Рут Томпсон - Кабампо в Стране Оз

— Очень сомневаюсь, что мы когда-нибудь увидим их снова, — простонал Дромадёр, прислоняясь к дереву.

— Сомневалка, дорогой, ну как ты можешь так говорить? — залился слезами Верблюша.

— Не шумите так, — попросила Глинда, — а то я забуду всё своё волшебство. Мне надо подумать, как изловить великана, укравшего дворец.

Глинда вспомнила и пересчитала по пальцам всех известных ей великанов, обитающих в четырёх частях Страны Оз. Нет! Ни один из них не мог этого сделать, ни у кого не хватило бы для этого сил. Это наверняка был какой-то чужой великан, явившийся издалека.

Когда горожане вернулись с сообщением, что Руггедо исчез, Глинда забеспокоилась ещё больше. Однако она постаралась скрыть тревогу и попросила горожан разойтись по домам и вернуться к своим обычным занятиям. Она поручила Зеленобородому Солдату зорко следить за парком и пообещала вернуться вечером, когда придумает, как найти дворец; после этого села в свою колесницу и улетела на юг. Весь день она провела в библиотеке, читая подряд все книги про великанов. До поздней ночи горел в её башне огонь. Глинда просматривала волшебные книги в поисках указаний.

В волшебной книге была написана чистая правда: у Руггедо действительно кое-что было на уме. Чтобы понять, что же произошло с дворцом и его обитателями, нам следует вернуться к бывшему Гномьему королю. Мы помним, что он по случайности обнаружил Глеггову шкатулку с волшебными средствами на все случаи жизни.

Всю ночь Руггедо пытался открыть шкатулку. Но, как он ни старался, вертя её и так и эдак, шкатулка открываться не желала.

— Шёл бы ты лучше спать, — посоветовал Ушан, шмыгая по кроличьей привычке носом. — Мало ли какое волшебство здесь скрыто. Еще взорвёмся, чего доброго!

— Дурень! — огрызнулся Руггедо. — Я, правда, не имею понятия, кто такой Глегг, но уж до его волшебных секретов доберусь непременно. Хоть сто лет провожусь с этой шкатулкой, но обязательно её открою.

— Как хочешь! — Ушан отошёл подальше и поднял лапу. — Как хочешь, моё дело предупредить. Я считаю, что связываться с волшебством опасно.

— Можешь держать своё мнение при себе, оно меня не интересует, — презрительно ответил гном, продолжая колотить по крышке шкатулки.

— Бесполезно его убеждать, — вздохнул кролик, нервно дёргая ухом. — Уберусь-ка я отсюда подобру-поздорову, пока он не довёл нас до беды.

И он забился в свою норку и заснул.

На следующее утро Ушан открыл дверь в большую пещеру с превеликой осторожностью. Руггедо спал на полу, подложив золотую шкатулку под голову, а Пег Милли, раскинув деревянные руки и ноги, валялась в углу.

— Опять он тебя тряс со злости, — прошептал полный негодования кролик. — Как будто ты виновата, что у него коробка не открывается. Ничего, Пег, я решил сегодня уйти отсюда, и, клянусь моими ушами, ты уйдёшь со мной.

Ушан поднял бедную куклу с полу и сунул её под мышку. Показалось ему или улыбка на деревянном лице стала ещё шире и сердечнее? У кролика даже сердце быстрей забилось от радости. Он прокрался в свою норку и, разложив на земле простыню, стал увязывать в неё свои сокровища. Куклу он пока посадил в креслице и время от времени успокаивающе ей кивал.

— Скоро нас тут не будет, дорогая, — говорил он ей, словно она была живая и могла его понять. Она часто казалась ему живой. — Пойдем к Озме. Интересно, что она скажет об этих волшебных средствах.

Кролик так увлёкся, что не расслышал зова Руггедо. А в следующую минуту разъярённый гном появился на пороге.

— Что это значит? — сердито закричал он, показывая на готовый узел с добром, и так топнул ногой, что Пег Милли упала с кресла на пол, а вся мебель подпрыгнула, как живая.

Кролик обернулся.

— Это значит, что я от тебя ухожу насовсем, злобное ты чудище! — храбро воскликнул он, прижав уши к голове. — Насовсем, понимаешь?

Он схватил куклу в одну лапу, а узел в другую и попытался прошмыгнуть мимо гнома. Но Руггедо не растерялся. Он мгновенно выскочил за дверь и запер её на ключ. Ушан слышал, как он для верности заваливает дверь камнями.

— Вот как! Ты, значит, решил предать старого Руггедо! Решил всё рассказать Озме и получить награду за предательство? Не выйдет! Посиди-ка взаперти да подумай о своём поведении! — прокричал гном в замочную скважину.

У кролика оказалось много времени для раздумий, потому что Руггедо за целый день ни разу не подошёл к двери. При каждом звуке бедный кролик подпрыгивал — он боялся, что гному удалось открыть шкатулку. Для поддержания духа он разговаривал с куклой, и её безмятежная улыбка очень его успокаивала.

— Можно, конечно, прокопать ход наружу, но ведь копать придётся так долго! Ну и положение! Но, может быть, он к ночи утихомирится.

Весь долгий день из большой пещеры доносились звуки ударов, толчки и злобное ворчание.

— Хорошо, что ты не нуждаешься в еде, милая Пег, — вздохнул кролик ближе к вечеру, уныло жуя чёрствую лепёшку, которую нашёл под письменным столом. — Тебе будет жалко меня, если я умру с голоду? То есть я не умру, конечно, в Стране Оз никто не умирает, но вечные мучения от голода тоже очень противная штука.

Кролику показалось, что кукла слегка качнула головой, словно сказала:

«Не волнуйся, дорогой Ушан, долго голодать тебе не придётся, потерпи ещё немного».

На самом деле, конечно, Пег ничего не сказала, но кролик догадался по её улыбке, что она подумала именно это.

В норе было жарко и душно, и, хотя через щель в потолке туда просачивался слабый свет, веселья он не прибавлял. Наконец наступила ночь, и стало ещё хуже. Ушан, пошарив в столе, нашёл один-единственный огарок свечи и зажёг его, но огарок был очень короткий и скоро догорел. Кролик с куклой очутились в полной темноте. Пег Милли глядела в темноту всё так же весело, но кролик, усталый от волнений и напуганный, забылся тяжёлым сном.

Тем временем Руггедо продолжал возиться с волшебной шкатулкой. Он начал терять терпение. Как он ни бил по крышке, она не только не открывалась, но даже ни малейшей царапины не появилось на её блестящей золотой поверхности. Гном даже бросал шкатулку на пол и сам прыгал на неё, но всё было напрасно. Руггедо ничего не ел целый день и к вечеру совершенно озверел от ярости. Его маленькие глазки светились красным, как раскалённые угли, длинные волосы встали дыбом и потрескивали от переполнявшей его злости, а с языка то и дело срывались глухие гномьи проклятия. Да и как ему было не злиться, когда волшебные секреты, таящиеся в шкатулке, без сомнения, могли отдать всю Страну Оз в его власть, а он — кламп карруга! — никак не мог до них добраться. Под конец он изо всех сил наподдал ногой по шкатулке, очень больно ушибся и в бессильной злобе запрыгал на одной ноге, чувствуя усталость и отчаяние.