Георгий Почепцов - Золотой Шар

– Где меч? Он не пропал? – забеспокоился Белояр, осматриваясь по сторонам.

– Всё в порядке, не волнуйся, – отвечал ему Светозар. – Он тут, рядом с тобой.

Светозар поднял меч повыше, чтобы его увидел Белояр.

– Значит, меч выдержал, – радостно сказал Белояр, когда ему показали целый и невредимый меч.

– Ты тоже молодцом, наш предводитель, – с гордостью ответил Светозар, радуясь тому, что у гномов такие крепкие мечи и такие храбрые защитники.

Белояр попытался привстать, но вдруг ужасная боль пронзила его.

– Пить… – пробормотал он, снова теряя сознание. Голова его беспомощно откинулась на колени Светозара.

Бубнозар поспешно бросился за водой. Через минуту он принёс её из ближайшего озерца.

Светозар помог Белояру подняться. У него действовала только одна рука – левая. Правая совсем отнялась. Теперь только искусные гномы-лекари смогут вернуть её к жизни.

– Можешь идти? – участливо спросил Светозар. – Возвращаться не будем?

– Нет, – качнул головой Белояр. – Я смогу даже сражаться. Нечего говорить о возвращении.

Белояр осторожно взял левой рукой меч, попробовал взмахнуть. Сделал несколько выпадов в сторону воображаемого противника. Конечно, сражаться левой рукой очень трудно, этому надо учиться специально. Но что делать?

– Пошли. Надо искать дальше.

Светозар постоял в задумчивости, потом решил:

– Теперь поменяемся: ты, Бубнозар, пойдёшь по моему коридору, а я по твоему. Мы должны найти их след. У нас нет другого выхода.

– Да ничего в этом коридоре нет! – пожал плечами Бубнозар. – Я уже смотрел!

– Всё равно поменяемся, – упрямо повторил Светозар.

– А я? – спросил Белояр, опершись о скалу. – Я опять останусь здесь?

– Конечно, – кивнул головой Светозар.

И они снова разошлись.

Но не успел Белояр осмотреться, как вскоре Светозар вернулся и поманил за собой предводителя.

– Ты можешь идти со мной?

– Но я же должен ожидать вас здесь…

– Ничего. От твоей левой руки сейчас мало проку. А так я буду спокойнее.

И они двинулись вдвоём.

Светозар внимательно осматривал тропу, не оставляя без внимания стены, пытаясь обнаружить хоть какой-нибудь след.

– Почему ты осматриваешь стены? – шёпотом спросил у него Белояр.

– Рудознатцы – умные ребята. Они должны оставить какой-то знак.

И вдруг за поворотом Светозар чуть не подпрыгнул от радости. Он осветил фонарем потолок и там на уступе скалы увидел ярко-красную шапочку гнома. Она алела, как сигнал, и явно была туда заброшена, чтобы привлечь чьё-то внимание.

От счастья они обнялись. Светозар сделал это осторожно, помня о больной руке Белояра.

Потом несколькими точными бросками камешков гном сбил шапку.

– Это Цитозар, – сказал он, рассмотрев её. – Он всегда ходил в красной.

Они стали возвращаться. Белояр увидел, что Светозар помрачнел. Ведь шапочку они нашли в коридоре, который уже обследовал Бубнозар.

Министр развлечений ждал их в пещере, недоумевая, куда делся Белояр.

Но Светозар не стал ему ничего объяснять.

– Что это? – ткнул он ему в лицо находку.

– Я не знаю. Почему я должен знать? – отступил к стене Бубнозар.

– Это шапка Цитозара. Мы нашли её там, куда ты уже ходил. Наверху, на уступе скалы.

– Но я не знал, что надо смотреть на потолок, – оправдывался Бубнозар, весь покрываясь пунцовыми пятнами.

– Он прав, – вступился за Бубнозара предводитель. – Я бы тоже не догадался посмотреть вверх. Это только ты у нас, Светозар, настоящий следопыт. Ты смотрел повсюду.

– Гномы оставили тебе знак. А ты… – В сердцах Светозар отошёл в сторону. Все стояли в разных углах пещеры и молчали. Светозар мял в руках шапочку. Белояр прижимал к себе левой рукой меч. А Бубнозар вздыхал.

Все были так расстроены, что находка никого не радовала.

– Надо идти, – сказал наконец Белояр, откашлявшись. – Мы и так потеряли много времени.

Светозар вздохнул. Не глядя на Бубнозара, он нагнулся и стал собирать вещи.

Экспедиция в молчании двинулась дальше.

Они шли, не разговаривая, несколько часов. Ноги от усталости гудели. Белояр ни на что не жаловался, но, взглянув на его лицо, Светозар понял, что силы друга на исходе.

– Будем искать место для отдыха, – сказал он.

Вскоре они набрели на небольшую пещеру. Светозар теперь боялся останавливаться там, где своды уходили далеко ввысь: в большой пещере могли затаиться враги. А вот в тесной и невысокой можно было спокойно отдохнуть.

– Жаль, что твой мешок остался под обломками. На мешке было бы удобнее, – приговаривал Светозар, устраивая Белояра на отдых. Он помог ему пристроить больную руку.

Сон быстро сморил путешественников. Теперь уже и без напоминания Светозара они не расставались со своими мечами.

Белояр уснул первый: ведь на его долю выпало столько испытаний! Боль в руке не проходила. Ему приснилось, что на них напали враги. Белояр с трудом отбивался от них левой рукой. И Светозар всё время звал его:

– Предводитель! Проснись!

Белояр никак не мог проснуться. Страшные крики, звон мечей казались продолжавшимся сном. Белояр с трудом протёр глаза и увидел, что посреди пещеры идёт настоящее сражение.

– Я накажу тебя, предатель! – кричал, наседая на Бубнозара, Светозар.

– Отведай сначала моего удара, – цедил сквозь зубы Бубнозар.

Острия мечей чиркали по стенам пещеры, и отовсюду летели мелкие камешки. Мечи раскалились докрасна. Они мелькали по пещере, как молнии.

Заметив, что Белояр с мечом в левой руке стал подниматься, Бубнозар начал отступать к выходу из пещеры, а потом бросился бежать.

– Мы ещё встретимся, глупцы! – прокричал он напоследок и исчез в темноте.

Светозар, сжимая свой меч, помчался за ним, но вскоре вернулся, запыхавшийся и удручённый. Предателю удалось уйти.

– Почему ты решил, что он нас предал? – удивился взволнованный Белояр.

– Ты быстро уснул. Он решил, что и я крепко сплю, потому что несколько раз позвал меня, а я не ответил. Но меня одолевали сомнения, и я молчал, как будто сплю. Тогда он подкрался не включая фонаря, и ударил мечом. Но я сразу почувствовал неладное, и его удар пришёлся о мой меч. Как я раньше не вывел его на чистую воду? Всё было бы по-другому.

– Мы действительно глупцы, – уныло свесив голову, сказал Белояр.

– Теперь я понимаю, – продолжал, всё ещё тяжело дыша, Светозар, – что он присоединился к нам не по приказу совета, а по велению врагов, чтобы помешать нам. Это он спрятал наши верёвки, он столкнул скалу. И я теперь уверен, что именно он продал пугачам план нашего подземелья. Помнишь? Из-за него нам пришлось стать вовкулаками.

Белояр вздрогнул. Он вспомнил свои лапы, хвост и клыки. И длинные фигуры пугачей…