Ивана Брлич-Мажуранич - Пастушка Анка

— Женщина верхом на козе? — не уставал изумляться отец.

— Ну и что ж! Она ещё сказала мне: «Никогда больше, Драго, не ходи один на реку!» И поцеловала меня. А коза помчалась вскачь. Подскакала прямо под наше окошко. У волшебницы длинные такие золотистые волосы. И она подала меня прямо маме в руки. Как ты думаешь, прокачусь я ещё когда-нибудь с волшебницей на белой козе?

Отец и мать переглянулись, поражённые.

— Должно быть, он заснул у реки и ему приснился сон. Но кто его привёл домой? Кто передал его с рук на руки в окошко? — недоумевал отец.

Побитый Козодёр не преследовал больше Златокудрую и оленя. И они отправились дальше смотреть белый свет. Любовались издали шумными городами. Скакали берегом моря. Наблюдали, как рыбаки ловят рыбу, как лодочники ставят паруса. Однажды ночью переплыли они морской пролив и вышли на остров. На нём было полным-полно малины. Благоухал розмарин. Но не было лесов на этом острове. Трудно было там скрываться от людей. Златокудрая с оленем снова перебрались на сушу. Взобрались на вершину горной гряды, под которой простирался их лес. И увидели с неё и Вранью, и Островерхую скалу, и логово оленя Витой Рог.

— Хорош белый свет, — сказал олень, — но наш лес всего прекрасней.

Послышался шум крыльев, и Златокудрая замахала радостно руками. На обломок скалы перед ними опустился орёл.

— Гвоздяной Клюв! Гвоздяной Клюв! — приветствовала его Златокудрая. — Какой ты теперь величавый и сильный — настоящий царь птиц!

— Не будь тебя, я бы погиб голодной смертью. Но теперь я не ем лягушек и рыб, — ответил ей орёл. — Как мне вернуть тебе долг, кормилица моя, Златокудрая?

Златокудрая ему и говорит:

— Я скажу тебе как. С белым оленем мы посмотрели реки, озёра, города, море и острова. Ты вознеси меня в небо и покажи месяц и звёзды!

Говорит Гвоздяной Клюв:

— Будь по-твоему. Дожидайся меня сегодня вечером на Островерхой скале.

Орёл улетел, а девочка вскочила на белого оленя, и он помчался к логову оленя Витой Рог.

В лесу шла большая охота. Князь Бодо созвал пышное общество и пригласил его поохотиться в своих угодьях. Общество разделилось на три группы. Одна пойдёт на кабанов, другая — на медведей, третья будет травить оленей и серн. Каждую сопровождало множество егерей и собак. Князь Бодо решил пойти на кабанов. Охота должна была продолжаться три дня. Горы сотрясали улюлюканье загонщиков, лай собак и трубные звуки охотничьего горна.

Отправился с охотниками в лес и молодой князь Ульрик. Он был печален и задумчив. Давно уже голубь Сизокрылый не приносил ему золотых волос лесного духа. Каждый раз, как князь Бодо собирался совершить несправедливость или учинить жестокость, посыльный голубь являлся к молодому князю с условным знаком. И Ульрик старался помешать злому делу или хотя бы его смягчить. Бережно хранил он все те золотые волоски, сплетённые в косичку. Теперь у молодого князя не было сомнений, что «лесной дух» не кто иной, как добрая девушка с золотистыми косами. Князь Бодо вознамерился женить Ульрика на богатой графской дочери. Но Ульрик прежде хотел во что бы то ни стало воочию увидеть загадочную лесную защитницу. Только почему она не подаёт ему знака? Князь Бодо истребляет лесное зверьё, а лесная защитница молчит? Или чужая беда теперь уже не трогает её? Или покинула она здешние места? Ульрик не участвует в охоте. Вдали от шума бродит он одиноко по лесу.

Вдруг слышит, кто-то скачет по поляне. Быстро спрятался он за деревом. Выглянул из-за ствола… и замер от изумления.

На стройном белом олене по поляне мчалась девушка. Красивая и сильная, она держалась за рога летевшего оленя. Длинные золотистые волосы вились за ней по ветру.

Мгновение — и девушка с оленем скрылись из виду. Ульрик вышел из-за дерева. Наконец-то он увидел её! И он воскликнул:

— Эта девушка станет моей женой, княгиней Враньи! Она — и никто другой.

Златокудрую и Белого оленя дожидались в логове Витой Рог и олениха. По всему лесу шныряли охотники, и олени не выходили из логова пастись.

— Как мы беспокоились за вас! — при виде их воскликнул Витой Рог. — Вот уже три дня, как вас нет. Пока князь Бодо охотится, вы должны оставаться с нами в логове. Здесь можно не опасаться охотников.

На это Златокудрая сказала:

— Белый олень пусть будет с вами, а я ненадолго отлучусь. Берегите его! Я скоро вернусь!

С первыми сумерками она выбралась из оленьего логова и устремилась в горы.

На вершине Островерхой скалы нашла орла. Молодой рогатый месяц выплывал из-за горы. И лунный свет залил луга, как молоком. В лесу тишина, охотники отдыхали, зверьё попряталось, забилось в норы.

— Ну как, летим, кормилица? — спросил Гвоздяной Клюв. Златокудрая вскочила на него верхом, и орёл взмыл ввысь.

Высоко-высоко поднялся в поднебесье Гвоздяной Клюв. Златокудрая смотрела вниз. Земля становилась всё меньше, мерцала серебристым светом в лунной дымке. И на глазах сделалась шаром, несущимся в пространстве.

Подняла Златокудрая голову и над собой увидела луну. Луна была очень большая. На ней были горы, пустыни и чаши огромных морей. Но не было там ни зелёных просторов, ни волшебных дворцов. Не лепетали струями проточные ручьи, не перекатывались с шумом по морям водяные валы, не шуршала листва, всё было голо на луне и пусто.

— Выше, выше лети, мой орёл!

И Гвоздяной Клюв полетел к звёздам.

Тысячи и тысячи звёзд носились кругами в пространстве. Золотые, синие, красные. Мелкие звёздочки роились, как пчёлы, осыпали Златокудрую звёздной пылью. Издали к ним приближалась какая-то невиданная звезда. Косматая, она тащила за собой длинный сияющий хвост. Проплыв королевой голубых просторов, она скрылась из вида.

— Златокудрая, — сказал орёл, — когда на земле родится человек, на небе всходит его звезда. Я покажу тебе твою звезду.

Высоко в небе, огромная и светлая, мерцала звезда Златокудрой.

— Тебя ждёт большое счастье, — сказал ей орёл.

— А где звезда князя Ульрика? — спросила девушка.

Его звезда была на другом краю небосклона, но медленно плыла навстречу светлой звезде Златокудрой. Быстрей и быстрей две звезды стремили полёт свой навстречу друг другу. И становились всё более прекрасными и сияющими.

— Что это значит? — спросила девушка.

— Не знаю, — ответил ей Гвоздяной Клюв. — Но не забывай того, что ты сейчас видела.

Потом орёл показал ей звезду князя Бодо. Его звезда была красной как кровь. Она раздувалась и раздувалась. И вдруг лопнула, брызнув кровавыми брызгами, и её совсем не стало.

— А это что значит? — в ужасе воскликнула Златокудрая.

— Это значит, что князь Бодо был плохой человек и что в этот миг он умер.