Дик Кинг-Смит - Школьная мышь

Там была нарисована картинка, которую Флора тут же узнала, а под ней несколько чёрных значков — вот так: МЫШЬ.

— Ну? — сказала учительница.

— Мышь, — прочитала девочка, и в крошечных мозгах Флоры что-то щёлкнуло. Она жадно смотрела на чёрные значки.

— Мышь, — повторила она.

Флора начала читать.

Четыре буквы, так отличающиеся от остальных и составившие то самое первое слово, и стали её ключом к прогрессу.

Сидя в трещине в стене и жадно наблюдая, как дети читают разные книжки, она начала различать эти странные чёрные значки. Особенно когда слова начинались с такого же значка, что и знакомое ей слово.

Например, с буквы М начиналось не только слово «мышь», но и слово «мама». С буквы С начиналось слово «сова». И хотя Флора её никогда не видела, мама рассказывала им, кто так печально кричит по ночам за стенами школы. С буквы Н начинались простые слова, такие как «нам», «над», «ниже». Буква П нужна была для многих мышиных дел — «прыгать», «пищать», «принюхиваться». А вот с буквы Е начиналось самое главное слово — «еда».

Вот так, сначала одно слово, потом другое. И поскольку Флора каждый день не только смотрела, но и слушала, как дети читают, понемногу она начала различать эти странные значки и соотносить их со звуками, которые произносили малыши.

Никогда ещё не бывало такой внимательной и прилежной школьной мыши, как Флора.

Незадолго до Рождества и конца первого в жизни Флоры учебного семестра произошло событие, продолжившее её образование.

Однажды в выходные — время, когда вся школа принадлежала только мышам, — Гиацинта собрала семейный совет в шкафу первого класса. До этого времени Драный Робин почти не замечал десять своих детей. Теперь, призванный супругой на совет, он обратил на них самое пристальное внимание.

— Послушай, Цинта! — воскликнул он. — Я должен принести тебе свои поздравления, любовь моя. Ты вырастила и воспитала десять замечательных ребятишек. Какие они все сильные и здоровые!

— Да, — согласилась Гиацинта. — Дети, поздоровайтесь с папой.

— Здравствуй, папа! — хором пропищали мышата, все, кроме Флоры, которая сказала: «Здравствуй отец» — слово, которое она недавно выучила.

— А теперь, — продолжила Гиацинта, — скажите «до свидания».

— Папе? — уточнил один из мышат.

— Нам обоим, — сказала Гиацинта. — Вам пора отправляться на поиски своей судьбы в этой огромной школе.

— Урра-а-а! — завопили девять мышат, выскочили из шкафчика на стол, потом на пол и побежали прочь из первого класса, радуясь, что теперь они уже взрослые и самостоятельные.

Осталась одна Флора. Она не хотела прерывать своё образование.

— Мама, — сказала она, — позволь мне остаться здесь. Мне тут нравится. Я не буду мешать тебе.

— Конечно не будешь, — согласилась мать. — Потому что я здесь оставаться не собираюсь. В этой дырке такие сквозняки. Для следующих предпочитаю найти что-нибудь поуютнее.

— Следующих? — не понял Робин. — Чего «следующих», Цинта?

— Младенцев, дуралей, — вздохнула Гиацинта. — Ты что, ничего не заметил?

Драный Робин взглянул на жену:

— Ты, похоже, прибавила в весе, ну, то есть стала покруглее. А я и не понял.

— Вот как! — фыркнула Гиацинта.

— Ещё один выводок мышат, — задумался Робин. — И так скоро. Даже не представляю, как у тебя это получается.

Гиацинта бросила на своего неряшливого мужа взгляд, в котором смешались презрение и покорность судьбе.

— Знаешь, Робин, иди-ка ты и поищи для меня местечко поудобнее, лучше не в классах, — дети такие шумные.

— Бегу, Цинта, уже бегу. Сначала попробую посмотреть в учительской. Жди меня здесь. — И он исчез.

— Ну а теперь вы, юная леди, — повернулась к дочери Гиацинта. — Что это ещё за новости? Ты же видела, как обрадовались самостоятельности твои братья и сёстры. Почему же ты хочешь остаться?

— Это очень хорошее место для моих уроков, мама.

— Уроков?

— Да, мама. Я учусь читать.

— Читать? — не поняла Гиацинта. — Что это такое?

— Понимать написанные в книгах слова. Это то, чему учат детей в школе. Они учатся читать, и я тоже. Это очень интересно. Сначала я могла разобрать только очень немногие слова, но скоро, надеюсь, смогу прочитать целую историю.

— Флора! — сурово заговорила Гиацинта. — Я не имею ни малейшего представления, о чём ты говоришь, но это явная чушь. С каких это пор мыши делают то же, что и люди? А завтра ты начнёшь ходить на двух ногах! Послушай меня, девочка: забудь весь этот вздор. Ты слишком много о себе возомнила — вот в чём твоя проблема. Ты решила, что умнее нас всех. Но ты самая обыкновенная школьная мышь, никогда не забывай об этом. — С этими словами Гиацинта аккуратно спрыгнула на стол, спустилась на пол и вышла из класса.

Флора забралась в знакомую щель и посмотрела на пустой класс. Там не было ни людей, ни мышей, и никто не услышал её слов:

— Я вовсе не самая обыкновенная школьная мышь. Я это чувствую. И я уверена, что смогу узнать много разных вещей, которые прежде не знала ни одна мышь.

Наступило утро следующего дня.

Флора никогда не забудет тот понедельник, когда она оказалась совсем одна в первом классе. Вообще-то другие мышата не мешали ей учиться — они и их мама во время уроков почти всегда спали, — но было приятно, что теперь это место принадлежит ей одной и впереди её ожидает ещё одна счастливая неделя учёбы.

Чтобы отпраздновать свою независимость, она сделала то, на что никогда прежде не отваживалась.

Когда днём прозвенел звонок на обед, малыши строем вышли из класса вместе с учительницей. Книга у неё на столе случайно осталась открытой, и Флора, заметив это, соскользнула вниз и встала перед книгой, положив на страницу передние лапки.

Какие большие и яркие странички, если рассматривать их близко! Какие большие чёрные слова!

Ей очень повезло, что книга, которая называлась «Билли и его любимец», оказалась открыта на первой странице. Когда Флора прочитала первую и вторую страницы, ей очень захотелось узнать, что же будет дальше. Но, конечно, перевернуть страницу она не могла.

Билли, герою книжки, очень хотелось иметь дома какое-нибудь животное. «Но достаточно ли наш Билли большой, чтобы как следует ухаживать за ним»? — спрашивал папа.

«Достаточно? — думала Флора. — Позволят они ему завести животное? А если позволят, то какое? Кролика? Хомячка? Морскую свинку? Какого цвета оно будет? Как его назовут?»

«Я должна это узнать», — решила Флора. Она аккуратно подсунула нос под вторую страничку и перевернула её. Как только она научилась переворачивать страницы и придерживать их лапками, пока читает, дело пошло на лад. К тому времени, когда дети вернулись в класс в конце большой перемены, мышка уже сидела у себя в норке, а книжка про Билли была открыта на последней странице.