот наглый юнец баловал меня своей похвалой!

— Ну вот, — сказал я через несколько минут, крепко затянув последний узел. — Готов?

— Кажется, да, — тихо ответил Тео.

— Тогда вперед! Все будет хорошо, вот увидишь.

— Хорошо? Вот уж не думаю, — пробурчал упрямец.

— Считай, что я этого не слышал, — ответил я. — Попробуй подняться в небо с камня на вершине нашей кузницы. Теплый воздух послужит тебе хорошим подспорьем.

Минуту спустя Тео был уже в воздухе.

— Отлично! — крикнул я ему.

— Я все понял! Нужно постоянно искать теплые течения. Эти когти ужасно тяжелые, так и тянут вниз. Убереги Глаукс попасть в поток холодного воздуха! Перепад давления может пагубно повлиять на баланс моих крыльев.

Я отметил про себя, что тяжесть когтей не оказала пагубного влияния на болтливость его клюва. Он без умолку трещал, кружась в потоке теплого воздуха, поднимавшегося из кузницы. Клянусь рулевыми перьями, я в жизни своей не встречал другого такого болтуна! Я подумал даже, что, наверное, мне не стоит особо тревожиться за его безопасность. Не позавидуешь тому хагсмару, который рискнет повстречаться на пути Тео! Мой ученик заговорит его до смерти, и поминай, как звали.

Я должен был вытолкнуть Тео из теплого потока, поэтому быстро поднялся вверх и подлетел к нему.

— Внимание, дружок, сейчас мы вытолкнем тебя из этого теплого воздушного гнездышка.

— Ох, Гранк, даже не знаю… Эти когти все-таки очень тяжелые.

— Послушай, все будет хорошо. Я просто тихонько подтолкну тебя.

— Л-ладно, — ответил он с легкой дрожью в голосе. — Ой-ой! — завопил он, заваливаясь на бок.

— Держись ровнее! Еще ровнее! — Я слегка поддержал его крылом, а потом с силой заработал обоими крыльями, взбивая мягкие воздушные подушки, чтобы поддержать Тео. — Все хорошо, ты молодец.