Юрий Кузнецов - Лабиринты Волшебного мира. Том 3. Лох-несская красавица

– А ещё, вы не поверите, – захлёбываясь от желания первой поскорей выложить свеженькую информацию, выпалила одна из качин со змеиной головой, – в нашем озере появился гигантский водяной змей.

– Разве наступил праздник Змея? – удивилась другая кукла, с шаром вместо головы, точь-в-точь как та, которую кокопелли выронил в реку.

– В том-то и дело, что нет! – всплеснула руками качина-змея. – Представляете, праздника ещё нет, а змей уже тут как тут!

– А зачем к нам пожаловали живые люди? – вступила в разговор ещё одна кукла, качина-орёл. – Хотят, чтобы мы забрали их к себе? Так мы можем…

– Я не знаю! – пожала плечами качина-змея.

– А давайте пойдём и спросим! – решительно заявила качина-шар и стала всплывать на поверхность воды.

За ней потянулись и остальные. Вскоре ребята, как всегда находящиеся на палубе и старающиеся хоть что-нибудь разглядеть при слабом свете носового фонаря, увидели, как поверхность озера покрылась какими-то существами, очень похожими на ту куклу, которую показывал им Коко-Пелли. Куклы, вслед за качиной-шаром, вынырнувшей первой, утиной стаей потянулись к катамарану. Каких только качин там не было! Среди них находились куклы, изображающие духов дождя и ветра, грома и снега. Имелись куклы, отображающие растения и деревья, изображающие птиц и животных. Но больше всего собралось качин, в которых вселились умершие предки, даже те, кто умер за сотни, а может, и тысячи лет проживания племени кваки-ути по берегам Тёмной реки. Некоторые куклы были наряжены в пёстрые одежды, некоторые – раздеты, но раскрашены самым причудливым образом. Каждый элемент фигуры, каждая чёрточка и цвет несли свой определённый смысл. Например, расцветка одновременно всеми цветами радуги означала направление вверх, на небеса, а чёрная одежда – вниз, под землю.

Куклы добрались до катамарана и, окружив его с трёх сторон, вспорхнули на палубу. Вскоре там и ступить было негде от этих странных созданий. Они заняли всё свободное место, даже на крыше рубки.

Мо-Атл сначала попробовал было посчитать непрошеных гостей, но сбился уже на четырёхсотой кукле. Слишком уж много их было очень похожих, отличающихся по признакам, ведомым, наверно, только им самим.

– Вы зачем к нам приплыли? – спросила самая крупная и высокая кукла, ростом не меньше метра.

На её головном уборе были изображены три точки с расходящимися от каждой точки лучами, так символически обозначают обычно три звезды, а юбка украшена бирюзовым плетением.

– Ответьте Качине с Голубой Звезды! – прикрикнула на людей парочка кукол, сопровождавших качину.

– Как ни странно, – шепнул Мо-Атл брату, – но я их понимаю!

– А чего тут странного? – удивилась Качина с Голубой Звезды. – Общаетесь же вы со своими призраками!

– Они и про Ооха и Ууха знают! – удивился Но-Атл.

– А ещё мы знаем, что в нижней каюте находятся ещё два человека: рыжий, с усами и бородой, и чёрный, с курчавыми волосами, – хихикнула качина-шар.

– Находились! – буркнул Кус, поднимаясь по трапу из кубрика. – Уж не думаете ли, что мы от вас спрятались… У нас своих дел выше крыши!

– Ниже крыши! – продолжала веселиться кукла.

– Почему ниже? – не понял боцман.

– Ты же из трюма вышел! – объяснила качина-шар. – Значит, и дела твои были ниже крыши! А выше крыши сейчас только мы…

Кетцаль обвёл глазами толпу кукол и спросил, улыбаясь:

– Откуда вас столько, таких умных, появилось на нашей яхте?

– Мы-то со дна нашего Священного озера! – невозмутимо ответила Качина с Голубой Звезды. – А вот вас как сюда занесло?

– А мы из Долины Змеиного Вала в ваш Слоистый мир перелетели! – ответил появившийся вслед за боцманом капитан. – Проездом через Страну Ква…

– А как сумели досюда-то добраться? – удивилась кукла. – В Чёрном болоте Дсоно Ква живёт вампирша Бастинда; в Снежном Поле Итха Ква промышляет виндиго Бегущий Ветер; Пограничную Воду между Страной Ква и Страной Семи Пещер охраняет медведь, Страж Пограничья…

– А нам помогли Ворон Йель, Ужасный Волк Хигг и Коко-Пелли, в которых поочерёдно вселялся наш водяной змей Глуа, биармианский дракон из клана Голдов! – не стал скрывать правду Джим. – Но мы тоже парни – не промах, и сами с усами!

– Это мы видим! – со смешинкой в голосе произнесла качина-шар, кивая на пышные пшеничные усы капитана Талла. – А зачем вы здесь?

– Нам нужно попасть в Нижний мир, в страну Эллирию! – хором воскликнули Но-Атл и Мо-Атл.

– Вы что, Близнецы? – ахнула качина-медведь.

Близнецы в Слоистом мире пользовались особым уважением. По одной из древних легенд именно два бога-близнеца помогли предкам людей выжить после Великого потопа, спрятав их в Стране Семи Пещер.

– Нет, однофамильцы! – пошутил Кус. – Один – Но-Атл, а второй – Мо-Атл.

– Надо же, близнецы-атланты! – очень удивилась и Качина с Голубой Звезды. – Далёко же вы забрались!

– Если бы она знала, насколько далеко! – подумали призраки Оох и Уух, подслушивающие из рубки. – Эта кукла, наверно, и понятия не имеет, где находится планета антимира Ирэна…

– Представьте себе, имею! – ответила им Качина с Голубой Звезды. – Я даже знаю о планете Встречного мира Биармии! Далёкие предки кваки-ути были пришельцами из созвездия Чухокон – Сплетённых Вместе, и передали своим потомкам много тайных знаний…

– По-нашему, это – созвездие Плеяд! – пояснил призракам Джим.

– «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!» – иронично промурлыкал Глуа, высунувшись из воды и положив голову на сталагмит, к которому был привязан «АРЗАК»: на палубе ей места из-за толпы кукол уже не нашлось. – Привет честной компании! Я – водяной дракон Глуа, урождённый биармианский дракон из клана Голдов, самого могущественного клана Встречного мира. Послушайте, друзья, может быть, кто-нибудь из вас подскажет, как нам добраться до Эллирии, страны Нижнего мира. Что-то мы заплутали в этом вашем Слоистом мире!

– А может, с нами останетесь? – хором воскликнули куклы. – У нас скоро праздник Змея…

– И о чём же вы будете просить Змея? – поинтересовался Глуа.

– Даровать нам как можно больше воды, о чём же ещё! – удивилась кукла с головой змеи.

– У вас что, воды мало? – удивился водяной змей. – Вон сколько, целое озеро! Я, конечно, понимаю, что воды, как и денег, много не бывает…

– Мы не можем жить на суше! – призналась Качина с Голубой Звезды. – Если Священное озеро пересохнет, все качины погибнут…

– Посмотрим, что ты запоёшь, когда тебе придётся переползать из этой пещеры в следующую по пересохшему руслу реки, – ехидно добавила качина-змея. – Сразу о нашей просьбе вспомнишь…

– А зачем мне туда ползти? – спросил Глуа с едва заметной усмешкой.

Он уже понял, что куклам не хочется расставаться с гостями. Поэтому хоть и знают дорогу в Нижний мир, но не очень-то хотят о ней рассказывать.