Карп Черный - Путешествие в Страну Запрещенных Улыбок

— Отчего ты плачешь? Ты — Золушка?

— Нет, я не Золушка.

— А почему ты плачешь? — спросил Защитник Людей.

— Я не плачу, это тебе так кажется.

— Но твое лицо все в слезах.

— Это я радуюсь.

— Странный способ выражать свою радость! Тебе тоже все кажется наоборот, как и юношам, которых я только что видел? И тебя тоже сослали сюда за три злодеяния?

— Да, я совершила три злодеяния. Первое мое злодеяние заключалось в том, что я, как все девушки мира, хотела выйти замуж. Второе в том, что я хотела иметь ребенка. И третьим моим злодеянием посчитали то, что я хотела каждый день перед сном петь моему ребенку колыбельную песенку и улыбаться, радуясь материнскому счастью. За эти три злодеяния меня и сослали на Тайное поле.

Она закончила свой рассказ, и у нее снова полились ручьями слезы.

— Теперь я счастлива, я очень, очень счастлива, я счастлива, счастлива, счастлива…

И чем больше повторяла эти слова, тем сильнее текли у нее из глаз слезы. Защитник Людей, глядя на нее, сам чуть не заплакал.

— Слушай, — проглотил он уже подступившие слезы. — А может, ты и есть Девушка с Заплаканными Глазами?

— Да, это я.

— О, ты мне нужна, — сказал Защитник Людей. — Я пришел к тебе с хорошей вестью. Твой отец снова стал человеком.

— Это правда? — обрадовалась Девушка с Заплаканными Глазами.

— Да, это правда, — сказал Защитник Людей. — Он уже не Трехглавый Дракон и больше не служит Верховному Стражу.

— О, как это хорошо, мой маленький брат. Ты освободил меня от самого тяжкого страдания. Никакие муки не могли сравниться с болью, которую вызвал во мне слабый духом отец.

— Но теперь ты можешь гордиться своим отцом. Он отправился к Думающим Людям, чтобы помогать им.

— Спасибо тебе за добрую весть, — сказала Девушка с Заплаканными Глазами. На глазах у нее высохли слезы, и она радостно улыбнулась. И от этой улыбки лицо Девушки стало очень красивым.

— А теперь, — сказал Защитник Людей, — помоги мне найти дорогу к Пылающей Скале.

— Что ты, что ты! — воскликнула Девушка. — Откуда у тебя могло появиться такое безумное желание? До Пылающей Скалы не добирался еще ни один человек.

— Но мне очень нужно туда добраться. Твой отец сказал, что ты можешь мне помочь.

— Это сказал отец? — спросила Девушка с Заплаканными Глазами.

— Да, это сказал твой отец!

— Но кто же ты?

— Я — Защитник Людей из Большой Страны Согласия. Горный Богатырь, которого я встретил в Стране Запрещенных Улыбок, рассказал мне о том, что в Высоких Горах мучается Скорбящая Мать. Она обладает средством, с помощью которого Верховному Стражу можно вернуть его прежний облик. Только тогда прекратится его власть над людьми. Но Верховный Страж приковал Скорбящую Мать к Пылающей Скале. Освободить ее может только тот, — сказал мне Горный Богатырь, — кто на вопрос — готов ли он идти к Пылающей Скале, не страшась тяжких испытаний, а может, и самой смерти, ответит: «Всегда готов!» Когда я услышал эти слова Горного Богатыря, я поднял для салюта руку и сказал: «Всегда готов!»

— О, мой храбрый Защитник Людей, — перебила его Девушка с Заплаканными Глазами. — Я давно тебя жду. Скорбящая Мать оставила мне три зернышка и сказала, чтобы я передала их тому, кто на вопрос — готов ли он, не страшась тяжких испытаний, а может, и самой смерти, идти к Пылающей Скале, смело ответит: «Всегда готов!» Как я рада, что увидела тебя. Вот, возьми эти три зернышка. Они волшебные.

Тебе придется переходить на пути через три страшных ущелья. Первое из них называется Ущелье, Извергающее Дым, второе — Ущелье Клокочущих Камней, третье — Огненное Ущелье. Но ты не бойся.

Когда подойдешь к Ущелью, Извергающему Дым, брось в него самое маленькое зернышко. Над ущельем мгновенно исчезнет дым, у тебя вырастут крылья, на них ты перелетишь через него с быстротой птицы. Не останавливаясь, иди дальше.

Очутившись возле Ущелья Клокочущих Камней, брось в него второе, более крупное зернышко. Грозное извержение камней прекратится, у тебя снова вырастут крылья, и ты, подобно птице, мгновенно окажешься по ту сторону Ущелья Клокочущих Камней.

То же произойдет и тогда, когда ты подойдешь к Огненному Ущелью. Ты бросишь в него самое крупное зернышко, и огонь в ущелье потухнет. У тебя вырастут крылья, и ты легко на них перелетишь через Огненное Ущелье. Так мне сказала Скорбящая Мать, — добавила Девушка с Заплаканными Глазами. — Но запомни: зернышки утратят свою волшебную силу, если ты, оказавшись рядом с ущельем, испугаешься. Они сохраняют свою волшебную силу только в руках храброго.

Защитник Людей взял три зернышка и, крепко зажав их в ладони, сказал:

— Я пойду. Мне надо торопиться. Смерть Верховному Стражу!

— До свиданья! — сказала Девушка с Заплаканными Глазами.

— До свиданья! — сказал Защитник Людей. Он прижался своей щекой к щеке Девушки с Заплаканными Глазами. Девушка тихо и счастливо засмеялась.

Защитник Людей сделал все так, как велела ему Девушка с Заплаканными Глазами. Он благополучно миновал все три страшные ущелья и вдруг внезапно остановился. Ужас охватил его душу. Горячие языки пламени, вырывавшиеся из расщелин, жгли прикованную цепями к скале женщину. Защитник Людей подошел поближе и полным сострадания голосом сказал:

— Ты ли это, о Скорбящая мать? Как я рад, что нашел тебя. Меня послал к тебе Горный Богатырь.

Женщина высоко подняла голову, и Защитник Людей увидел на ее лице смелые и добрые глаза.

— Да! Я — Скорбящая Мать, — сказала она.

— За что же ты так страдаешь?

— Я люблю людей и не хочу, чтобы их убивали на войне.

— О Скорбящая Мать! — закричал Защитник Людей. — Я разобью сейчас твои цепи!

— Нет, мой мальчик! Цепи, которыми я прикована к скале, трудно разбить одному человеку. Но ты не волнуйся! Ничего со мной Верховный Страж не сделает. Я — Мать Людей. Чтобы убить меня, надо убить всех людей. А разве это возможно? А теперь слушай! Я расскажу тебе о том, о чем не успел рассказать тебе Горный Богатырь. Ты совершил ошибку, доверившись Змею Горынычу. Я не виню тебя за ошибку. Ты еще маленький. Но запомни, никогда нельзя доверять врагам, какие бы хорошие слова они тебе ни говорили.

— Но Змея Горыныча нет в живых, и мне поэтому нечего его бояться! — воскликнул Защитник Людей.

— Нет, Змей Горыныч жив! Но пусть тебя это не пугает. Ты же смелый мальчик. Выслушай меня, пожалуйста, до конца. С помощью Ежика и Горного Богатыря ты одолел Ядовитую Гадюку и Трехглавого Дракона, которым было велено доставить тебя к Верховному Стражу. Но все равно Верховный Страж не оставил мысли найти тебя. Слушай, что будет дальше. Ты встретишься с Верховным Стражем, и тебе будет угрожать смерть. Но ты не бойся. У тебя будут хорошие помощники.