Михаил Васильченко - Изумрудное кольцо

Заголосила старуха на все село, сбежались люди, кинулись кругом искать — ничего не нашли.

В третью ночь поставили кругом хаты сторожей — возле каждого окна по сторожу, а у дверей — по двое. И опять в самую полночь пала над землей тьма, ударила страшная молния, загремел гром, из трубы искры посыпались, всю хату черным дымом заволокло.

Очнулась старушка — нет и Марины, точно ветром сдуло. Выбежала старушка на улицу, рвет на себе одежду, криком кричит, слезами обливается:

— Ой, горюшко мне, старой, ой, где ж мои доченьки? Ой, несите мне гроб сосновый, закройте мои оченьки, не хочу больше на свете жить, приходи, смерть моя, скорее…

Принесли ей гроб сосновый, и легла в него старушка. И пошла весть за сто верст кругом о пропаже трех сестер-красавиц. Объявила старуха — до той поры из гроба не встанет, будет смерть ожидать, пока не найдутся ее дочери.

А в далекой глухой деревушке, над крутым обрывом, жили три брата — Крутогор, Дубовёр и Покати-Горошко. Крутогор был великий богатырь — левой рукой гору крутил, Дубовёр тоже не плох — правой рукой дубы воротил, а Покати-Горошко хоть ростом мал и силенкой слаб, зато смекалкой могуч.

Жили три брата тихо-мирно и все горевали, что некуда им силу свою приложить. Дошла до них весть, что у одной старухи пропали три дочери, и сказал Крутогор Дубовёру:

— Пойдем, брат, поможем старухе, разыщем ее трех дочерей.

— Идем, — отвечал Дубовёр.

— И я с вами, — сказал Покати-Горошко.

— Куда ты, малыш? — засмеялись братья. — Нечего тебе за нами увязываться.

Но Покати-Горошко настаивал:

— Берите меня, братья, с собой. Я вам пригожусь — буду у вас за разведчика.

— Ну, ладно.

Снарядились братья в поход. Взял Крутогор палицу десятипудовую, взял Дубовёр копье острое, а Покати-Горошко маленький топорик к поясу прицепил. Двинулись братья в путь.

Пришли они в то село, где старуха с дочерьми жила, и ровно в полдень вошли к ней в хату. Видят — на столе гроб сосновый, а в гробу — старуха. Сняли братья шапки. «Ну, — думают, — опоздали, скончалась бедная старуха».

Вдруг Покати-Горошко толк Дубовёра в бок:

— Гляди, брат, дышит.

Глянул Дубовёр, и впрямь — старушка живая. Подошли все три брата к гробу и говорят:

— Вставай, матушка, не помирай прежде времени. Пришли мы твоему горю помочь, хотим твоих дочерей разыскать и воров наказать по заслугам.

Открыла старуха глаза и ответила тихим голосом:

— Благодарствую, родимые. Ежели вы свое слово сдержите и дочерей моих вернете, буду я вам родной матерью до конца дней своих.

И ответили братья:

— Ожидай нас, матушка, три месяца. Ровно через три месяца в этот самый час, как встанет солнце на полдень, вернемся мы к тебе с твоими дочерьми. А ежели не вернемся, значит в живых нас нет.

Вышли три брата из хаты, а куда идти — неизвестно. Стал Крутогор пороги осматривать, следы искать, ничего не нашел — все люди затоптали. Стал Дубовёр под окном глядеть, следы искать, ничего не нашел — все ветром унесло. Полез Покати-Горошко на крышу и видит — солома с одной стороны вся разметана и след на закат ведет. Соскочил Покати-Горошко с крыши:

— Идемте, братцы, на закат, дорога верная.

И пошли три брата на закат через степи, холмы и горы, через пески сыпучие, через леса дремучие. И дошли братья до черного камня. Нажал Крутогор на тот камень плечом, сдвинулся камень с места, и открылся под камнем подземный ход. Глянули братья вниз — дна не видно. Крутогор говорит:

— Давайте я полезу.

А Дубовёр:

— Нет, я.

А Покати-Горошко уже веревку из травы сплел:

— Не спорьте, братцы, я у вас за разведчика, значит, мне и положено лезть.

Спустил Покати-Горошко веревку и полез. Лез-лез, кончилась веревка, а до дна ему не достать.

«Ну, — думает, — была не была». Прыгнул! Упал на дно с размаху и сломал себе ногу.

— Ничего, — говорит, — заживет. — Вынул из кармана веревочку, перевязал ногу потуже и крикнул: — Эй, братцы, спускайтесь, тут до дна недалеко!

Спустился Крутогор, за ним Дубовёр, и пошли все три брата по дну подземелья.

Кончилось подземелье, вышли опять в лес — еще гуще прежнего. Шли-шли, вдруг слышат голос, как бычий рев:

— Биться или мириться?

Ответили братья:

— Биться.

Выходит им навстречу великан, ростом выше деревьев, борода до пояса. Метнул Дубовёр копьем и пронзил великаново сердце. Завопил великан и помер. Пошли братья дальше. В полдень слышат другой голос, как шум водопада:

— Биться или мириться?

Ответили братья:

— Биться.

И вышел к ним великан выше гор, борода до колен. Размахнулся Крутогор палицей, ударил великана пол вздох. И упал великан без дыхания. Пошли дальше. Пошло солнце к закату, и услышали третий голос, как гром небесный:

— Биться или мириться?

И снова ответили братья:

— Биться.

И вышел великан всех страшней — выше туч голова, борода по земле волочится. Поднял Дубовёр копье — дохнул на него великан, и упал Дубовёр без сил на землю. Поднял Крутогор палицу — толкнул его великан пальцем, и упал Крутогор без сил на землю. А Покати-Горошко тем временем полез по ноге великана, как по крутой горе. Лезет-лезет, топором ступеньки в великановом теле вырубает. Чует великан, точно его кто-то грызет, шарит рукой по телу — ничего найти не может. Кричит великан, в кровь себе кожу расчесывает. Долез Покати-Горошко до великанова уха, полез внутрь и убил великана.

Вылез Покати-Горошко из уха, зачерпнул великановой крови, побрызгал братьев, и встали они здоровые, как прежде. Пошли братья дальше, видят высокую-превысокую сосну, а на той сосне — орлиное гнездо с орлятами.

Заночевали под сосной. На заре хлынул проливной дождь. Дубовёр и Крутогор под сосной спрятались, а Покати-Горошко — неугомонный — полез на верхушку сосны, долез до орлиного гнезда и видит — орлята под дождем от холода пищат. Наломал Покати-Горошко сосновых веток и прикрыл орлят от дождя.

Кончился дождь, проглянуло солнышко. И опять его чем-то закрыло, черней самой черной тучи. Слышат братья — шумят невиданные крылья. Глянули вверх, видят — летит орлица, полнеба крыльями закрывает. Спустилась орлица в гнездо, увидела, что орлята под ветками сухими спрятаны, и спрашивает:

— Скажите, детки, кто вас от дождя спрятал?

— Человечек какой-то, ростом с горошинку, — отвечают орлята. — Это он нас ветками прикрыл.

Заклекотала орлица:

— Эй, человек-горошина, где ты есть, выходи, не бойся! За то, что детей моих от дождя спас, сделаю для тебя все, что ты пожелаешь.

Вышел Покати-Горошко из-под сосны и поклонился орлице:

— Орлица-матушка, ты весь свет облетала, везде побывала, все видела. Скажи нам, не видела ли ты, куда трех красавиц неведомая сила унесла?

— Как же, как же, видела, сынок. Это вовсе не неведомая сила, а три змея унесли трех красавиц и хотят на них жениться.