Ивана Брлич-Мажуранич - Пастушка Анка

— Но он сейчас в нашем лесу! Как бы там не стряслось какой-нибудь беды! Назад, назад, Гвоздяной Клюв!

В мгновение ока доставил Гвоздяной Клюв Златокудрую на Островерхую скалу. В лесу была суматоха и паника.

Златокудрая со всех ног бросилась к оленьему логову.

Дрозд прокричал ей на лету:

— Кабан Хрипун распорол клыком князя Бодо! Кабан Хрипун распорол клыком князя Бодо!

И Златокудрой тотчас же представилось, как на её глазах лопнула раздувавшаяся красная звезда, разлетевшись кровавыми брызгами.

Но тут пролетавший над ней сокол проскрежетал своим скрипучим голосом:

— Охотники угнали Белого оленя! Охотники угнали Белого оленя!

Задыхаясь, ворвалась Златокудрая в оленье логово и закричала:

— Витой Рог, олениха! Скажите, как всё это случилось?

— Сыч-чух знает лучше нас. Да вот он и сам тут.

Сыч-чух спустился на сук и прогудел:

— Страшная беда стряслась, сестрица! Я всему тому свидетель. Князь Бодо при луне пошёл брать Хрипуна в его логове. Князь кабана кинжалом заколол, Хрипун распорол князя клыком. Оба они погибли.

— А Белый олень?

— Откуда-то в лес возвратился волк Козодёр, избитый весь до полусмерти. Его кто-то рогами исколол. Он сказал, что ты во всём виновата и что он тебе отомстит. Козодёр сговорился с твоей ненавистницей, маленькой ядовитой змеёй. Змея проскользнула в логово и сладкими речами выманила Белого оленя в лес. Тут на него напал волк Козодёр и погнал прямо на охотников. Охотники волка подстрелили, а Белого оленя захватили в плен.

— Что с Белым оленем?

— Я кружил над дворцом перед восходом солнца. И кое-что сумел увидеть в окнах. Князь Бодо мёртвый в гробу лежит. А Белого оленя молодой князь Ульрик держит под замком в своих покоях.

— Что я наделала! — терзалась раскаянием Златокудрая. — Зачем я полетела к звёздам и оставила лес без присмотра?!

Великая печаль овладела лесом и княжеским дворцом. Молодой князь Ульрик пролил много слёз над своим отцом и похоронил его со всеми почестями. Он приказал в знак траура десять дней держать закрытыми все окна во дворце.

А в лесу и звери и птицы горевали о Белом олене. Не раздавалось теперь в ветвях птичье пение, не журчали ручьи, не шептались листья. Зелёные горы точно вымерли.

Прошёл год. Кончился траур в княжеском дворце. Постепенно менялись во Вранье порядки. Новый властитель, молодой князь Ульрик, прогнал жестоких стражников и приказал своим слугам хорошо обращаться с подданными.

Всех затворников выпустил молодой князь на свободу, всех, кроме одного. Белого оленя по-прежнему держал он взаперти. Он его кормил и холил, но в лес не отпускал.

«Отпущу оленя в лес — никогда больше не увижу золотоволосую девушку!» — думал князь.

Ульрик не ошибся.

Одним прекрасным днём приносит ему голубь Сизокрылый волос и дубовый лист. Молодой князь сразу понял, что говорит этот знак: волос означает — приходи! Дубовый лист означает — жду тебя под дубом у источника!

И Ульрик отправился в лес. Мёртвая тишина поразила его. Не щебетали на деревьях птицы, не отсчитывали годы кукушки — всё мертво, как на кладбище.

Пришёл он под дуб. Смотрит — Златокудрая сидит на камне у ручья. Облачена в одежду, сотканную из листьев и травы. Золотые косы венчают голову, словно корона. Она была ещё красивей, чем раньше, но очень печальной.

Князь к ней приблизился. Некоторое время ничего не мог сказать, а потом промолвил:

— Как тебя зовут?

— В лесу зовут меня Златокудрой.

— Почему ты от меня скрывалась?

— Дочь лесов не может говорить с человеком.

— Но сейчас, однако, ты со мной говоришь.

— Сегодня я должна говорить с тобой, князь! Лес поручил выпросить мне у тебя Белого оленя. Без него нет жизни и радости нашим горам. Я не устерегла Белого оленя и теперь должна его выручить.

Ульрик говорит:

— Но ответь мне сначала: это ты спасла старика Мартина и маленьких Марицу, Павле, Милицу и Драго?

— Я.

— Послушай, Златокудрая! Не можешь ли ты передать лесным владыкам: «Пусть лес отдаст князю Ульрику златокудрую девушку, а князь тогда вернёт горам Белого оленя».

Побледнела Златокудрая.

— Ты что же, хочешь, чтобы я опять пасла гусей твоих на ручье?

Хотел ей князь во всём признаться сразу, но передумал и не сказал в ответ ни слова. Златокудрая проговорила:

— Через три дня я скажу тебе, что постановит лес.

Она посмотрела на него печально и ушла.

Перед берлогой медведя Ворчуна собрались сегодня все звери лесные. Ворчун их всех созвал, чтобы объявить им волю князя Ульрика.

— Ты говори, Златокудрая! — молвил медведь.

И Златокудрая провозгласила громко, чтобы все вокруг могли её услышать:

— Слушайте, народ лесной! Князь Ульрик так просил вам передать: «Пусть лес отдаст князю Ульрику златокудрую девушку, а князь тогда вернёт горам Белого оленя».

— Чирик-чир! Чирик-чир! Не отдадим сестрицу Златокудрую! — зачирикали птицы на ветках.

Все звери лесные любили сестрицу Златокудрую и кричали:

— Не отдадим! Не отдадим!

Только волки скулили:

— Загрызём, растерзаем!

И змеи шипели:

— Ужалим, ужалим!

Медведь Ворчун сказал:

— Сыч-чух самый мудрый из жителей лесных. Он целый день сидит в своём дупле и размышляет. Я хочу его послушать.

И Сыч-чух так решил:

— Я всех люблю: Златокудрую, Белого оленя и лес. И скажу, как поступить по справедливости. Не может рыба жить на дереве, не может птица жить на дне морском. Пусть будет так, как тому и положено. Пусть ягнёнок человеческий вернётся к людям, а олений — к оленям.

— Пусть ягнёнок человеческий вернётся к людям, а олений — к оленям!.. — подхватили звери и птицы.

— Но как обойдётся с тобой молодой князь? — прервал их медведь.

— Не знаю, — сказала Златокудрая. — Может быть, мне опять придётся пасти гусей на ручье.

Тогда все закричали:

— Не отдадим! Не отдадим! Не годится владычице лесов гусей пасти на ручье!

Но Златокудрая вскочила на камень и воскликнула:

— Будь по тому, как лесной совет постановил: чтобы ягнёнок человеческий с людьми был, а олений — с оленями.

И, попрощавшись с Ворчуном, оленем Витой Рог, оленихой и со всеми зверями и птицами, она пошла на Островерхую скалу. В последний раз повидаться с орлом.

На третий день Ульрик отправился к источнику. Златокудрая его уже там поджидала.

— Что постановил лесной совет? — спросил он.

— Лесной совет постановил: «Ягнёнку человеческому возвратиться к людям, а оленьему — к оленям!»