Тэд Хьюз - Вампир по имени Клыкк и поцелуй Истины

Тем временем туманных человечков собралось так много, что края кратера стали похожи на заполненные трибуны стадиона. Человечки сновали туда-сюда, вертелись и пихали друг друга, стараясь получше разглядеть черную дыру.

Томас решился. Он встал на самый край, глубоко-глубоко вдохнул - и прыгнул.

И прыгая во тьму, он снова услышал, как снизу донеслось:

- Спасите!

Его подхватил вихрь: Томас не падал, он опускался постепенно, описывая круги все меньше, пока не оказался в какой-то комнате на полу, вертясь на спине вокруг собственной оси.

Томас поднялся, широко расставив ноги и отдышался – у него кружилась голова. Наконец, он огляделся. Прямо перед ним, под тусклой лампой на стуле сидела девушка.

Томас, опешив, смотрел на девушку. «На дне кратера, на другой планете… – думал он. – Что она тут делает - совсем одна? И где моя змея?»

Но девушка только взглянула на него и воскликнула:

- Ну наконец-то! Хоть кто-то! Наконец-то!

И спрятав лицо в ладонях, разрыдалась.

Томас постарался утешить ее. Наконец, она успокоилась и сказала:

- Я живу тут, на Луне, потому что я больна. У меня очень странная болезнь. Очень, очень странная.

Поначалу девушка не хотела говорить, что с ней. Но, в конце концов, она сказала Томасу:

- Вот, смотри.

И широко открыла рот, будто больной на приеме у зубного врача. Томас наклонил лампу пониже и заглянул ей в рот.

Над языком у гортани, прямо над аденоидами, он увидел крошечную зеленую змею: та уставилась на него красными с золотым отливом глазами.

Девушка закрыла рот и опять разрыдалась.

Томас стоял, как громом пораженный. Он имел дело с вампирами любых размеров и нрава. Но зеленая змея в горле у девушки! Та самая змея, которая повалила леса и разрушила города.

«Нет, это не по мне, - подумал Томас. – Не пора ли домой, к моим милым вампирам». Но тут он вспомнил о Милашке, которая ждала его в облике куклы. И о Вампире, ее первом муже - он до сих пор, наверное, сидит у дороги и думает, как же найти человека, который обратит время вспять.

Но Томаса разбирало любопытство, и он спросил у девушки:

- Как ты живешь со змей внутри? Что чувствуешь при этом?

Она взглянула на него с тоской в глазах. Казалось, она смертельно устала.

- Ты чувствуешь…- сказала она, - чувствуешь…

- Истину! – прогремел из ее гортани голос. И зажав руками рот, она разрыдалась снова.

Что за голос! Он исходил из горла девушки, но отдавался таким эхом, будто звучал в огромной зале.

- Как это? – спросил Томас. – Что значит: «Истину»? Что есть Истина?

- Покажи-ка свой палец, - сказала змея.

Пока змея говорила, девушке приходилось открывать рот. Она закрывала глаза, но рот открывался, и Томас разглядел змеиную головку над языком.

Он осторожно поднял руку, выставив крупный мозолистый указательный палец. Девушка наклонилась, закрыв глаза, и Томас подумал: «Она его поцелует».

Но тут – в один миг показалась змея, цапнула его за палец и скрылась снова.

- Ха-ха-ха! – захохотала змея. – Вот увидишь, теперь тебе крышка!

Томас думал, что почувствует боль, но – ничего подобного. Он посмотрел на костяшку пальца, пытаясь разглядеть следы змеиного укуса, но увидел только две крошечные точки. Может они там были и раньше. Ему показалось, это больше было похоже на поцелуй.

- А что со мной будет? – спросил Томас. – Ты ядовитая?

- Я – Истина! – воскликнула змея. – Вот увидишь. Ты изменишься. Ты станешь тем, кто ты есть на самом деле. Вот что творит с людьми мой смертельный укус. Каждый превращается в того, кто он есть на самом деле. Ты, наверное, толстяк-малолетка, у которого на уме лишь одно: как бы слопать побольше пирожных. Ну давай же, меняйся.

Но Томас и не думал ни в кого превращаться. Девушка наблюдала за ним. Казалось, и она ждала, что Томас преобразится.

- Чудно, - молвила змея в своей гулкой зале.

- Обычно люди изменяются – полностью, - сказала девушка, все еще глядя на Томаса с опаской. – Они превращаются в самих себя – в тех, кем были, до того, как надели маски. Ты первый, кто остался самим собой.

Словно громом пораженный, Томас уставился на девушку. Старуха с трубкой была права. Она открыла ему глаза.

Вот кого он искал. Эта змея обратит время вспять. Так что все ошибки можно будет исправить, и расхлебать ту кашу, которая у них заварилась.

Томас схватил девушку за руку.

- Бежим! – крикнул он.

Но тут он вспомнил, куда попал. Томас посветил кругом лампой. Какой прок от волшебной змеи, если они по-прежнему в центре Луны? Может, они застряли там на веки вечные.

И тут он увидел дверь. Томас открыл ее – и якрий солнечный свет ударил ему в глаза. Они оказались на тропинке в лесу.

Вампир, сидевший у обочины, вскочил на ноги и, шлепая крыльями, заковылял им навстречу.

- Где тебя носило? – чуть не кричал он. – Я думал, тебе крышка! Это и есть та девушка, которая звала на помощь?

- Эта и есть та девушка, которая выручит нас, - ответил Томас.

Томас вцепился в шерстистую шею Вампира, девушка примостилась у Томаса за спиной, змея притихла у нее во рту, и Вампир понес их над горами.

Томас спросил у девушки, как ее зовут, и она ответила: Селена.

- Это значит «Луна», - прокричала она сквозь шум ветра, гудевшего над крыльями Вампира. - Оттого я люблю загорать на солнце, и оттого мои волосы черны как смоль.

Вдруг Вампир нырнул вниз. Под ними, далеко-далеко, показались лесистые горные склоны. Деревья становились все ближе. И вот, Вампир круто развернулся, и Томас краем глаза увидел башню в объятиях гигантского дуба.

Вампир сложил крылья и, будто снаряд, влетел в дупло в стволе дуба. Томас вцепился крепче, ожидая удара. Девушка взвизгнула.

Но Вампир плавно описал круг - и приземлился.

Они снова в были подвале. На стуле по-прежнему лежала пластмассовая кукла.

Томас не тратил времени даром.

- А ну-ка, змея, за работу! – вскричал он. – Мы хотим узнать Истину. Укуси эту куклу. Покажи, на что ты способна. Слышишь, змея?

Селена взяла куклу в руки, наклонилась и, казалось, поцеловала ее в лоб. Даже Томас не заметил, как мелькнула змеиная головка. Но он увидел, как кукла начала расти, так что Селене пришлось опустить ее на пол.

И вот, перед ним снова была его жена - обворожительная Милашка Хрум! С затуманенным взглядом, опираясь на руки, она поднималась с колен.

- О! – выдохнула она. – Я видела такой чудесный сон! Месяц превратился в лодку. И я плавала в ней – по всему небу. Я видела такие чудеса! Я видела…

И тут она заметила Томаса, и Вампира, и Селену, которая изумленно смотрела на нее – и вспомнила все. Взгляд ее потух.

- Ты чья жена? – сурово спросил Томас и пристально посмотрел ей в глаза. – Нам нужно узнать Правду.

- Ты моя, - проговорил Вампир.