Лаймен Баум - Страна Оз

— Безусловно, — глубокомысленно заключил Страшила, — любое колдовство неестественно. Именно из-за этого его стоит бояться и избегать. Однако я вижу перед собой ворота Изумрудного города. Значит, мы преодолели все волшебные препятствия, которые, как нам казалось, противостояли нам.

Действительно, Изумрудный город отчётливо виднелся вдали. Королева Полевых Мышей, которая так заботливо сопровождала их, подбежала к друзьям поближе, чтобы попрощаться.

— Мы очень признательны Вашему Величеству за доброту и помощь. — Железный Дровосек поклонился симпатичному крошечному созданию.

— Я всегда рада сослужить службу своим друзьям, — ответила Королева и в мгновение ока умчалась прочь.

Подойдя к городским воротам, путники обнаружили, что их охраняют две девушки из мятежного войска. Достав из волос вязальные спицы, они преградили путь нашим героям, угрожая проткнуть всякого, кто посмеет приблизиться.

Но Железного Дровосека это не испугало.

— Самое худшее, что они могут сделать, — это поцарапать мою прекрасную полировку, — сказал он. — Но этого не случится. Думаю, что мне легко удастся напугать это нелепое войско. Следуйте все за мной!

С этими словами он описал в воздухе огромный круг топором и вступил в ворота.

Стражницы не ожидали, что кто-то будет противиться им. Они пришли в ужас от вида сверкающего топора и поспешили скрыться в городских кварталах. Таким образом наши путешественники безопасно миновали ворота и бодро зашагали по зелёному мраморному тротуару. Он окаймлял широкую улицу, ведущую к королевскому дворцу.

— При таких темпах мы скоро снова увидим Его Величество Страшилу на троне, — засмеялся Железный Дровосек, довольный тем, как легко удалось пройти через ворота.

— Спасибо, дружище Ник, — благодарно произнёс Страшила. — Никто не может противостоять твоему доброму сердцу и твоему острому топору.

Проходя мимо домов, они могли видеть через раскрытые окна, как мужчины подметали, вытирали пыль и готовили обед. Женщины в это время сидели неподалёку на крылечках и весело болтали и смеялись.

— Скажите, что случилось? — спросил Страшила у мужчины с густой бородой. Тот выглядел очень печально. На нём был надет фартук и он перевозил через улицу детскую коляску.

— Видите ли, Ваше Величество, как вам должно быть хорошо известно, у нас произошёл переворот, — ответил мужчина. — С тех пор как вас изгнали, женщины стали устраивать жизнь по своему усмотрению. Я рад узнать, что вы вернулись и решили восстановить порядок. Потому что для любого мужчины Изумрудного города домашняя работа и воспитание детей — это выше его сил!

— Хм! — задумался Страшила. — Если это действительно такая тяжёлая работа, как вы говорите, то как же женщинам удавалось так непринуждённо справляться с ней?

— Не знаю… — растерялся мужчина. — Женщины, наверное, сделаны из стали.

Пока путники шли по улице, никто не пытался задержать их. Правда, несколько женщин прервали свою болтовню, чтобы бросить на наших друзей любопытствующие взгляды. Но через мгновение они со смехом отвернулись и возобновили своё щебетание. Больше того, когда навстречу путникам попалось несколько девушек из мятежной армии, они, вместо того чтобы поднять тревогу или хотя бы удивиться, беспрепятственно уступили друзьям дорогу.

Это показалось Страшиле подозрительным.

— Боюсь, мы попадём в ловушку, — сказал он.

— Чепуха! — убеждённо возразил Ник. — Считай, что мы уже победили их!

Но Страшила с сомнением покачал головой, а Тип добавил:

— Что-то уж всё больно гладко идёт. Будьте внимательны: волнения впереди!

— Я буду осторожен, — ответил Его Величество.

Они беспрепятственно достигли королевского дворца и поднялись на мраморные ступени. Когда-то они были густо утыканы изумрудами. Сейчас на их месте зияли дыры. Все драгоценные камни безжалостно выковыряла мятежная армия.

Дровосек и его спутники прошли по арочным коридорам и очутились в прекрасном тронном зале. Зелёные серебряные занавески опустились за ними, и перед глазами предстала удивительная картина.

На сверкающем драгоценными камнями троне сидела генерал Джинджер. Великолепная корона Страшилы покоилась на её голове. В правой руке был королевский скипетр. На коленях лежала коробка с карамельками, которые она ела. Окружённая этим великолепием, девушка выглядела очень непринуждённо.

Страшила сделал шаг вперёд и очутился прямо перед Джинджер. Железный Дровосек снял с плеча топор и оперся на него. Остальные стали рядом с Железным Дровосеком и образовали полукруг позади Его Величества.

— Как вы смеете сидеть на моём троне? — решительно спросил Страшила. — Разве вы не знаете, что совершаете измену? А закон её запрещает!

— Трон принадлежит тому, кто способен захватить его, — ответила Джинджер, медленно жуя очередную карамельку. — А я захватила его, как видите. Поэтому в данный момент пока что я королева! И все, кто противятся мне, совершают измену и должны быть наказаны по закону, о котором вы только что упомянули.

Её объяснение озадачило Страшилу.

— Как же так, дружище Ник? — повернулся он к Железному Дровосеку.

— Видишь ли, что касается законов, то мне нечего сказать, — ответил тот, — потому что законы никогда нельзя понять. Бесполезно даже пытаться делать это.

— Как же нам быть? — растерялся Страшила.

— А почему бы вам не жениться на королеве? Тогда вы оба будете иметь равные права на трон, — предложил Жук-кувыркун.

Джинджер бросила на насекомое гневный взгляд.

— Почему бы не отправить её домой, к мамочке? — спросил Тыквоголовый Джек.

Джинджер нахмурила брови.

— Почему бы не закрыть её в туалетной комнате, пока она не исправится и не пообещает вести себя хорошо? — спросил Тип.

Джинджер презрительно надула щёки.

— Или задать ей хорошенькую трёпку! — добавили К о злы.

— Нет, — сказал Железный Дровосек, — мы должны по-доброму обойтись с бедной девушкой. Дадим ей столько драгоценных камней, сколько она сможет унести, и отправим домой счастливой и довольной.

При этих словах королева Джинджер громко расхохоталась и в следующее мгновение трижды хлопнула в свои симпатичные ладошки, словно подавая какой-то сигнал.

— Вы очень забавные создания, — сказала она, — но я устала от вашей чепухи. У меня больше нет времени заниматься вами.

Пока бывший король Изумрудного города и его товарищи с изумлением слушали эту дерзкую речь, случилась поразительная вещь. Кто-то неведомый, стоявший позади Железного Дровосека, вырвал из его рук топор. Он ощутил себя разоружённым и беспомощным. Сейчас же в ушах обречённой компании зазвенел взрыв хохота. Друзья обернулись и обнаружили себя в окружении мятежной армии. В каждой руке девушки держали вязальные спицы. Казалось, все покои заполнены мятежницами. Страшила и его товарищи поняли, что очутились в западне.