Рут Томпсон - Королевская книга Страны Оз

Но оба верблюда, не слушая уговоров, дрожали и плакали.

— Мне не нужен побег фасоли, мне нужен мой кара-ван-баши, — безутешно всхлипывал Верблюша.

— Ты только не утопи меня в слезах, — проворчал Лев, отодвигаясь от него. — Слушай, а что это за ветер вдруг подул?

Действительно, по верхушкам деревьев пробежал сильнейший порыв ветра. Не успела звериная троица перевести дыхание, как ветер подхватил их и понёс в направлении Изумрудного Города, словно три пушечных ядра, всё быстрее и быстрее.

Дороти и Страшила, вцепившись в ручку волшебного зонтика, летели следом за сэром Кофусом почти до самых облаков. Сначала казалось, что они его никогда не догонят, так быстро рос фасолевый побег, но зонтик всё увеличивал скорость, и через несколько минут они оказались рядом с рыцарем.

— Стилеты и эспадроны! — воскликнул рыцарь, увидев друзей. — Вы не можете как-нибудь остановить это взбесившееся растение?

— Дайте мне меч, — попросил Страшила. — Сейчас я вас отрежу.

Дороти с большим трудом удалось подвести зонтик поближе к рыцарю, и Страшила протянул руку за мечом. Но сэр Кофус неожиданно отшатнулся.

— Ведь этот побег — часть меня самого. Если ты его разрубишь, разрублен буду я. Он коренится у меня в спине, — прерывисто дыша, объяснил рыцарь.

— Что же делать? — в отчаянии спросила Дороти. — Может, если мы возьмём его за руки, удастся удержать его хотя бы на этой высоте?

Страшила нахлобучил шляпу поглубже, чтобы её не унесло ветром, и согласно кивнул. Держась за зонтик одной рукой, каждый из них протянул вторую руку рыцарю. И когда Дороти слегка прикрыла зонтик, так что они стали опускаться, сэр Кофус, к её радости, стал опускаться вместе с ними. А зелёный побег, продолжая расти, опускался вмести с ними.

В это время веер, перекатывающийся у Дороти в кармане, выскользнул оттуда и полетел на землю, прямо на ничего не подозревающих Льва и верблюдов, поднимая сильный ветер. Дороти, не заметив пропажи, взволнованно обсуждала положение со Страшилой. Оба решили, что лучше всего лететь прямиком в Изумрудный Город, а там уж Озма сумеет как-нибудь освободить рыцаря от волшебного растения.

— Мне очень жаль, друг, что моё фамильное древо так вцепилось в вас, — сказал Страшила после того, как некоторое время они летели в молчании. — Зато теперь мы, можно сказать, родственники. — И он задорно подмигнул рыцарю.

— Так и есть, — весело ответил сэр Кофус. — Я теперь стал ветвью твоего фамильного древа. Сдается мне всё же, что я напрасно проглотил эту фасолину.

— Фасолину? — удивилась Дороти. — Что ещё за фасолину?

Рыцарь подробно рассказал, как он сорвал с шеста несколько стручков, когда карабкался к вершине туннеля, и как потом проглотил одну фасолину.

— Значит, вот почему из вас вырос этот побег! — догадалась девочка.

— Увы, так оно и есть, — согласился рыцарь. — Даже в детстве я не рос так быстро! Ничего не скажешь, страна у вас действительно чудесная!

— Да уж, страна у нас что надо! — сказал Страшила. — Наверное, мы вот-вот будем в Изумрудном Городе, как по-твоему, Дороти?

— Я уверена, что мы летим в нужном направлении, — ответила девочка, — но для верности попробую опуститься пониже.

— Только помедленнее, очень вас прошу! — взмолился сэр Кофус, тревожно оглядываясь на свой длинный колышущийся в воздухе стебель.

— Вижу дворец Озмы! — неожиданно объявил Страшила.

— А вот и сама Озма! — закричала Дороти, не помня себя от радости. — А с ней Лоскутушка, Тикток и все остальные!

Она стала прикрывать зонтик, но тут сильно натянулся и дёрнул их вверх стебель сэра Кофуса — они опускались быстрее, чем он рос. Дороти чуть-чуть приоткрыла зонт, регулируя скорость спуска. Вскоре они мягко приземлились прямо на середину одной из великолепных цветочных клумб в Озмином саду.

— Ну, пошли знакомиться! — сказал Страшила, но сэр Кофус в тревоге ухватился за его руку.

— Подождите! Побег больше не растёт, но если вы меня отпустите, я опять взлечу в небо!

Страшила и Дороти растерянно переглянулись. Действительно, если они перестанут держать рыцаря, упрямый побег, стремясь выпрямиться, снова поднимет его в небо. Они приземлились довольно далеко от дворца, и никто из его обитателей их не заметил — все смотрели в другую сторону.

— Эй! — закричал Страшила. — Сюда! На помощь!

Он удерживал рыцаря изо всех сил, но стебель тянул того вверх. Озма, Лоскутушка, Тыквоголовый Джек, Волшебник и прочие смотрели в противоположную сторону и оживлённо беседовали, не подозревая, что друзья нуждаются в их помощи. А стебель тянул всё сильнее, и то у Страшилы, то у Дороти подошвы то и дело отрывались от земли. Сэр Кофус со слезами на глазах просил друзей предоставить его собственной участи, но Страшила и Дороти изо всех сил удерживали его на земле. Но настал момент, когда, несмотря на все их усилия, они стали медленно подниматься.

И тут Волшебник повернулся и посмотрел в их сторону.

— Посмотри-ка! — сказал он, дернув Озму за рукав.

— Да это же Дороти! — воскликнула Озма, не веря своим глазам. — Это Дороти, а с ней…

— Помогите! Помогите! — кричал Страшила, размахивая рукой (другой рукой он крепко держался за рыцаря).

Не медля ни секунды, Озма и все, кто был с ней, бросились на помощь друзьям.

— Нужен кто-нибудь потяжелее и потолще! — быстро сказала Дороти, которая еле дышала от напряжения. Видя, что положение критическое, никто не задавал новоприбывшим никаких вопросов.

— Я тут самый тяжёлый! — гордо объявил Тикток и схватил рыцаря за одну руку, а вторую взял Железный Дровосек. Дороти, лишившись последних сил, опустилась на траву. К ней подбежала Озма, маленькая королева Страны Оз.

— Что это значит? Где вы были? — спросила она, с изумлением глядя на странную картину.

— И что это за средневековый персонаж? — вопросил, важно пробираясь вперёд, профессор Жужелиус. (Он явился во дворец за новыми сведениями для Королевской Книги.)

— Он, по-моему, не злой, — хихикнула Лоскутушка, подбегая балетными подскоками к сэру Кофусу. Её глазки-пуговки так и прыгали от веселья.

— Конечно он не злой! — сердито сказала Дороти, потому что сэр Кофус, слегка растерявшись, молчал. — Это мой странствующий рыцарь!