Рут Томпсон - Королевская книга Страны Оз

— Ой, как плохо, как печально, — плакал весёлый верблюд. Он так горько всхлипывал, что его услышала Дороти, хотя и была выше всех на шесте.

— Ой! — воскликнула она с раскаянием. — Что же мы делаем! Как можно бросить здесь Трусливого Льва! Как я могла забыть о нём!

— Ты добрая девочка, — сказал рыцарь. — А ведь Лев и сам не напомнил о себе. Вот это настоящая отвага!

— Спускаемся немедленно! Я не сделаю ни шагу без Льва, — заявил Страшила. Он так разволновался, что не удержался на шесте и полетел вниз, по дороге задев шлем сэра Кофуса. Теперь шлем сидел набекрень. Все стали поспешно спускаться, и скоро вся компания оказалась у подножия волшебного шеста.

— Придётся придумать какой-нибудь другой план, — сказал Страшила, с тревогой выглядывая в окно. Небо посветлело и появились первые проблески зари. Верблюша с трудом подавил рыдания и тесно прижался к сэру Кофусу. А Дромадёр по-прежнему спокойно спал.

«Всё к лучшему, — думал Страшила, — уж очень долго пришлось бы подниматься», — ему вспомнилось, как долго он падал.

— Придумал!

— Что? — взволнованно спросила Дороти.

— Удивительно, как я раньше до этого не додумался! Наконец-то мои мозги заработали. Я просто отрекусь от престола! — торжествующе воскликнул Страшила. — Отрекусь от престола, произнесу прощальную речь и спокойно вернусь с вами в Изумрудный Город!

— А если они не отпустят ваше пресветлое величество? — с опаской спросил Токо. — А что, если колдовство Великого Чародея сработает раньше, чем вы успеете произнести свою речь?

— Пробьёмся! — заверил его сэр Кофус, вращая в воздухе мечом.

— Рассчитывайте на меня, — прорычал Трусливый Лев, — хотя я считаю, что вы напрасно ради меня вернулись.

— Ну и ладно! — весело согласился Страшила. — А теперь, когда мы всё решили, можем отдохнуть и скоротать время до утра. Погаси фонари, Типунчик. Мы с Дороти сядем на троне, а вы все располагайтесь поближе к нам.

Сэр Кофус разбудил Дромадёра и подтащил его поближе к трону, после чего тот немедленно улёгся на пол и снова заснул. Верблюша прохаживался по залу, подъедая цветочки из ваз. Трусливый Лев сел у ног Дороти, а сэр Кофус и Везунчик Токо устроились на первой ступеньке громадного серебряного трона. Дороти рассказала Страшиле о Копусе и копушах, о конфетном великане и Стопграде. Страшила рассказал о своей победе над королём Золотого Острова.

— А где сейчас этот волшебный веер? — спросила Дороти, когда рассказ был окончен.

Страшила широко улыбнулся и, пошарив в поместительном кармане халата, достал веер, а заодно с ним и зонтик, тоже найденный на шесте.

— Ты знаешь, — признался он, — я так ни разу и не вспомнил о них после битвы. Да и немудрено, столько всего случилось. Я их хочу подарить тебе, Дороти, и веер, и зонт.

— Мне! — воскликнула девочка в полном восторге. — Дай-ка я рассмотрю их как следует.

Страшила протянул ей веер и зонтик. И тут Везунчик Токо так задрожал, что свалился с тронной ступеньки.

— Прошу вас! — Он кое-как поднялся на ноги и с мольбой протянул к Дороти руки. — Очень прошу вас, не раскрывайте этот веер.

— Дороти привыкла к волшебству, Типунчик, не волнуйся так, — успокоил его Страшила.

— Ещё бы! — с достоинством подтвердила Дороти. — И этот веер очень пригодится. Если кто-нибудь опять попробует завоевать Оз, мы их просто отвеем прочь.

Она выдернула волосок из львиной гривы, обвила его вокруг веера и осторожно положила в карман платья. Зонтик она повесила себе на руку.

— А вдруг Озма посмотрит на волшебную картинку и пожелает, чтобы мы оказались в Изумрудном Городе! — сказала она после недолгого молчания.

— Очень сомневаюсь, — пробормотал во сне Дромадёр.

— Удивительное животное! — воскликнул рыцарь. — Что толку во всем сомневаться!

— Т-с-с! — прошептал вдруг Страшила. — Я слышу шаги.

— Иди сюда! — тихонько сказал сэр Кофус, обращаясь к Верблюше, который в это время жевал бумажный фонарь в дальнем углу зала. Послушное животное тут же подбежало на зов и, с некоторым усилием проглотив остатки фонаря, улеглось рядом со своим спящим товарищем.

— Что бы ни случилось, мы должны держаться вместе, — сказал рыцарь. — Что это?..

Дороти вскрикнула и ухватилась одной рукой за Страшилу, а другой за подлокотник трона.

Солнце наконец взошло. Раздался барабанный бой и звуки труб, и в дверях тронного зала показалась удивительная процессия. Как ни была богата приключениями жизнь Дороти, ничего подобного она никогда не видела.

— Вот это караван! — Восхищённый Верблюша вскочил на ноги. — Вот это здорово!

— Очень сомневаюсь. — Дромадёр нехотя разлепил заспанные глаза и соизволил поглядеть на марширующих серебрян. Впереди выступали музыканты, играя на сверкающих серебряных трубах и флейтах. За ними шествовали Великий Чав-Чав и маршал Руби-Бей в роскошных шёлковых одеяниях. Далее шли три принца-сына, увешанные драгоценными цепочками с самоцветами и многочисленными медалями, и пятнадцать принцев-внуков, напоминающих в своих кимоно серебристых бабочек. За принцами несли паланкин с принцессой Белой Орхидеей. Ее лицо было скромно закрыто вуалью. Далее толпились пышно разодетые придворные, а позади всех скромно шли и простые серебряне — пустили, конечно, не всех желающих, ибо все в зале просто не разместились бы.

На мгновение воцарилась тишина. А затем все вошедшие вопреки императорскому указу распростёрлись ниц.

— Ну и ну! — вырвалось у Дороти. — Страшила, ты уверен, что хочешь отказаться от всего этого?

— Великий наш император, прекрасный, как солнце, мудрый, как звёзды, и сияющий, как облака! Мы приступаем к церемонии Возвращения Истинного Облика! — объявил Чав-Чав, с трудом поднявшись на ноги. Но тут он осёкся, заметив наконец странную компанию, собравшуюся у императорского трона.

— Измена! — прошипел старший принц. — Когда мы уходили, он был прочно привязан к шесту. За старым папочкой Страшилочкой нужен глаз да глаз! Что это за подозрительные личности вертятся вокруг него?