Лаймен Баум - Страна Оз

— Нет, — ответил Солдат, — тем более что моё ружьё не заряжено.

— Не заряжено?!

— Нет, в этом никогда не возникало необходимости. И я забыл, где спрятал порох и дробь. Но если вы обождёте немного, я попробую их найти.

— Не утруждайте себя, — произнесла Джинджер торжественно. Обернувшись к своему войску, она закричала:

— Девочки, ружьё не заряжено!

— Ура! — завопили мятежницы, ободрённые столь приятной новостью. Они стали наступать на Зелёнобородого Солдата такой тесной гурьбой, что можно только удивляться, как они не укололи друг друга вязальными спицами.

От такой напористой атаки королевская армия дрогнула. Она просто-напросто развернулась и побежала что есть силы сквозь ворота к королевскому дворцу. А генерал и её войско вступили в незащищённый город.

Так Изумрудный город был захвачен без единой капли крови. Армия восставших превратилась в армию захватчиков!

Тип оторвался от толпы девушек и поспешил за Зелёнобородым Солдатом. Неприятельская армия тут же вступила в город. Но её солдаты задерживались, чтобы выковыривать изумруды из стен и тротуаров с помощью вязальных спиц. Поэтому Солдат и мальчик достигли дворца раньше, чем разлетелась весть о захвате города.

Страшила и Тыквоголовый Джек всё ещё бросали кольца в королевском дворе. Игра была прервана внезапным появлением королевской армии Страны Оз. Армия прибежала без оружия и шляпы, с помятой одеждой. Сзади на целый ярд развевалась длинная борода:

— Бросок за мной! — промолвил Страшила спокойно. — Друг мой, что случилось? — добавил он, обращаясь к Солдату.

— Ваше Величество! Ваше Величество! Город захвачен! — доложила королевская армия, запыхавшись.

— Это весьма неожиданно, — сказал Страшила. — Но, прошу вас, пойдите и заприте все окна и двери во дворце, пока я покажу этому Тыквоголовику, как надо бросать кольца.

Солдат удалился исполнять поручение. А Тип, который прибежал по его следам, остался во дворе и с удивлением рассматривал Страшилу.

Его Величество продолжал бросать кольца так спокойно, будто никакая опасность не угрожает его трону. Тыквоголовик же, завидев Типа, бросился к нему, как только позволяли его деревянные ноги.

— Добрый день, мой благородный родитель! — вскричал он радостно. — Очень рад видеть вас здесь. Эти ужасные К о злы умчали меня от вас.

— Я так и подумал, — растрогался Тип. — С тобой всё в порядке? Ничего не сломалось?

— Нет, я добрался благополучно, — ответил Джек, — и Его Величество были очень добры ко мне.

В этот момент вернулся Зелёнобородый Солдат. Страшила спросил его:

— Да, кстати, кто завоевал меня!

— Полк девушек, собранных со всех четырёх концов Страны Оз, — ответил Солдат, бледный от ужаса.

— А где же была в это время моя стойкая армия? — поинтересовался Его Величество, сердито взглянув на Солдата.

— Ваша стойкая армия бежала, — ответил тот честно. — Потому что ни один человек не сможет противостоять захватчицам с таким ужасным оружием.

— Ладно, — Страшила на мгновение задумался и продолжал: — У меня нет особых возражений против потери трона. Это утомительная работа — править Изумрудным городом. А от тяжёлой короны у меня болит голова. Надеюсь, однако, что у завоевателей нет желания навредить мне. Я ведь стал королём случайно.

— Они говорят, — поколебавшись, сообщил Тип, — что собираются сделать из вас тряпичный коврик. А вашими внутренностями набить мягкую мебель.

— Тогда я действительно в опасности, — бодро объявил Его Величество. — Будет мудро, если я позабочусь о бегстве.

— Куда же вы можете убежать? — спросил Тыквоголовый Джек.

— Ну например, к моему другу Железному Дровосеку. Он правит мигунами и зовёт себя их императором. Я уверен, что он защитит меня.

Тип выглянул из окна.

— Но дворец окружен неприятелем, — сказал он. — Бежать слишком поздно. Боюсь, что вскоре они растащат вас на куски.

Страшила вздохнул.

— В опасности, — объявил он, — всегда полезно сделать паузу и поразмыслить. Простите меня, пожалуйста, я пока отвлекусь от вашей компании и поразмыслю.

— Но мы уже в опасности, — промолвил Тыквоголовик озабоченно. — Если кто-нибудь из этих девушек понимает толк в кулинарии, то и мой конец недалёк!

— Чепуха! — воскликнул Страшила. — Они сейчас слишком заняты, чтобы стряпать. Даже если и знают, как это делается!

— Значит, я надолго останусь пленником, — не унимался Джек. — Находясь в заключении, я в любую минуту могу испортиться!

— О, тогда нам надо бежать вместе! — ответил Страшила. — Задача, оказывается, сложнее, чем я ожидал.

— Вы, Ваше Величество, — печально заметил Тыквоголовик, — должно быть, прожили много лет. А моя жизнь пока ещё так коротка. Эх, мне бы ещё хоть несколько денёчков побыть на этом свете!

— Да-да! Не волнуйтесь! — ответил Страшила. — Если вы сохраните спокойствие хотя бы на время, я подумаю и постараюсь придумать, как нам спастись.

Все замерли в ожидании. А Страшила стал в угол лицом к стене и добрых пять минут оставался неподвижным. Когда наконец он повернулся к собеседникам, его лицо выглядело бодрее.

— Где К о злы, на которых вы прибыли сюда? — спросил он Тыквоголовика.

— Видите ли, я сказал, что это ценная вещь. Потому ваш человек запер лошадь в королевской сокровищнице.

— Это было единственное место, до которого я додумался, — добавил Солдат, чувствуя, что совершил грубую ошибку.

— Очень хорошо, — вымолвил Страшила. — Надеюсь, животное накормили?

— О да, я дал ему целую охапку опилок.

— Отлично! — вскричал Страшила. — Немедленно приведите сюда лошадь!

Солдат удалился. Вскоре они услышали цокот деревянных копыт по тротуару королевского двора.

Его Величество окинул деревянное создание критическим взглядом.

— Да, она не кажется особенно грациозной, — заметил он. — Но скакать-то хоть может?

— Да, конечно! — ответил Тип, поглядев на К о злы с восхищением.

— Тогда мы сядем ей на спину, она прорвётся сквозь ряды мятежников и унесёт нас к моему другу Железному Дровосеку, — объявил Страшила.

— Но ей не снести четверых! — заметил Тип.

— Зачем же, достаточно захватить и троих, — заметил Его Величество. — Мою королевскую армию я пока оставлю здесь. Судя по лёгкости, с какой она уступила неприятелю город, я не уверен, что она очень нам пригодится.

— Ну что ж, тогда лошадь может скакать, — засмеялся Тип.

— Я ожидал этого удара, — надулся Солдат. — Но я стойко перенесу его. Я замаскируюсь, отрезав свою любимую зелёную бороду. Кроме того, встреча с теми отчаянными девушками не более опасна, чем скачка на этой горячей, неуклюжей лошади!

— Возможно, вы правы, — заключил Его Величество. — Что касается меня, то, не будучи солдатом, я просто обожаю опасности. А теперь, мой мальчик, вы должны вскарабкаться первым. Пожалуйста, садитесь поближе к шее.