Карп Черный - Путешествие в Страну Запрещенных Улыбок

— Ты и мне можешь помочь, — сказал Защитник Людей.

— Я сделаю это с радостью!

— Укажи мне дорогу к Скорбящей Матери.

— О-о-о! Это очень трудная дорога. Она проходит через высокие горы и глубокие ущелья. Слушай меня внимательно. Дорога к Пылающей Скале идет через Тайное поле. На Тайном поле ты встретишь Девушку с Заплаканными Глазами. Это моя дочь. Скажи ей, что я снова стал человеком. Это ее обрадует, и она тебе объяснит, как добраться до Пылающей Скалы.

— Хорошо, — ответил Защитник Людей. — Я сделаю так, как ты сказал. Я пойду через Тайное поле, найду твою дочь — Девушку с Заплаканными Глазами и поговорю с нею. Спасибо тебе за совет. А теперь прощай!

— Если хочешь, я пойду с тобой, — сказал человек. — Нет, не надо. Иди к Думающим Людям. Они научат тебя, как стать нужным, полезным человеком.

— Хорошо. Я иду к Думающим Людям. Прощай! Желаю тебе удачи. Пусть все получится так, как ты задумал!

Защитник Людей и Человек, освободившийся от драконьей шкуры, разошлись в противоположные стороны. Защитник Людей пошел на Тайное поле, чтобы поскорее разыскать Девушку с Заплаканными Глазами. Тайное поле поразило его. Это была равнина, усеянная крупными красными цветами.

— Какая красота! — не удержался от восхищения Защитник Людей.

— Глупенький мальчик! — сказал человек, который шел ему навстречу. Защитник Людей сразу узнал в нем Думающего Человека, такого же, какого он спас в столице Каменной Провинции. — Это Сладкий Цыпленок. Сила его — страшная. Поля Сладкого Цыпленка огромны, и то, что ты видишь, не составляет и тысячной их доли.

— Зачем он вам, этот Сладкий Цыпленок? — спросил Защитник Людей.

— Нам он не нужен, — ответил Думающий Человек. — Мы против своей воли обрабатываем эти поля. Таков приказ Верховного Стража. Он велел как можно больше возделывать полей Сладкого Цыпленка для своих тайных целей. Ты знаешь уже, что Верховный Страж только о том и думает, чтобы все люди слепо выполняли его жестокую волю. Для этого он приказал заменять им головы медными шарами. Для этого же он велел выращивать растение, которое ты здесь видишь. А чтобы люди не догадывались о том, что растение это ядовитое, он дал ему привлекательное название: Сладкий Цыпленок. Из Сладкого Цыпленка по приказу Верховного Стража делают напиток, обладающий свойствами изменять зрение. Человек, выпивший хотя бы глоток Сладкого Цыпленка, смотрит на волка и думает, что это теленок, смотрит на разбойника, а думает, что добрый человек. Верховному Стражу это очень выгодно. Он велит ковать танки, а люди, ослепленные Сладким Цыпленком, думают, что это не танки, а тракторы, бомбы кажутся не бомбами, а безобидными цветными шариками, предназначенными для детских забав.

— А зачем же вы выращиваете Сладкого Цыпленка? — возмутился Защитник Людей. — Разве вы не понимаете, что этим самым помогаете Верховному Стражу?

— Видишь ли, мой мальчик, все Думающие Люди, которые работают на поле, не пьют Сладкого Цыпленка и потому видят все так, как надо. Нам ненавистно господство Верховного Стража. Но мы не хотим торопиться, чтобы не допустить ошибки. Как ты сюда попал? — вдруг спросил Думающий Человек. — Попасть сюда невозможно.

— Оказывается, возможно! — ответил Защитник Людей и рассказал всю историю с Трехглавым Драконом.

— Ты сделал доброе дело! — сказал Думающий Человек. — И пока Дракона не заменили новым, ты можешь свободно ходить здесь и беседовать со всеми людьми, которые будут тебе встречаться.

— Мне нужно поскорее найти Девушку с Заплаканными Глазами, — сказал Защитник Людей. Думающий Человек ответил:

— Вон видишь работающих юношей? Иди к ним. Они знают, как найти Девушку с Заплаканными Глазами.

Защитник Людей подошел к группе юношей. Все они были такими изможденными, что казались дряхлыми стариками. Только глаза их горели, как они всегда горят у людей в молодости. Он спросил:

— Кто вы и как сюда попали?

— Мы обрабатываем поле, на котором растет Сладкий Цыпленок, а попали мы сюда потому, что сделали три злодеяния.

На лице Защитника Людей выразилось недоумение.

— Не удивляйся, — сказал один юноша. — Верховный Страж повелел, чтобы то, что всегда называлось черным, люди стали называть белым, а то, что называлось белым, стали называть черным. Чтобы день мы стали называть ночью, ночь — днем, счастье — несчастьем, а несчастье — счастьем, печаль радостью, а радость — печалью, дружбу — ненавистью, а ненависть — дружбой, и так до бесконечности. А мы этого не могли понять, да и не хотели понимать.

— Сто раз я уже слышал о Верховном Страже. Каким волшебством держит он вас в своих руках? — воскликнул Защитник Людей.

Юноша с изможденным лицом продолжал свой рассказ:

— Мы все обучались в университете и готовились стать учителями и врачами. Но однажды к нам пришел Крупный Плясун и заявил, что от учения люди глупеют, что необходимо уничтожить все книги и начать подготовку к войне. Нам были не по душе эти рассуждения Крупного Плясуна, и кто-то с места крикнул:

— Но мы хотим дружбы между людьми!

Кто-то добавил:

— Хотим питаться вкусной пищей, добытой в труде.

Кто-то добавил еще:

— И улыбаться, когда нам весело.

Это и были три злодеяния, совершенные нами. И нас отправили сюда работать.

Рассказ юноши глубоко взволновал Защитника Людей. Но он не забывал о том, что ему как можно скорее надо добраться до Пылающей Скалы.

— Скажите, пожалуйста, как найти мне Девушку с Заплаканными Глазами? — спросил он юношу.

— Ты видишь скалы, которые громоздятся одна над другой? За ними ты найдешь Девушку. Но хватит ли у тебя сил, чтобы преодолеть их?

— Мне обязательно надо их преодолеть. Это мой долг.

— Спасибо за совет, — сказал Защитник Людей и направился к скалам, поднимавшимся ввысь подобно огромным острым ножам.

Трудно, очень трудно, так, что даже описать невозможно, было Защитнику Людей пробираться сквозь страшные скалы. Перепрыгивая со скалы на скалу, балансируя руками, словно у него были не руки, а крылья, Защитник Людей наконец перебрался на ровное место. Здесь он увидел несколько хижин, сложенных из камней таким образом, что в стенах были большие щели, свободно продуваемые холодным ветром. Возле одной из хижин Защитник Людей увидел Девушку.

— Здравствуйте! — сказал он ей. Девушка промолчала. Защитник Людей посмотрел на нее и увидел, что по бледным ее щекам непрерывно стекают слезы. Защитник Людей спросил: