Георгий Почепцов - Золотой Шар

– Оно касается нас? – спросил Светозар, поглядывая на Белояра. Разомлев от чая, предводитель улёгся на диване в тёплом халате. В комнате он был без зелёной шляпы, и на голове у него блестел золотой обруч.

– Конечно, вас! Поэтому я прошу простить меня, – продолжал Темпозар. – Я должен был сообщить вам сразу же.

– Да говори же наконец! – не выдержал Светозар.

– Всем гномам во все города разослано сообщение, что вскоре после того, как предводитель и первый министр уехали из Страны Гномов, туда прибыл великий волшебник Берестень.

– Ох! – разом выдохнули Белояр со Светозаром.

– Волшебник опечалился, не застав их именно тогда, когда они нужны, – продолжал Темпозар.

– Но мы же сами его ищем! – в запальчивости воскликнул Белояр.

– Подожди, не перебивай, – остановил его Светозар. – Продолжай! – приказал он гному.

– А еще Берестень велел передать самое главное… – Тут гном оглянулся по сторонам, потом пошёл и накрепко запер дверь.

Белояр со Светозаром приблизились к нему.

– Он сказал, – зашептал Темнозар. – Третий шар будет найден тогда, когда предводитель потеряет свой обруч, а Светозар лишится меча.

Услышав такое ужасное предсказание, Белояр и его первый министр всплеснули руками.

– О, горе мне, – схватился за голову Белояр. – Значит, меня ждёт смерть. С живого меня никто не снимет обруч.

– Моя печаль еще больше, – возразил ему Светозар. – С тебя могут снять обруч, только если я окажусь без меча. Пока меч при мне, никому не удастся это сделать. Горе мне, мой предводитель!

Светозар встал на колени и поцеловал свой меч, словно уже прощаясь с ним. Он понимал, что предсказание Берестеня обязательно сбудется. Вопрос только в том, когда это случится.

Исполненные печали, они отправились спать. И не радовали их ни огромные подушки, ни мягкие перины. Невесёлые мысли не давали уснуть.

А старый гном Темпозар ещё долго вздыхал, сидя у камина. Он тоже не мог успокоиться. Столько важных событий свалилось на его седую голову за один вечер, сколько не было за всю его жизнь.

Именно его в собственном доме посетили предводитель и первый министр. Именно ему выпала честь сообщить им послание великого Берестеня.

Так думал старый гном Темпозар, грея у огня свою спину. Повсюду на стенах тикали часы, словно они слетелись в эту комнату переждать дождь за окном.

Поутру Белояр со Светозаром, спустившись вниз, обнаружили, что седой Темпозар так и заснул в кресле у камина. Камин давно потух, но старый гном, не замечая этого, мирно посапывал.

Друзья, улыбнувшись, переглянулись. На душе у них стало спокойней.

– Послушай, – шёпотом сказал Светозар, стараясь не разбудить старика. – Раз не надо искать Берестеня, то задача наша упрощается.

– Кого же нам теперь искать?

– Мне кажется, теперь мы должны узнать, откуда примчался к тебе незнакомец.

Позавтракав, они решили вернуться в гостиницу, хозяин которой говорил, что его брат знает, откуда приходят лучники. Старый Темпозар одобрил это решение.

– Эх, если бы мне скинуть годков двести, – сказал он вздыхая.

– Ничего-ничего, мы сами справимся, – успокоил его Светозар.

Печально вздыхая, Темпозар проводил предводителя гномов и его первого министра. Сделал он это, не сходя со своего крыльца, потому что последние сто лет он уже не покидал своего дома.

Белояр со Светозаром оседлали лошадок и двинулись в обратный путь.

После вчерашнего дождя всё вокруг преобразилось. Ливень смыл грязь с домов и деревьев. Блестели яркие крыши, как будто их только что подкрасили. Друзья возвращались по знакомой дороге, только теперь в небе не было ни облачка и пели птицы.

Они подъехали к воротам, в которые въезжали уже третий раз за последние несколько дней. Лошади привычно потянулись к конюшне.

– Постой-ка! – остановил Белояра Светозар. – А где хозяин?

Белояр присмотрелся. Действительно, хозяин не вышел встречать гостей.

– Есть тут кто-нибудь? – громко позвал Светозар, сжимая рукой меч.

Настороженно переглядываясь, они спрыгнули на землю.

– Подожди меня здесь, – тихо проговорил Светозар и, обнажив меч, двинулся осматривать двор. Белояр придерживал лошадей, готовый в любую минуту броситься ему на помощь.

Вдруг сзади что-то шлёпнулось. Белояр вздрогнул и развернулся с мечом в руке.

И тут же облегчённо прислонился к стене, вытирая пот. Это с крыши спрыгнул чёрный хозяйский кот. Белояр погрозил ему кулаком.

Светозар походил по двору, заглядывая во все уголки, и направился в дом. В комнатах хозяина тоже не оказалось. В конце концов Светозар нашёл его на кухне: он прятался между бочек и кастрюль.

– Д-о-о-о-брый день, – запинаясь, пробормотал хозяин, испуганно поглядывая на меч.

Светозар, перехватив его взгляд, засунул меч в ножны.

Не выказывая особой радости, хозяин выбрался из своего убежища. Светозар вышел с ним на порог дома.

– Д-о-о-о-брый день, – проговорил он, увидев Белояра.

– Мы приехали расспросить вас о вашем брате. Где нам можно его найти? – спросил Белояр, поправив на голове шляпу.

– Нет у мене никакого брата! – вдруг отчаянно закричал хозяин. – Я вам наврал. Наврал! Пустите меня! Будьте вы все прокляты!

Размазывая слезы по лицу, он побежал в поле.

Белояр и Светозар ничего не понимали. Тут в хлеву послышалось шуршание, и они, не раздумывая, бросились туда. Среди коров нашли забившуюся в угол работницу.

– Мы ничего вам не сделаем, – стал успокаивать её Белояр. – Мы эти… гномы. Особенно я, – поклонился он, не снимая шляпы.

Смущаясь, девушка рассказала, что утром приехали трое всадников и уволокли с собой из соседнего дома брата её хозяина.

– Это было ужасно, – зарыдала она, закрыв лицо руками. – Он ведь такой молодой. Они били его и обзывали болтуном.

– Всадники были во всём чёрном? – спросил Белояр. – В опущенных на глазах капюшонах?

Девушка утвердительно кивнула головой.

– А луки торчали за спинами? – спросил в свою очередь Светозар.

И вновь получили подтверждение.

– Куда же они поехали?

Девушка вытерла слезы фартуком.

– Они умчались в сторону Седого ущелья, а брата хозяина связали и потащили на верёвке за собой. Бедняжка!.. Это было ужасно! Я не могла на всё это смотреть!

Она снова закрыла лицо руками.

– Знает ли кто-нибудь дорогу туда? – спросил Белояр. – И что это за Седое ущелье?

– Что вы! – замахала руками девушка. – Седое ущелье – это край света. Оттуда никто не возвращается. У нас говорят, что есть дорога только туда и не существует дороги обратно. Никто вас туда не поведёт. Я даже боюсь говорить с вами, так как не знаю, что мне за это будет.

С этими словами она спряталась обратно в хлев.