Говард Пайл - Сказки Луны

Жил на свете сын дровосека, который не захотел идти по стопам отца и всю жизнь таскать вязанки дров на своем горбу.

Вместо этого он отправился в город учиться и учился до тех пор, пока не стал самым умным студентом на свете.

Но отец вовсе не радовался успехам сына, потому что сам был человеком недалеким и не видел дальше своего носа.

— Я могу говорить на шестнадцати языках, — говорил ему Умный Студент, — я превзошел такие науки, как геометрия и астрономия, и даже в колдовстве знаю толк не меньше, чем Великий Мастер Черной Магии.

— Ну и что с того, — отвечал отец, — скажи лучше, умеешь ли ты колоть дрова и складывать их в вязанки?

Нет, этого Умный Студент делать не умел. Чтобы угодить дровосеку, он предложил превратиться в жеребца отличной масти — серой в яблоках. Пусть отец отведет его на базар и продаст за большие деньги.

— Только запомни одну вещь, — сказал юноша напоследок, — когда будешь меня продавать, сними и спрячь уздечку, а то мне всю жизнь придется оставаться конем на радость Мастеру Черной Магии. В своих колдовских книгах он прочел, что я принесу ему несчастье, и с тех пор ищет способ погубить меня.

Дровосек пообещал сыну исполнить все, как тот ему велел. После этого Умный Студент зашел за дом человеком, а вышел из-за дома жеребцом. Дровосек накинул на коня уздечку, надел седло и поскакал в город.

Так он ехал до тех пор, пока на перекрестке двух дорог не повстречал странника. Это был сам Великий Мастер Черной Магии, но откуда было дровосеку догадаться об этом.

— Как поживаешь, дружище? — спросил Маг дровосека. — Что за славный конек у тебя! Не хочешь ли продать его мне?

— Хорошо, — ответил дровосек, — мой жеребец стоит пятьдесят монет. Плати денежки и забирай его. Только уздечку я тебе не отдам.

— Ну, это дело хозяйское, — согласился Маг, и они ударили по рукам. Когда же дровосек пересчитывал деньги, рассовывал их по карманам и потирал на радостях руки, Маг приготовился вытащить у него уздечку.

Она была тоньше проволоки и легче шелка, но если бы Маг успел просунуть ее между ноздрей Умного Студента — вряд ли что-нибудь спасло бы его.

Только Студент держал ухо востро. И когда отец снял с него уздечку, он, не теряя времени даром, обернулся голубем и улетел прочь — только его и видели. Однако и Мастер Магии тоже не растерялся. На такой случай у него был припасен один трюк, и он тут же, обернувшись ястребом, полетел догонять голубя.

А дровосеку оставалось, открыв рот, смотреть, что происходит в небесах. Впрочем, его больше интересовали дела земные, и, еще раз пересчитав денежки, он преспокойно отправился восвояси.

Тем временем, хоть голубь и летел быстро, ястреб стал его догонять, так как летел еще быстрее. Они долетели до берега моря, и тут, не дожидаясь, пока ястреб схватит его, голубь ринулся вниз. Упав в воду, он превратился в маленькую рыбку.

Но Мастер Магии знал трюк не хуже этого, поэтому он превратился в щуку и снова пустился догонять Умного Студента. И как ни выбивалась из сил маленькая рыбка, большая щука плыла быстрее. Вот-вот она догонит свою добычу!

Но тут обе рыбы доплыли до места, где по берегу прогуливалась прекрасная принцесса, собирая в корзинку морские ракушки. Умный Студент тотчас превратился в рубиновое кольцо и выскочил из воды прямо в ее корзинку. Принцесса заметила красивое колечко в своей корзинке и очень удивилась:

— Ах, какое чудное колечко, и откуда только оно взялось?

Она надела колечко на палец, и оно пришлось ей в самый раз, как будто было сделано по ее мерке. А Умному Студенту тоже было неплохо, ведь он попал в руки к самой красивой девушке, которую когда-либо видел.

Наконец принцесса кончила собирать ракушки и пошла к себе домой. А когда она пришла в свою уютную маленькую комнату, то нежданно-негаданно увидела перед собой красивого молодого парня. Как вы догадываетесь, это Умный Студент принял свой собственный вид, попав в безопасное место.

Поначалу принцесса очень испугалась, но когда Умный Студент заговорил с ней, ее испуг понемногу прошел. И вскоре ей уже казалось, что она никогда раньше не встречала такого умного и приятного юноши. Не замечая времени, они проговорили дотемна, но вот настала пора прощаться.

А что же Мастер Черной Магии? Конечно, он не собирался опускать руки, и Умный Студент знал это как дважды два.

— Послушай, — сказал он принцессе. — Скоро Маг явится к тебе и будет просить у тебя рубиновое колечко. Боюсь, что тебе придется отдать его, но я знаю, как перехитрить Мага.

Он срезал локон со своей головы, а затем проткнул иголкой палец и кровью смочил волосы. Силой своего искусства он сделал рубиновое кольцо, которое ничем не отличалось от настоящего.

После этого Умный Студент принял вид гранатового ожерелья, и, поверьте, принцессе оно понравилось не меньше рубинового кольца.

Вскоре все произошло так, как и предвидел Умный Студент. Мастер Черной Магии пришел во дворец с корзинкой в руках. Тук-тук-тук! — постучался он к королю, и слуга спросил, что ему надо.

О! Ему надо видеть короля, потому что он принес ему кое-что в своей корзинке.

Итак, его провели к королю, и тут Мастер открыл корзинку и вынул из нее маленькую черную курочку.

Всего-навсего черную курицу? — спросите вы, но не торопитесь судить по одному виду. Маг поставил чернушку на стол и сказал ей всего одно слово — «хи-ке-ти — ли-ке-ти». И не успел король спросить, что все это значит, как черная курочка тут же снесла яичко из чистого серебра.

Да, такую несушку не стыдно принести самому королю. И поверьте, король был готов отдать за нее все, чего только Мастер Магии не пожелает.

— Хорошо, — сказал Маг, — я скажу, на что мне не обидно обменять свою курочку. У принцессы есть маленькое рубиновое колечко, которое мне очень нравится.

Ну что же, нет ничего проще. Король послал за принцессой и спросил ее, не будет ли она так добра отдать Магу свое колечко.

— Пусть берет, мне оно надоело, — ответила принцесса.

Итак, она отдала Магу рубиновое колечко, и он поспешил из дворца со своей добычей.