Элинор Фарджин - Как дочка короля плакала по Луне

— На завтрак — ничего, на обед — ничего, на ужин — ничего, и даже чаю не дают!

— Но королю-то тоже ничего не дают весь день! — отвечали жены. — А то, что годится королю, сгодится и вам!

И вот во всех трактирах страны стали собираться кучки мужчин, с негодованием обсуждавших женщин.

— Что ж, пока они не готовят еду, мы не будем работать, — решили наконец мужчины.

— Но главное — единство! — сказал отец Джонни. — Первого апреля все прекращаем работу!

Его слова молниеносно облетели страну, и все с ним согласились.

Но разговоры шли не только о женщинах. Ведь теперь вся армия была в отпуске, и везде шел разговор о войне. Как и барабанщик Джонни, каждый солдат явился на побывку с таким важным видом, будто лишь он и знал, что происходит. Одни говорили, что будет война с Севером, другие — с Югом.

— Нет, с Востоком!

— С Западом!

— С королем черных!

— С королем белых!

Мужчины повсюду спорили о том, с кем же будет война. А тем временем страну наводнили шпионы со всех концов света, чтобы узнать, что же там происходит. И каждый шпион спешил донести новости до своего короля. И вот все короли мира дали приказы своим армиям: быть готовыми к первому апреля.

Вот и первое апреля.

Отпив глоток кофе, король сказал:

— Сегодня мы прикажем обезглавить всех подозрительных типов.

Главнокомандующий намазал маслом кусочек хлеба и сказал:

— Сегодня мы арестуем чистильщика королевской серебряной посуды.

Все мужчины королевства сказали:

— Сегодня мы прекращаем работать.

Все короли мира сказали:

— Сегодня мы идем войной на того короля!

Солнце призвало всех детей Света и сказало:

— Сегодня мы покончим с Днем!

Луна призвала всех детей Тьмы и сказала:

— Сегодня мы докажем, что Ночь не права.

И тотчас кошмарные события развернулись по всему земному шару.

Сначала главнокомандующий призвал свою армию, но солдаты не подчинились. Тогда главнокомандующий сам пошел к своей армии, обнажил свой сверкающий меч и спросил:

— Что случилось?

И барабанщик Джонни ответил:

— Дело в том, командир, что любой мужчина — солдат или еще кто — прежде всего мужчина. Все мужчины страны сегодня прекратили работу.

— Да-да, все-все, — прокричала вся армия.

— Почему? — спросил командующий, щелкнув шпорами.

— Потому что кухарка ушла из королевской кухни, и все кухарки королевства, все жены прекратили готовить. А мужчина не может трудиться на пустой желудок. Как только королевская кухарка вернется на свое место, нас тоже накормят, и тогда мы начнем работать.

— Да уж, и пусть кормят как следует! — закричали солдаты.

Командующий позвенел своими наградами, но его никто не слушал. Тогда он отправился к королю доложить о происходящем и уговорить его найти себе кухарку где угодно.

Кухарку-то нашли, но она пришла в королевскую кухню, заглянула в очаг, сказала, что из трубы все еще каплет, и отказалась работать.

Тогда король сказал:

— А подать сюда трубочиста!

Но трубочист отвечал, что трубочист — тоже мужчина, а ведь сегодня все мужчины королевства перестали работать. И пока его жена не приготовит ему обед, он никуда не пойдет.

Тогда король велел позвать помощника главного сыщика, потому что сам главный сыщик давно исчез и никто его не видел. Когда помощник главного сыщика явился, король приказал ему арестовать кухарку за то, что она отказывается готовить еду, а трубочиста — за то, что он не желает чистить трубы. Но помощник главного сыщика поскреб подбородок и ответил:

— Извините, Ваше Величество, я не могу.

— Почему?

— Видите ли, Ваше Величество, сыщик-то я сыщик, но ведь сыщик тоже мужчина, и пока моя жена не приготовит мне обед, я не начну работать.

— Но как же быть с теми, кого мы сегодня хотели обезглавить? — вскричал король.

— Придется им еще поносить свои головы на плечах, — отвечал сыщик, — потому что палач ведь тоже мужчина, и он сказал, что пока его жена…

Король заткнул пальцами уши и разрыдался. Но все же он сумел взять себя в руки, чтобы спросить:

— Что это?

В воздухе разнеслись звуки выстрелов и позывные вражеских труб, в тронную залу влетела няня и закричала, что короли всех стран мира пошли войной на их короля, что город окружен со всех сторон, а на берег нельзя выйти, потому что с вражеских кораблей непрерывно сходят чужие солдаты!

— На помощь! — закричал король. — Где моя армия?

Но главнокомандующий лишь пожал эполетами:

— Они не придут.

— Мы пропали! — выдохнул король.

И в этот момент Солнце скрылось с небес.

Жаворонки полетели вниз, к земле, вместо того чтобы устремиться с песнями в небо; маргаритки свернули лепестки и почернели, собаки завыли, как кошки, звезды опустились на землю; из-под земли выскочила мышь и согнала короля с трона; чайка влетела в окно и села на скамеечку для королевских ног; часы вместо полдня пробили полночь; рассвет начался на западе; ветер дул во все стороны сразу; в час прилива море убежало от берегов; петухи запели, едва появилась Луна, а Луна, увидев, что происходит, повернулась к людям своей невидимой прежде стороной, и все увидели, какая она черная.

И День пал ниц без сил.

И Ночь была не права.

В разгар суматохи, вызванной этими событиями, раскрылась дверь, и в тронную залу вошла дочка короля, в ночной рубашке, вся перепачканная.

— Дитя мое, дитя мое, где ж ты была? — вскричал король, прижимая дочь к сердцу.

— Я сидела на трубе, папочка, — отвечала девочка.

— А почему ж ты сидела на трубе, моя милая?

— Я хотела достать Луну.

Няня схватила ее за плечи и хорошенько встряхнула:

— Да у тебя вся рубашка мокрая, негодная ты девчонка!

— Но я же все время плакала, — объяснила королевская дочка. — Я плакала день и ночь, и слезы катились по мне по всей и по трубе и вниз и дальше.

— Неужели! — воскликнула кухарка.

И она кинулась на кухню.

Действительно, из трубы больше не капало, поэтому кухарка немедленно разожгла огонь и принялась готовить обед.

В ту же минуту мышка и чайка помчались к детям Света и детям Тьмы:

— У дочки короля коричневые волосы, коричневая кожа и коричневые глаза!

Дети Тьмы все как один накинулись на летучую мышь:

— А ты говорила нам, что у нее черные волосы, серые глаза и белая кожа!

— Наверное, мне так показалось в темноте, — пробормотала летучая мышь.

— А ты сказала нам, что у нее золотые волосы, голубые глаза и розовые щеки! — завопили дети Света, повернувшись к ласточке.

— Наверное, меня ослепил рассвет, — пробормотала ласточка.

— Что же нам теперь делать? — задумались дети Света и дети Тьмы.

— Оказывается, мы выступили в защиту существа, которое не имеет к нам никакого отношения! — решили они сообща. — Нужно поднять День и сказать Ночи, что она права!