Витауте Жилинскайте - Робот и бабочка

— Не понимаю, когда он мог простудиться, — растерянно бормотала мама. — В комнате тепло, не дует, хоть форточка и открыта. Вечером, когда я укладывала его спать, он был совершенно здоров.

— Придется отвезти в больницу, — решил доктор.

Мальчика положили на носилки и понесли в машину скорой помощи. Кроватка осталась пустой. Снежинка выбралась из-под одеяла и снова выпорхнула на улицу. Ей было очень грустно — неужели малыш заболел из-за нее?

А город все еще крепко спал. Стояла глубокая ночь. За балконной решеткой светилось одно окно. За ним горела настольная лампа. Через стекло виднелась склоненная над книгой седая голова. Снежинка взлетела к балкону и на цыпочках прокралась в комнату. Там за письменным столом сидел старенький седой дедушка.

— Что ж, — шептал он, — кажется, недаром прожил я свою жизнь: написал много книг о мудрости мира, о том, что все в нем постоянно изменяется, что нет ничего вечного; каждый цветок когда-нибудь вянет, каждая звезда гаснет, на смену ночи приходит утро, а под лучами весеннего солнца тает зимний снег… Ой, что это?

Ученый увидел, что к нему на стол опустилась большая белая снежинка.

— Неужели зрение стало изменять мне? — Старик потер уставшие глаза, надел очки и снова взглянул на стол: да, на обложке одной из его толстых книг белела большая снежинка! Когда ученый коснулся ее пальцем, то ощутил ледяной холод.

— Какое странное, необъяснимое явление! — воскликнул он. — Более чем странное… Я ничего, ничего не понимаю… Может, внезапно похолодало, подул северный ветер и принес в город снег?

Он вышел на балкон и огляделся. На улице сухо и тепло, никакого северного ветра, никакого снега нет и в помине. Совсем сбитый с толку, ученый вернулся в кабинет, где под раскаленной настольной лампой преспокойно сверкала настоящая зимняя снежинка.

— Вот ведь какие чудеса… — грустно вздохнул ученый. — Оказывается, в природе существуют нетающие снежинки, неподвластные никаким законам. Значит, все мои книги неправильные и все мои труды пойдут насмарку? Неужели под конец жизни вынужден я признавать, что и сам ошибался, и других обманывал? — Старик закрыл лицо морщинистыми руками. В голосе его слышалось столько горького разочарования, что у Снежинки дрогнуло сердце. Она виновато опустила глаза и тихонько выпорхнула в форточку.

— Почему, — спрашивала она себя, — почему я всегда и всем приношу только боль и несчастье? Почему?…

Опустившись на землю, она скользнула в подвал старого дома и забилась в глубокую темную щель.

— Больше не буду никому мешать, — решила Снежинка. Дождусь тут следующей зимы. Другого выхода у меня нет.

В щели было темно-темно, пахло сыростью и плесенью. Время от времени забредали сюда моль или паук, но, почувствовав ледяной холод, спешили убраться подальше. В конце концов Снежинке так опротивели одиночество и мрак, что она не утерпела и снова выбралась на белый свет.

В городе уже царило настоящее лето. За углом стояла тележка с мороженым.

— Вкусное холодное мороженое! — предлагала свой товар продавщица. — Сливочный пломбир! Эскимо на палочках! Ореховое в шоколаде!

Снежинка подобралась к тележке и, улучив момент, шмыгнула в ящик, где лежали пачки с мороженым и большие куски льда. Снежинка очень обрадовалась.

— Ура! — воскликнула она. — Какое счастье! Вы тоже не растаяли и никогда не растаете! Ах, какая радость! Теперь я не одинока! — И она нежно, как к родной сестрице, прижалась к ледяной глыбе.

Но что это? От льдины пошел пар, и она стала худеть, худеть, пока не исчезла совсем, но в лужицу, как следовало бы настоящей льдине, не превратилась! Присмотревшись получше, Снежинка поняла, что лед-то здесь искусственный!

Ее охватило отчаяние, она стремглав выскочила из ящика. Горячее солнце слепило глаза. По мостовой проносились запыленные автомобили. Разомлевшие от жары воробьи искали лужицу, чтобы напиться. С набитыми сумками, обливаясь потом, шли люди. Все куда-то спешили, у всех какие-то дела. Только одной Снежинке некуда было спешить и нечего было делать. На шумной, залитой солнцем улице она почувствовала себя еще более одинокой, чем в мрачном подвале. С завистью вспомнила своих белых сестриц, которые таяли, едва коснувшись земли: ведь им не довелось изведать одиночества и никому не принесли они горя. Только она, несчастная, металась под палящим солнцем, не находя себе места, вызывая у всех изумление и нарушая привычный порядок. Снежинка жалобно вздохнула и прижалась к железобетонному электрическому столбу. Что делать, куда деваться, как жить? Подняла глаза в далекое немое небо, и вдруг ее осенила спасительная мысль. Прытко взобравшись на самую верхушку столба, она с мольбой протянула ручки вверх.

— О матушка Туча! — воскликнула она. — Милая моя матушка! Я уже хочу растаять, хочу исчезнуть! Выслушай, не покидай меня!…

Но в небесной вышине проплывали совсем другие тучи. Они ничего не знали про нерастаявшую Снежинку. Они даже не слышали ее. Плыли себе в синеве, а вслед за ними летели все новые тучи, такие же глухие к просьбам одинокой Снежинки.

Так никого и не дождавшись, Снежинка спустилась со столба и вновь побрела по улице. Шла без всякой цели, словно бездомная собачонка. Наконец добралась до уединенного скверика и опустилась на землю рядом с вянущей от жары ромашкой. Прислонилась к стебельку цветка, и потекли из ее глаз горючие слезы. Вдруг Снежинка почувствовала, что тает, превращается в большую прозрачную каплю. Лишь теперь поняла она, почему матушка Туча предупреждала: «Только, смотри, больше никогда не плачь!»

— Спасибо тебе, — уже исчезая, услышала Снежинка голос ромашки. — Ты меня напоила, ты спасла меня…

К берегу озера подошел рыболов. Кроме удочек, он нес лопату. Остановился и принялся копать землю в поисках дождевых червей.

Тут под землей начался великий переполох. Почувствовав смертельную опасность, червяки бросились зарываться поглубже и подальше от звякающей о камешки лопаты. Только один молодой червяк не поддался общей панике, не стал прятаться. Очень уж надоело ему унылое и однообразное подземное житье-бытье, он мечтал, пока молод, свет повидать да себя показать. Не сулит ли ему весь этот переполох желанных перемен? Только не зевай, парень! И юный храбрец стал бесстрашно пробираться прямо к звякающей лопате, в то время как его собратья изо всех сил стремились прочь.

— Что ты делаешь, безумец? — попытался задержать его старый, видавший виды червяк. — Куда? А ну-ка, назад, пока не поздно!

Однако наш смельчак и внимания на его слова не обратил. Упрямо полз туда, где лопата вгрызалась в землю.

— Братцы, спасите! — услышал он слабый писк. — Не могу ни одним колечком шевельнуть! Меня всего свело от страха!