Лаймен Баум - Страна Оз

Тип быстро взобрался на К о злы. А Страшиле и Солдату удалось пристроить Тыквоголовика позади. После этого для короля осталось так мало места на спине животного, что он рисковал упасть, едва лошадь тронется с места.

— Возьмите-ка бельевую верёвку, — велел король своей свите, — и обвяжите ею всех нас. Если один станет падать, то мы грохнемся все. — Пока Солдат ходил за верёвкой, Его Величество продолжал: — Будет не лишним позаботиться о себе в этой ситуации. Ведь моё существование под угрозой.

— Мне приходится так же заботиться о своей персоне, как и вам, — сказал Тыквоголовый Джек.

— Не совсем, — заметил Страшила, — потому что если что-нибудь случится со мной, это будет означать конец для меня. А если что-то произойдёт с вами, окружающие смогут использовать вас на семена.

Вскоре вернулся Солдат с длинной верёвкой. Ею он крепко обвязал всех троих седоков, не забыв привязать их и к телу лошади. Теперь опасность нападения им почти не грозила.

— А сейчас вы откроете ворота, — скомандовал Страшила, — и мы совершим рывок навстречу свободе или гибели.

Королевский двор находился внутри большого дворцового здания. В одном месте выход со двора вёл прямо к внешним воротам. Они были заперты Солдатом по приказу своего повелителя. Именно через них и задумал бежать Его Величество. Королевская армия подвела К о злы к выходу и раскрыла ворота. Они распахнулись с ужасным грохотом.

— Сейчас, — сказал Тип лошади, — ты должна спасти нас. Скачи к городским воротам как можно быстрее, чтобы ничто не смогло удержать тебя.

— Понятно, — прохрипели К о злы и так резко сорвались с места, что у Типа перехватило дыхание. Чтобы не врезаться в шею создания, ему пришлось крепко ухватиться за деревянную стойку.

Несколько мятежниц, охранявших выход из дворца, были буквально ошеломлены внезапным и неумолимым броском лошади. Они в ужасе расступились перед нею. Лишь одна или две попытались уколоть убегавших пленников вязальными спицами. Тип получил лёгкий укол в левую руку. После этого рука ныла в течение часа. Однако спицы были бесполезны против Страшилы и Тыквоголового Джека. Они даже не почувствовали, что их проткнули.

Что касается лошади, то она поставила рекорд скорости. К о злы перевернули фруктовую тележку, повергли наземь несколько случайных прохожих и, наконец, сбили с ног нового Стража Ворот — суетливую пухлую девушку, назначенную на этот пост генералом Джинджер.

Ничто не могло остановить К о злы. Оказавшись за городской чертой, они ринулись по дороге на Запад такими великолепными скачками, что дыхание у мальчика сбилось окончательно. А Страшила был просто поражён.

Джек, которому уже приходилось скакать в таком бешеном темпе, все свои усилия тратил на то, чтобы удержать на шее тыквенную голову. Он переносил ужасную скачку с философским спокойствием и выдержкой.

— Убавьте скорость! Убавьте скорость! — кричал Страшила. — Моя солома скоро вся перетряхнётся в ноги!

Но у Типа не хватало дыхания говорить. Поэтому бесконтрольные К о злы продолжали движение, не сбавляя скорости.

Вскоре они выскочили на берег широкой реки. Безо всякой передышки деревянный конь сделал заключительный прыжок и взвился в воздух.

Через мгновение они плюхнулись в воду, подняв фонтан брызг. Лошадь неистово била копытами, пытаясь найти для них опору посреди быстрого течения. Её седоки сперва погрузились в воду, но быстро всплыли на поверхность, как поплавки.

Тип весь промок и наглотался воды. Но ему удалось наклониться вперёд и прокричать в ухо лошади:

— Успокойся, глупенькая! Успокойся!

Лошадь сразу перестала барахтаться и спокойно поплыла по течению.

— Что означает «глупенькая»? — поинтересовались К о злы.

— Ну, это как бы упрёк, — засмущался Тип. — Я говорю так, когда взволнован и рассержен.

— Тогда я поступлю правильно, если в ответ позволю себе назвать глупеньким вас самого, — пробормотала лошадь. — Потому что я не делала реку и не ставила её на нашем пути. Думается, что в данном случае упрёка заслуживает только тот, кто рассердился на меня за падение в воду.

— Что ж, это верно, — ответил Тип, — я признаю, что был неправ. — Затем он позвал Тыквоголовика:

— Всё в порядке, Джек?

Ответа не последовало. Тогда мальчик обратился к королю:

— С вами всё в порядке, Ваше Величество?

— Увы, я совсем плох, — послышался тихий голос Страшилы. — Какая мокрая эта вода!

Тип так плотно был затянут верёвкой, что не мог даже повернуться, чтобы взглянуть на своих товарищей. Поэтому он скомандовал лошади:

— Подгребай ногами к берегу.

Лошадь повиновалась. Хотя она двигалась медленно, так как мешало течение, но всё же они достигли наконец противоположного берега. Он был достаточно отлог, и путники легко выбрались на сушу.

С трудом мальчику удалось достать из кармана нож и разрезать верёвки, которыми они были привязаны к лошади и друг к другу. Подхватив намокшего Страшилу, Тип вместе с ним упал на землю. Затем он быстро вскочил, чтобы посмотреть, отчего молчит его тыквоголовый друг.

Деревянное тело Джека потрёпанной одеждой ещё цеплялось за правый бок лошади. Но тыквенная голова сорвалась с узенькой палочки, той, что служила шеей. А у Страшилы вся солома стряхнулась в нижнюю часть тела и ноги. Они выглядели круглыми и крепкими, тогда как верхняя половина походила на пустой мешок. На голове Страшилы всё ещё держалась тяжёлая корона. Но голова была сейчас настолько влажной и к тому же пустой внутри, что под весом золота и драгоценных камней сильно сдвинулась вперёд. Нарисованное лицо превратилось в сплошную массу морщин. Это сделало его похожим на мордашку японского мопса.

Тип рассмеялся бы, если бы не тревога за Страшилу и Джека. Но первый хотя бы весь был здесь. Тогда как тыквенная голова, жизненно необходимая для существования Джека, исчезла. Мальчик схватил шест, который валялся неподалёку, и с тревогой вернулся к реке.

Вскоре он заметил золотистый бок тыквы. Она плавно покачивалась на волнах. Вначале тыква была очень далеко. Потом волны прибили её к берегу, и мальчик сумел вытащить её с помощью шеста. Тип тщательно вытер платком капли воды на тыквенном лице и возвратил голову на шею человечка.

— Дорогой папочка! — были первые слова Джека. — Что за ужас я пережил! Хотел бы я знать, портит ли вода тыквы?

Тип посчитал, что на этот вопрос можно не отвечать. Он торопился. Страшила тоже нуждался в помощи. Мальчик вытряхнул солому из королевского тела и ног и разложил её подсушиться на солнышке. Мокрую одежду правителя он развесил на К о злах.