Александр Жиляев - Трудный путь Самбоса

— Удались, — сказал он и повторил в обратном порядке слова заклинания: — Кратер, матер, батер.

Дверца захлопнулась, и сразу же на место вернулась картина с пещерным медведем и мамонтом.

— Ну вот, теперь я спокоен на целые сутки, — произнес Медведь. — Могу заняться своими делами. Люблю беспорядок! Ну, пойдем смотреть побоище, — обратился он к Самбосу.

Пройдя несколько коридоров, Самбос вслед за Медведем вошел в другой зал, намного больше первого. Посреди зала — арена, похожая на цирковую. Медведь, переваливаясь, прошествовал в золотую ложу, где стояло огромное кресло в виде елового пня. Все кресло было выложено подушками. Взгромоздившись на них, Пещерный Медведь своим рычанием дал сигнал к началу представления.

Самбос с любопытством разглядывал публику. Рядом с представителями современной эпохи сидели и первобытные люди — лохматые, в набедренных повязках. В отдельных ложах расположились пещерные медведи, родственники правителя. В самом заднем ряду сидел гигантский травоядный ящер, может быть, тот, которого Самбос видел в схватке с подъемным краном. Его длинная шея возвышалась над зрителями. На ней гордо сидела маленькая голова с юркими наблюдательными глазками.

Арену отгораживал от зрителей барьер с острыми шипами и ров с водой. Нет, Пещерный Медведь заботился не о безопасности зрителей. Он не хотел встречаться со львами, с которыми его род постоянно враждовал.

Дежурный носорог возвестил программу представления:

— Шестеро вооруженных мечами и щитами людей против двенадцати львов. Кто — кого! Схватка до конца. Желающие могут заключать пари.

Самбос слушал, смотрел и не верил своим глазам. Носорог ударил в медный таз, и представление началось. Из-под купола на арену спустились шесть человек с мечами и щитами. Тотчас же со всех сторон на них бросились львы. Люди встали спинами друг к другу и выставили вперед щиты. Ловко орудуя мечами, они долго отражали атаки голодных львов. Потом самый молодой из них, совсем еще юноша, не выдержал львиного натиска и упал.

Самбос в ужасе закрыл глаза. Он слышал стоны и крики публики, но не понимал, сочувствует ли толпа несчастному или наслаждается зрелищем. Открыв глаза, Самбос увидел, что на арене лежат неподвижно два человека и четыре льва.

Нет, надо прекратить эту дикость. Надо освободить страну Перепутанного Времени от ее кровавого правителя и восстановить нормальный ход времени. Но как это сделать, Самбос пока не знал.

Он старался не смотреть на арену, в то время как Пещерный Медведь не отрывал от нее горящих глаз. О, как он любил все это! Его предки бились насмерть и с людьми и с львами за уют пещерных жилищ. А вот он может сейчас повелевать ими всеми — и людьми и львами. Он — повелитель страны Перепутанного Времени. Медведь бурно выражал восторг: ревел, прыгал, царапал барьер ложи когтями.

Когда Самбос вновь взглянул на арену, по ней тяжело ходили два израненных льва. Остальные львы и все люди, не шевелясь, лежали на полу.

— Ну, смотри, кто царь природы. Где твои люди? Кто сильнее? Львы победили, — громко радовался Медведь.

— Но львов было в два раза больше, — возразил потрясенный Самбос.

— Так ведь у людей оружие, — искренне удивился Медведь. — Но все это чепуха. Они все мои подданные: и люди и звери. Стоит мне потрясти время, и я нагоню на них страху… Очистить арену и зал! — вдруг взревел он. — Завтра в это же время я назначаю битву рыцарей и динозавров. Так будет. Все! — он встал, и публика повалила к выходу.

— Отведите его в комнату для гостей, — кивнув на Самбоса, сказал Пещерный Медведь Щелку и Пшику. — Завтра мы еще побеседуем с этим спасителем народов. А сейчас я хочу спать. Не мешайте мне, — и он величественно удалился в сопровождении своей пружинной прислуги.

Щелк и Пшик взяли Самбоса под руки и повели. Самбос старался запомнить дорогу, как запоминал он теперь все что видел. Его вместе с Мяком ввели в комнату, похожую на пещеру, высеченную в скале. Под потолком светилось окошечко. Снаружи щелкнула задвижка.

Постепенно Самбос привык к темноте.

— Что будем делать? — спросил он котенка и прислушался. Откуда-то доносилось глухое клокотание, как будто за стеной варили кашу в огромном котле. Было жарко.

«Что это за звуки и почему здесь так жарко?» — подумал Самбос. И вдруг внезапная догадка осенила его: «Да это же магма бурлит в жерле вулкана. Вот почему в таком огромном каменном дворце повсюду тепло. Да, но как же нам выбраться отсюда?»

— Знаешь что, Мяк, пролезь в это окошечко, — он кивнул на свет под потолком, — и разведай, что там делается.

Встав на цыпочки, Самбос подсадил котенка как можно выше. А дальше Мяк сам полез по камням, цепляясь острыми коготками за уступы. Он добрался до окошечка и выглянул в него.

— Мяу, страшно, — повернул он к Самбосу мордочку, — Там гладкая стена. А около нее, прямо подо мной, — лоси. Это окошко выходит в зал, куда нас привели сначала…

— Имей в виду, Мяк, когда побежишь по полу, наступай только на зеленые плиты, — перебил его Самбос. — Иначе ты поднимешь тревогу.

— Ясно, — замахал хвостом Мяк. — Самбос, я прыгаю прямо на спины лосей, — он зажмурился и прыгнул.

Самбос остался один. Поджидая котенка, он настороженно прислушивался. Но было тихо. И только за стеной по-прежнему глухо клокотала магма.

Мяк долго не появлялся. Самбос не знал, что и предположить. Неужели бесславный конец в магме вулкана? Не может быть. Выход все равно найдется. Утром дверь откроется, и его выведут. А дальше обстановка сама подскажет, что делать. Тогда можно будет что-то придумать. Но сейчас?… Как неприятно сидеть в этом темном каменном мешке, в этой разогретой кастрюле. Ожидание утомило Самбоса, сказалась и усталость. Он прилег на теплые камни и незаметно для себя заснул.

Он проснулся оттого, что его тормошил Мяк.

— Да проснись же, Самбос, — шлепал его по щекам котенок своей мягкой лапой. — В запасе у нас очень мало времени. Человечки ушли закручивать свои пружины. Они каждое утро идут к мастеру, потому что завода для их пружин хватает только на сутки. В замке множество лосей. Один из лосиных загонов — возле нашей пещеры. Как только пружинные человечки ушли, я упросил одного лося открыть задвижку на нашей двери. Он обломал зубы, но никак не мог этого сделать, пока не догадался ударить по задвижке копытом.

Самбос спал так крепко, что не слышал никакого шума.

— Пойдем быстрее, а то охранники скоро вернутся, — заторопился Мяк.

Пробежав за Мяком темным коридором, Самбос выскочил в знакомый зал. Остатки медвежьего ужина валялись на столе. Лоси обреченно стояли в своем золотом загоне, опустив головы.

— Шкатулка… Скорее к шкатулке Времен!

Наступая только на зеленые плиты, Самбос подбежал к стене, где висела картина. Он встал на цыпочки, но до картины оставалось не меньше метра. Попробовал подтащить кресло. Но оказалось, вся мебель намертво привинчена к полу. Снова подбежал к стене. Подпрыгнул и резко толкнул картину вверх, вправо. Картина сдвинулась и замерла. Самбос вновь подпрыгнул и левой рукой дотронулся до места, где должна была находиться потайная дверца. Напрягая все силы, он прыгал и прыгал, касаясь стены рукой. Потом он задрал голову и громко произнес волшебные слова: