Константин Арбенин - Король жил в подвале

— Слепой хочет, чтобы Везучий Человек подошёл к нему, — объяснил Одноглазый и подтолкнул Короля.

Король приблизился к Слепому и опустился на корточки. Слепой сначала ощупал руки Короля, потом провёл ладонями по его лицу. Подняв испачканную в крови руку, Слепой медленно прохрипел:

— Королевская!

И как бы в подтверждение своего слова он прикоснулся этой рукой к лежащему рядом раненому. Тот от прикосновения пришёл на мгновение в сознание и проговорил что-то невнятное.

От стены отделился человек с перевязанной головой и грохнулся перед Королём на колени. Заливаясь слезами, он стал выкрикивать громкие нечленораздельные звуки. Король от неожиданности отшатнулся.

— Дырявая Голова не совсем здоров, — объяснил Одноглавый. — Чайки выклевали ему мозг, но до сердца но достали. Теперь он ничего не понимает, но всё чувствует. Дырявая Голова от имени охотников просит Везучего Человека спасти их от помойных чаек. Он говорит, что, если Везучий Человек поможет им, охотники сделают его своим Королём!

— Интересно, — задумался Король и похлопал по плечу Дырявую Голову. — Тут надобно подумать…

— Везучему Человеку надо подумать! — громко объявил Одноглазый и замахал руками, призывая всех затихнуть.

— Подумай, Твоё Величество, — сказал Трехглазый и предложил Королю уютное место возле котла.

Трёхглазый и Король сидели на полуразрушенной крыше охотничьего пристанища. Вокруг простирался ночной город — тут и там блестели огоньки костров. Трёхглазый наковырял из стены щепотку коричневой пыли, высыпал её в обрывок бумаги, сделал самокрутку и закурил.

— Чайки… Чайки, сволочи, — неспешно говорил он. — Сколько себя помню — всё эти помойные чайки. И никак их не извести! Отстреливаешь, отстреливаешь — а их только больше становится. Наши деды были охотниками, наши отцы были охотниками, наши дети тоже будут охотниками: этих тварей хватит на всех. Охотников может спасти одно — умный вождь, который знает, что делать.

— Я понимаю, — сказал Король. — А вы не пробовали выбирать вождя из охотников?

Снизу появился Одноглазый и ответил:

— Охотники много раз выбирали себе вождей, — и он протянул Королю котелок с кипящей едой, а второй такой же поставил перед собой и Трёхглазым.

— И что? — спросил Король, подозрительно глядя на булькающее месиво.

— А ну их! — махнул рукой Одноглазый и принялся отхлёбывать из котелка.

— Любой охотник мыслит по-охотничьи, — сказал Трёхглазый. — Каждый вождь, как ни старался, как ни лез из кожи, ничего нового придумать не мог. Охота, Большая Охота, Великая Охота — слова, одни слова. Никакого результата это не дало. Разве что, самому вождю лишний кусок доставался — за вредность. Кончалось всё тем, что вождь разъедался до таких размеров, что терял прыть и былую силу, не мог больше убегать от чаек, и чайки его склёвывали. И снова наступала охота… Так рассказывали старые охотники, которое ещё умели читать.

— Поэтому охотники уже много лет живут без вождей, — подвёл черту Одноглазый. — Каждый сам за себя.

— Ну что ж, — поразмыслив, сказал Король. — Пусть будет… Королевская охота.

И он решительно отхлебнул из котелка. Но тут же выплюнул всё обратно; глаза его полезли на лоб, язык высунулся. Король зашёлся кашлем.

— Подавился, — сказал Трёхглазый.

— Что-то придумал, — предположил Одноглазый.

Светало. Широкими быстрыми шагами Король шёл по пустым улицам, осматривая всё вокруг. Рядом с ним шагали Одноглазый и Трёхглазый, а чуть поодаль — ещё несколько вооружённых охотников и безоружный Дырявая Голова.

— Когда они обычно прилетают? — расспрашивал Король.

— Когда мы этого меньше всего ожидаем, — отвечал Трёхглазый. — Обычно — ближе к вечеру, но точного расписания у них нет. Мы всегда наготове.

— А если погода нелётная? — поинтересовался Король.

— Всё равно прилетают, — отвечал Трёхглазый. — Не все, но самые сильные всё равно прилетают. Суки.

По кручёной шаткой лестнице поднялись на башню, откуда весь город был как на ладони. В утреннем тумане чернели ленточки дымящихся костров.

— Охотники умеют говорить кострами, — разъяснил Одноглазый. — Этими дымами охотники говорят, что они ждут распоряжений Везучего Человека.

Король сосредоточился и долго смотрел вниз.

— Грязь… — размышлял он вслух. — Откуда столько грязи?

— От чаек, — подсказал Одноглазый.

— Наоборот, — возразил Трёхглазый, — по-моему, это чайки — от грязи. Хотя… Вообще-то это спорный вопрос, среди охотников нет согласия на этот счёт. Может быть, всегда была грязь и всегда были чайки?

— Не думаю, — сказал Король. — Что-то всё-таки было вначале. И вот если мы решим эту задачку, то избавимся и от одного, и от другого.

Охотники переглянулись.

На главной площади, больше похожей на большую помойку, к рассвету собрались человек сто охотников. Вид у них был угрюмый, у многих были перевязаны глаза, головы и другие уязвимые места. Присутствовал среди собравшихся столетний бородатый дед и даже совсем молодой охотник.

— Это представители от стоянок, — шепнул Королю Трёхглазый. — Всем приходить опасно: скопище народа — слишком хорошая мишень для чаек. Всё, что нужно, скажи им, Твоё Величество, они передадут.

Король взобрался на кучу мусора и сказал распевно:.

— Охотники! Друзья мои!.. — он осёкся, заметив, как лицо перекосила неискренняя американская улыбка. Задержав нервный тик рукой, он пыродолжал запросто: — Да что тут говорить! Всё очень просто: надо очистить город, а для этого надо вырыть канавы, чтобы убрать в них весь мусор. А дальше — сами увидите!

Угрюмые охотники смотрели на Короля без энтузиазма. Дед зевал, юный охотник щёлкал семечки. Король замешкался.

— Копать, копать, — попытался разъяснить он, демонстрируя жестами, как это делается. — Вот так, понимаете?

— Охотники всё понимают, — тихо оказал Одноглазый, — охотники не доверяют словам.

Король спрыгнул с кучи и подал знак рукой, ему протянули лопату. Король прошёл сквозь толпу и остановился на середине площади. Охотники расступились, образовав круг. Король скинул пиджак, поплевал на ладошки и принялся копать.

Охотники неподвижно наблюдали за Королём, пока на середину не вылез Дырявая Голова. Он вытащил из-за пазухи детский совочек и стал помогать копать; получалось у него плохо, но он старался изо всех сил, а потом ещё и промычал что-то, выразительно глядя на праздно стоящих охотников. Те, наконец, вышли из оцепенения — и зашушукались. Вскоре к Королю присоединились Трёхглазый, Одноглазый, а затем подоспели с лопатами и другие.

— У нас мало времени! — крикнул Король, не разгибаясь. — Идите и копайте. Всё в ваших руках!