Игорь Жуков - Русская пленница французского кота

Ох и криворукие мы с тобой в этом деле, Саша! Зато наш мсье Ришар на кухне — поэт! Для него каждое блюдо — как стихотворение. Ему, чтобы готовить, вдохновение подавай. Говорит, что Кулинария — это десятая муза и тоже живёт на священной горе Парнас вместе с девятью другими и прилетает к нему по ночам на крылышках.

— А вот я ему сейчас рифму добавлю! — процедил сквозь зубы Александр. — И патрону его, императору, заодно!..

Как только мсье Ришар вышел за чем-то из кухни, Александр схватил с полки, где запасливый повар хранил лекарства, бутылочку с касторкой, очень противной на вкус, и вылил половину в кастрюлю с ароматным бульоном для Наполеона. Лиза вся затряслась от беззвучного смеха. Кот Симон ничего этого не видел. Качая клетку с русской пленницей, он сам задремал.

Когда мсье Ришар снял крышку и попробовал бульон, лицо его сморщилось, а глаза полезли на лоб. Повар хотел схватиться за голову, но схватился за живот, скрючился и ужасно застонал…

— Что с вами, мсье Ришар? — в кухню заглянул уже знакомый читателю капитан Фадинар.

Посланный Наполеоном на передовую смывать свой позор кровью капитан Фадинар в бою вёл себя героически и при этом умудрился остаться не только живым, но и не раненым, хотя ментик и доломан его были все издырявлены и изорваны пулями, штыками и саблями. «Фадинар, вы ещё одно доказательство того, что легкомыслие — нередко подспорье подвигу, — сказал император. — А подвиги Франции необходимы». Наполеон Бонапарт простил этого легкомысленного рубаку и опять взял его в свой штаб.

— Уж не желудочные ли колики у вас, мсье Ришар? — сочувственно спросил капитан, а сам уже залез большой ложкой в кастрюлю. Мсье Ришар промычал что-то невнятное, а Фадинар тоже попробовал бульон. Он не скрючился, как повар, а подпрыгнул на месте. Потом его закрученные усы распрямились, а сам он завертелся, как волчок, и стал плеваться во все стороны.

— Кто это сделал? — наконец, смог проговорить повар. — Кто налил касторки в бульон?! Ты, Людовик?!!

— Нет, мсье Ришар! Это сделал я! — мгновенно само собой вырвалось у Александра.

— Негодный диверсант! — повар, не разгибаясь, схватил Александра за руку. — Ты уничтожил моё творение!.. Ты хотел отравить императора Франции?!!

— «Да! Я хотел отравить Буонапарте касторкой!» — чуть было гордо не сказал Александр, но его опередила Лиза:

— О нет, мсье Ришар! Он думал, что это оливковое масло! Ведь правда, Александр?

— Истинная правда! — кивнул негодный диверсант. — Хотел, чтобы это… вкуснее было… Я бутылки перепутал.

— А вот мы этого поварёнка сейчас арестуем, не будь я капитан Фадинар! И узнаем, что он там перепутал! — продолжая отплёвываться, прорычал бравый гусар.

— Ну зачем же сразу арестовывать, капитан? — встрепенулся мсье Ришар.

— Надо, мсье повар! На войне как на войне! Ты арестован, поварёнок!

Капитан Фадинар запер Александра на висячий замок в пустом чулане при кухне.

— Этого требует безопасность императора Франции! — сказал бравый кавалерист. — Представляете, что могло случиться, если бы Его Величество съел бульон с касторкой?

— Представляю! — вздохнул мсье Ришар. — Просто ужас! Мог бы произойти международный скандал, а могло бы быть и поражение в решающей битве! А я бы опозорился навеки!.. Но, надеюсь, этого малолетнего преступника можно кормить?

— Кормить арестованных даже положено. Вон в двери чулана и окошечко есть — можно передавать еду…

— Маловато окошечко! — пробормотал повар. — Придётся готовить что-нибудь поменьше размером.

— Но я ведь не просто так зашёл к вам, мсье повар, — продолжал капитан. — Вы просили у Его Величества снарядить для вас экспедицию в подмосковные деревни?

— Да. Экспедицию за отборной провизией. В Москве стало не достать нормальной еды: ни мяса, ни масла — что не увезли с собой сбежавшие русские, то сгорело! Я не могу кормить императора Франции какой-то, извините, тухлятиной!

— Долой тухлятину, не будь я капитан Фадинар!.. Собирайтесь — едем за самым лучшим и свежим. Но хочу вас предупредить, что на дорогах в нашем тылу очень неуютно — разгулялись русские партизаны…

— А кто вместо меня будет кормить императора?

— Вас пока заменит второй повар маршала Мюрата мсье Гийомар.

— Гийомар!.. — мсье Ришар опять сморщился, как от касторки. — Но он же не умеет готовить, этот грубый безвкусный гасконец! Он жарит рябчиков так, что они превращаются в ворон!

— Ничего. Император сказал, что согласен ради торжества кулинарии пару дней потерпеть даже стряпню Гийомара… Вообще, мсье Ришар, Его Величество готов потакать любым вашим причудам.

— Что ж, великий человек способен оценить великое искусство, — скромно сказал повар.

На следующий день карета и несколько повозок в сопровождении двух десятков гусар под командованием капитана Фадинара ехали по лесной дороге в сторону Звенигорода. Во главе обоза в карете сидел мсье Ришар. Сам император сказал: «Мсье Ришар — генерал от кулинарии. А генерал должен ездить в карете!» На коленях у повара развалился кот в обнимку с клеткой. Кто был в клетке, читатель, наверное, уже догадался. Рядом с каретой скакал на своём вороном коне бравый капитан. А в ташке капитана опять ехал мышонок. Недолго думая, Тимка потихоньку влез в гусарскую сумку, когда Фадинар закусывал на кухне перед началом экспедиции. Мышонку не хотелось ехать в одной карете с котом.

Поварёнка Людовика повар оставил присматривать за его братом. Попросту говоря, Людовик должен был следить, чтобы узник чулана не голодал.

Осенняя дорога была размыта дождём. Колёса то и дело вязли в грязи, и людям приходилось помогать лошадям. Они толкали карету и повозки и почти по колено проваливались в жидкое месиво.

В таких случаях мсье Ришар выскакивал из кареты и бегал вокруг, высоко вскидывая ноги. Он охал, подталкивал то с одной, то с другой стороны и давал множество советов — в основном, бесполезных.

Вдруг впереди на дороге раздался громкий треск и поперёк дороги рухнула огромная сосна. Испуганные лошади заржали и взвились на дыбы. И тотчас же вторая сосна не меньших размеров с треском перекрыла дорогу сзади обоза.

— Ну вот — приехали! — сказал капитан Фадинар.

И немедленно вытащил саблю из ножен.

Из пожелтевших зарослей орешника раздался нестройный залп из ружей и пистолетов. Пули защёлкали по деревьям, сдирая кору и сбивая ветки. Несколько гусар свалились с коней, а с капитана Фадинара слетел продырявленный кивер.

На дорогу с криком: «Бей их, братцы!» — из леса выскочили верховые и пешие русские партизаны. Тут были и гусары с саблями, и казаки с пиками, и простые мужики в армяках — кто с ружьями с примкнутыми штыками, а кто — с вилами и косами. Командовал всеми усатый всадник в чёрной бурке, надетой на ментик, и косматой кавказской шапке.