Говард Пайл - Сказки Луны

Однажды король и вся его свита отправились на охоту. К вечеру король оказался в месте, где до этого ему никогда бывать не случалось. И что было хуже всего, он никак не мог определить, где юг и север, а где запад и восток, потому что вконец заблудился.

Король бродил по темному лесу, но чем дальше он шел, тем меньше у него оставалось надежды найти дорогу домой. Наконец он вышел на тропу и прямо перед собой увидел огромного ворона. Сам ворон был черным как сажа, а глаза у него сверкали, как два раскаленных угля.

— Куда путь держишь, король? — спросил Черный Ворон.

— Сам не знаю, — признался король. — Похоже, что я окончательно сбился с дороги.

— Послушай, — сказал Ворон, — я покажу тебе, как выйти из леса, если ты пообещаешь отдать мне в жены свою младшую дочь.

— О нет! — ответил король. — Я берегу свою дочь как зеницу ока и никогда не пойду на такое.

— Как знаешь, — прокаркал Ворон, — я ухожу, а ты останешься здесь, пока не умрешь, потому что обратного пути домой тебе нет и не будет.

Что было делать королю? Как ни жаль любимой дочери, но пришлось ему пообещать Златовласку Черному Ворону.

И тот полетел перед королем, показывая ему дорогу, и летел так до тех пор, пока не вывел его из дремучей чащи. Прощаясь с королем, Черный Ворон сказал:

— По этой дороге ты благополучно доедешь до дома. Не забудь же про свое обещание! Завтра я прилечу к тебе за своей невестой.

Назавтра чуть свет Ворон уселся на заборе и стал ждать, чтобы король выслал ему свою дочь. Но король решил обмануть Ворона и выслал ему простую пастушку, наряженную в платье принцессы. Он был уверен, что Ворон никогда не сумеет отличить служанку от госпожи.

Ворон посадил девушку к себе на спину и полетел над полями и лесами в свой родной дом — в хижину, открытую всем ветрам, на вершине большого холма. Вокруг этого дома не было ни одной живой души, но зато вились птицы всех видов и пород.

Посередине хижины стоял стол, а на нем были выставлены золотой кубок с красным вином, серебряная чаша с белым вином и глиняный кувшин с пивом.

— Это наш дом, — сказал Ворон своей невесте. — Не хочешь ли, дорогая, освежиться после долгого путешествия?

Пастушка была не против. Она подошла к столу, взяла глиняный кувшин и сделала хороший глоток пива, потому что золотой кубок и серебряную чашу она не привыкла брать в руки.

Когда Ворон увидел, что его невеста предпочла красному вину из золотого кубка простое пиво из глиняного кувшина, то сразу понял, что она была не королевского звания.

— Садись мне на плечи, я отнесу тебя домой, — сказал Ворон, — потому что моей женой станет только настоящая принцесса.

С этими словами Ворон посадил девушку себе на спину и пустился в обратный путь. Снова летел он над полями и лесами, пока не оказался у ворот королевского замка.

— Послушай, — сказал Ворон королю, — ты подсунул мне не ту девушку, о которой мы договаривались. Отдай мне мою невесту подобру-поздорову, а не то как бы тебе не пришлось пожалеть.

Король испугался и велел Ворону прийти за невестой на следующий день.

— Завтра, — пообещал король, — ты получишь настоящую принцессу.

На следующий день, как договаривались, Ворон прилетел и уселся на ворота ждать свою невесту. Но и на этот раз он не получил ее. Король выслал к нему дочку своего управляющего, наряженную в лучшее платье принцессы.

«Ну уж на этот раз невеста достаточно хороша для Черного Ворона», — думал король.

Ворон взял ее на плечи и понес в свою хижину, а когда принес, предложил и ей на выбор золотой кубок, серебряную чашу и глиняный кувшин.

Не хочет ли красна девица напиться после долгого путешествия? Да, она не против. Она охотно сделает глоток белого вина из красивой серебряной чаши.

Глядя на это, Ворон тотчас догадался, что она не привыкла пить из золотого кубка, потому что не была настоящей принцессой.

— Садись мне на спину, я отнесу тебя домой, — сказал ей Ворон. — Ты не моя невеста.

Он усадил ее между крыльев и снова полетел к королевскому замку.

— Стыдись, — сказал он королю. — Ты каждый раз норовишь обмануть меня. Обещал одну невесту, а подсовываешь других, завтра я в последний раз прилечу за принцессой, и если ты не отдашь мне ее, я выклюю тебе глаза, а твой замок сравняю с землей.

Сказал и улетел, а король понял, что с этим Вороном шутки плохи. На следующий день он уже не решился обманывать умную птицу и вывел к воротам принцессу Златовласку.

Ворон подхватил и понес ее к себе домой, хотя Златовласка плакала и убивалась всю дорогу.

В маленькой избушке на вершине большой черной горы Златовласка охотно приняла приглашение хозяина освежиться холодным питьем.

Она подошла к столу и, не посмотрев в сторону глиняного кувшина и серебряной чаши, взяла в руки золотой кубок.

Но как только ее губы коснулись красного вина, знаете, что произошло? Маленькая хижина стала расти, пока не превратилась в чудесный замок из серебра и золота, а птицы, снующие вокруг, обернулись слугами и служанками.

Ну а Ворон, что стало с ним? Он стал прекрасным юношей с черными как вороново крыло кудрями. Юноша поцеловал принцессу Златовласку и сказал ей:

— Теперь я вижу, что ты та невеста, которую я искал. Спасибо тебе, что освободила меня и моих подданных от злых чар. Моя мачеха, колдунья, заколдовала нас. Но мне стало известно, что страшное заклятье потеряет силу, как только в мою хижину придет принцесса и пригубит красное вино из золотого кубка.

Вскоре принц и принцесса сыграли веселую свадьбу и поженились. Прошел год, казалось, не было людей более счастливых, чем принц и принцесса. Но счастье принцессы омрачалось разлукой с отцом и сестрами.

Она призналась в этом своему мужу, но принц Ворон только головой затряс. Он и слышать не хотел о том, чтобы она отправилась в отцовский замок, — чуяло его сердце, что добром это не кончится.

Но принцесса так упорно твердила о своем желании навестить отчий дом, что принцу пришлось наконец сдаться. Он согласился отпустить ее на три дня и дал с собой салфетку из тончайшего льна. Как только принцесса разложит эту салфетку, на ней окажется все, что она пожелает.

Только одного она не должна желать — увидеть самого принца, иначе им обоим не миновать беды.

Принцесса пустилась в путь-дорогу. Она ехала в золотой карете, запряженной четверкой белоснежных коней, и каждый, кто встречался на пути, останавливался и смотрел ей вслед, а мальчишки бежали за каретой, стараясь ее догнать.