Хелена Бехлер - Дом под каштанами

Вошла тётя. Голова у неё была повязана мокрым полотенцем.

— Жарко сегодня, как в Африке, — сказала со вздохом тётя и задёрнула занавеси на окнах. Кася сказала ей про слона.

— С ним рядом стоял раньше маленький слонёнок, — объяснила тётя.

— Что случилось со слонёнком? Разбился?!

— Нет. Пропал, когда мы делали ремонт. В это время больше всего разбивается и пропадает всяких вещей. Слонёнок упал, наверно, в траву, когда мы выносили в сад мебель. А может, разбился, кто его знает.

Тётя ушла, а Кася погладила уши, большие, как листья.

— Вот почему ты такой печальный, слон. Но твой маленький слонёнок, конечно, не разбился, он просто потерялся, он ещё найдётся.

Надо было спросить у Пётруся, что он об этом думает.

Пётрусь пришёл из сада, красный от жары. Стал рассматривать слона, на которого раньше не обращал внимания. Кася рассказала ему про слонёнка. Пётрусь задумался.

— Слонёнок может убежать от большого слона, даже от целого стада. А вдруг он попал в западню? В Африке люди охотятся на слонов.

Пётрусь выглянул в окно, словно в саду, под знойными лучами солнца, надеялся обнаружить стадо слонов. Но там только Тимонек сидел в траве и смотрел на Пётруся своими щёлочками-глазами.

— Пошли, тигрёнок ждёт, — сказал Пётрусь. — Возьмём с собой лопаты, а на голову намотаем полотенце. В Африке жарко.

За порогом их ослепило солнце. Тут начиналась Африка. Ребята побрели по раскалённому песку, напились воды из источника под пальмами.

Пётрусь крикнул Тимонеку.

— Тигрёнок, веди!

И тигрёнок пошёл впереди пружинистым тигриным шагом.

— Найдёт ли он дорогу, не заблудится ли? — беспокоилась Кася.

Но Пётрусь был уверен, что тигрёнок знает здесь каждый уголок.

— Смотри, как уши навострил. Он ловит каждый звук, каждый шорох.

Они прошли еще немного под знойным солнцем, и вдруг Тимонек помедлил и оглянулся. Неподалёку слышался чей-то голос — это был жалобный рык. Позабыв о зное, ребята бросились вперёд. Из тени густого кустарника они вышли в поле и зажмурились от яркого солнца.

Ещё несколько шагов, и они увидели слонёнка. Беспокойно переступая ногами, он топтался в глубокой яме. Он озирался по сторонам, то и дело обнюхивая разбросанные кругом ветки.

— Попал в западню, бедняга. Надо его спасать.

— Он голодный, сначала мы его накормим. — Пётрусь бросился на поиски пищи.

Он вернулся с большой гроздью бананов и бросил её слоненку.

— Смотри, как уписывает! — сказала обрадованная Кася. — Машет хоботом… Может, просит ещё? Как мы его вытащим отсюда?

Пётрусь осмотрел яму.

— К счастью, она неглубокая. В одном месте земля осела. Может, это большой слон пытался спасти малыша, и под его ногами песок осыпался. Будем копать в этом месте, пока слонёнок не сможет вылезти из ямы.

Работа была тяжелая. Пот катился с них градом, но они торопились, опасаясь, что кто-нибудь помешает им спасти слонёнка.

— Могут прийти люди, которые сделали западню, может прийти дикий зверь, — говорил Пётрусь. — А слонёнку не терпится…

Слонёнок переступал с ноги на ногу, топал, и хотя он был маленький, под его ногами гудела земля.

Вдруг Тимонек соскочил в яму, стал против слонёнка и тогда тот перестал топтаться и протянул тигрёнку хобот.

— Разговаривают… — сказала Кася. — Наверно, они понимают друг друга.

— Ну, пора ему выбираться, — и Пётрусь оглядел край ямы, ставший теперь покатым. Ребята сбежали вниз, в яму. Слонёнок издал короткий рык, похожий на храп.

— Радуешься, — и Кася потрепала его уши. — Пойдём, мы тебя освободили, Бамбино.

Ребята вывели слонёнка из ямы. Они вели его по тропинке, а Тимонек шёл впереди как проводник. Пётрусь нарвал по дороге апельсинов.

— Это для нас и для него. Очень хочется пить.

Когда они вернулись, лёгкий ветерок покачивал кусты в саду и освежал лицо. Слонёнок бежал по саду и топал так, что всё гудело вокруг. Потом он радостно затрубил. Его большие уши развевались, как листья. На повороте они потеряли слонёнка из глаз, а когда вышли из-за кустов сирени, он уже исчез, и ребята увидели только хвост Тимонека, который прыгнул через окно в комнату.

— Тётя будет рада, что слонёнок нашелся, — сказал Пётрусь.

Но тётя поехала в город, и только вечером они ей всё рассказали. Тётя внимательно осмотрела слонёнка.

— Где это вы его отыскали? — Тётя не верила глазам. — Колдовство какое-то, что ли…

— Ах, тётя, если б ты знала, как он радовался, когда мы освободили его из западни.

— Из западни? Из какой это западни? Он что, попал в мышеловку? — не переставая удивляться, спросила тётя.

— Нет, но это было в Африке, и мы ужасно устали.

— Ага, вижу. Дам-ка я вам воды с соком. — И тётя отправилась на кухню, а Кася посмотрела на большого слона.

— Большой слон доволен, глаза у него весёлые, малыш нашёлся.

Такого ветра этим летом ещё не бывало! Весь дом трещит! Тётя со страхом смотрит на потолок — рухнет или не рухнет. С ветвей каштанов осыпалось множество колючих орехов. Только самые цепкие удержались ещё на ветке. Пёстрый ветрячок, который Пётрусь прибил к столбу на заборе, не выдержал: после завтрака он крутился, как бешеный, а потом вдруг накренился. Пётрусь ринулся, чтоб его удержать, но ничего не вышло: ветрячок улетел вместе с ветром. Пётрусь только рукой махнул.

— Убежал.

— И мой халат убежал! — воскликнула тётя Ива. — Я забыла прикрепить его зажимами к верёвке. Попробуй его теперь, поймай!

Халат был, как плащ волшебника: тёмно-синий с жёлтыми звёздами. Он нёсся, словно наполненный ветром парус, над полем люпина.

— Ветер надел его на себя и бежит через поле, — засмеялся Пётрусь и помчался ловить беглеца.

Тётя сказала, что обеда сегодня не будет.

— Во всех комнатах воет, а на кухне — дикий танец.

Ребята пошли посмотреть. И в самом деле, над конфорками крутился дым, а из поддувала то и дело вырывались языки пламени.

Тётя залила огонь водой, тот зашипел в бешенстве. Немного успокоившись, тётя вытерла со щеки сажу и стала прислушиваться к странным голосам на чердаке. Там что-то трещало, выло, позванивало…

Кася ринулась наверх первая. За ней — Пётрусь. Открытая оконная створка грохотала, в уголке позванивали жестяные банки и бутылки. По балке вышагивал Тимонек. Он направлялся к старинным часам и вглядывался в их дверцы, расположенные под резным карнизом. Вдруг ветер завыл громче, дверцы с треском распахнулись, и из них выскочила кукушка.

— Ку-ку! Ку-ку!..